たとえば秋のキノコのようなものは、種もなしに全く土の中から出てくるだけなのに、それにもやっぱり赤や黄色といった色がある。わからんねえ」
「狐さんにでも聞いてみたら、いかがでございましょう」
樺の木は、うっとりと昨夜の星の話を思い出していたので、ついそう口に出してしまいました。
その言葉を聞いたとたん、土神は急に顔色を変えました。
そして、こぶしをギュッと握りしめました。
「何だと？ 狐？ 狐が何を言ったというんだ」
樺の木はおろおろと震える声になりました。
「何もおっしゃったわけではありませんが、ちょっとしたことならご存知かと思いまして……」
「狐なんぞに、神が物を教わるなどとは、一体どういうことだ！ えいっ！」
樺の木はもうすっかり怖くなって、ぷりぷりと葉を震わせました。
土神は歯をギリギリと噛みしめながら、高い位置で腕を組み、あたりを歩き回りました。その影は草の上に真っ黒に落ち、草たちも恐ろしさに震えていました。
「狐の如きは、実に世の中の害悪だ。一言も真実を言わず、卑怯で臆病で、そのうえ非常に妬み深い。うぬ、畜生の分際で！」
樺の木は、やっとの思いで気を立て直して言いました。
「もう、あなたのお祭りも近づきましたね」
土神は少し顔色を和らげました。
「そうじゃ。今日は五月三日、あと六日だな」
土神はしばらく考えていましたが、急にまた声を荒らげました。
「しかしながら、人間どもは不届きだ！ 近頃はわしの祭りにも供物一つ持って来ん。おのれ、今度わしの領分に最初に足を踏み入れたやつは、きっと泥の底に引きずり込んでやろう」
土神はまた、キリキリと歯を噛み鳴らしました。
樺の木は、せっかくなだめようと思って言ったことが、またしても逆効果になってしまい、もうどうしたらいいのか分からず、ただ風に吹かれて葉をちらちらと揺らしていました。
土神は太陽の光を浴びて、まるで燃えているかのように見えました。高い位置で腕を組み、歯を鳴らしながらうろうろとしていましたが、考えれば考えるほど何もかもが腹立たしくなってくるようでした。
そしてついに我慢しきれなくなり、吠えるような唸り声を上げながら、荒々しく自分の谷地（やち）へと帰っていきました。
（三）
土神の住んでいる場所は、小さな競馬場くらいの広さの冷たい湿地で、苔やからくさ、短い葦（あし）などが生えていましたが、ところどころにはアザミや、ひどくねじれた背の低いヤナギの木もありました。
水はじめじめとしていて、表面にはあちこちから赤い鉄の渋が湧き上がり、見た目も泥々としていて気味の悪い場所でした。
その真ん中にある小さな島のような場所に、丸太で作った高さ一間（約1.8メートル）ほどの土神の祠（ほこら）がありました。
土神はその島に帰ってくると、祠の横に長々と寝そべりました。
そして、黒くて痩せた脚をガリガリと掻きました。
土神は一羽の鳥が、自分の頭の上をまっすぐに飛んでいくのを見ました。
すぐに土神は起き上がると「しっ！」と叫びました。
鳥はびっくりしてよろよろと落ちそうになり、それからまるで羽がしびれてしまったかのように、だんだんと低く落ちながら向こうへ逃げていきました。
土神は少し笑って起き上がりました。
けれども、またすぐに、向こうにある樺の木の立っている高台の方を見ると、ハッとして顔色を変え、棒のように立ち尽くしました。それから、いかにも腹が立ってたまらないといった様子で、ボサボサの髪の毛を両手で激しくかきむしっていました。
その時、谷地の南の方から一人の木こりがやってきました。三つ森山の方へ仕事に出かけるらしく、谷地のふちに沿った細い道を大またで歩いていましたが、やはり土神のことは噂に聞いて知っていたのか、時おり不安そうな顔で土神の祠の方をちらちらと見ていました。
けれども、木こりには土神の姿は見えていません。
土神はそれを見ると、うれしそうにパッと顔を赤らめました。それから右手をそちらへ突き出し、左手でその右手首をつかんで、自分の方へ引き寄せるような仕草をしました。
すると不思議なことに、木こりは道を歩いているつもりなのに、だんだんと谷地の中へ踏み込んでくるではありませんか。それから木こりは、何かに驚いたように足が速くなり、顔色を青ざめさせ、口を大きく開けて荒い息をつきました。
土神は右手のこぶしを、ゆっくりとぐるぐると回しました。すると木こりは、だんだんと円を描くようにして歩かされ、いよいよひどく慌てふためいて、ハアハアと息を切らしながら、何度も何度も同じ場所をぐるぐると回り出しました。どうやら一刻も早く谷地から逃げ出そうとしているようでしたが、焦れば焦るほど、同じところを回るばかりなのです。
とうとう木こりはおろおろと泣き出し、両手を空へ突き上げて走り出しました。
土神はいかにも楽しそうにニヤニヤと笑いながら、寝そべったままその様子を見ていました。やがて木こりがすっかりパニックになって疲れ果て、バタッと水の中に倒れ込むと、土神はゆっくりと立ち上がりました。そして、ぐちゃぐちゃと大またでそこへ歩いて行き、倒れている木こりの体を向こうの草むらの方へポイと投げ出しました。
木こりは草の中にドサリと落ちて「ううん」とうなり、少し動いたようでしたが、まだ意識は戻らないようでした。
土神は大声で笑いました。その声は奇妙な波となって空の方へ飛んでいきました。空へ行ったその声は、まもなくそこから跳ね返ってきて、ガサリと樺の木のところにも落ちていきました。樺の木はハッとして顔色を変え、日光に青く透き通りながら、細かく細かく震えました。
土神はいたたまれない様子で両手で髪をかきむしりながら、一人で考えました。
「俺がこんなにも面白くないのは、第一に狐のせいだ。狐のせいというよりは、樺の木のせいだ。狐と樺の木、両方のせいだ。けれども、樺の木に対しては怒っているわけじゃないんだ。樺の木を怒らないでいるために、俺はこんなに辛いんだ。樺の木さえどうでもよければ、狐などはなおさらどうでもいい。俺はいやしい身分とはいえ、とにかく神の端くれだ。それなのに、狐のことなどを気にかけなければならないなんて情けない。それでも気になって仕方ない。樺の木のことなんて忘れてしまえ。……ところが、どうしても忘れられない。今朝は青ざめて震えていたな。あの立派だった姿が、どうしても忘れられない。俺はイライラにまかせて、あんな哀れな人間をいじめてしまった。けれども仕方ないんだ。誰だってイライラした時は、何をするか分からないものさ」
土神は一人で切なくなって、バタバタと暴れました。空をまた一羽の鷹が翔けていきましたが、土神は今度は何も言わずに黙ってそれを見送りました。
ずっとずっと遠くの方で、騎兵の演習らしい、パチパチパチパチと塩がはぜるような鉄砲の音が聞こえました。空から青い光がドクドクと野原に流れてきました。それを浴びたためか、さっき草の中に投げ出された木こりはやっと意識を取り戻し、おずおずと起き上がって、しきりにあたりを見回しました。それから急に立ち上がると、一目散に逃げ出しました。三つ森山の方へ、本当に一目散に逃げました。
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