ある町のはずれで、女の子のＡちゃんとＢちゃんがお話ししています。
Ａ：まあ、あなたの手って本当にきれいね。白くて細くて、そしてなんてやわらかいのかしら。まるでマリア様の手みたいだわ。
Ｂ：そうかしら？
Ａ：あら、自分ではそう思わないの？ これがきれいじゃなかったら、他に何をきれいって言えばいいのかしら。
Ｂ：たしかに私の手は、小さくて色は白いけれど、私よりももっときれいな手があると思うのよ。
Ａ：そう言うけれど、それってどんな手のこと？
Ｂ：どんな手って聞かれると困っちゃうけれど、同じクラスのＣさんの手なんかは、本当にきれいな手だと思うわ。
Ａ：ええっ！ Ｂちゃん。あんな手のどこがきれいなの？ 指は棒みたいに太いし、色は石炭みたいに真っ黒じゃない。あの子が体操をしているところなんて、まるで煙突掃除の人がケンカをしているみたいに見えるわよ。
Ｂ：たしかに、あなたが言うようにＣさんの手は太くて黒いし、足だってすごく大きいわ。でも、Ｃさんの手や足がどんなに役に立っているか、あなたは知っている？
Ａ：いいえ。でも、Ｃさんが何をしていようと、手足が大きいことに変わりはないじゃない。
Ｂ：それはそうだけど、あなたや私たちの手の「きれいさ」と、Ｃさんの手の「きれいさ」は、意味が違うんだっていうことを教えてあげたいの。
Ａ：どういうことなの？
Ｂ：Ｃさんの手は、私たちの手と違って、とっても忙しく動いているのよ。ほら、Ｃさんのお母さんは病気でずっと寝ているでしょう？ だから、Ｃさんがお父さんの身の回りのお世話から、台所の仕事、それに小さな弟さんの面倒まで、全部しっかりやっているんですって。
Ａ：へえ、そうなの。
Ｂ：それなのに、一日だって学校を休まないし、遅刻だって一度もしたことがないでしょう？
Ａ：ええ、そうね。
Ｂ：いつだったか、お琴のレッスンの帰り道のことよ。すごく寒い日の午後だったわ。Ｃさんの家の前を通ったら、裏の井戸のところで、雨が降っているのに手ぬぐいをかぶって、手を真っ赤にしながらお米をといでいたの。私、本当にかわいそうになっちゃって、気づかないふりをして通り過ぎようとしたら、Ｃさんの方から気づいて「あら、Ｂちゃん、どこへ行っていたの？」って笑いながら声をかけてくれたのよ。私、なんだか涙が出ちゃったわ。
Ａ：そういえば私、あの子がいつかお人形を作って、ベルギーの女の子たちにプレゼントしたっていう話を聞いたことがあるわ。
Ｂ：それも、Ｃさんがあんなに忙しい時間の中から作ったものなのよ。
Ａ：そうだったのね。
Ｂ：それに、まだＣさんのことで、感心しちゃうお話があるの。あの子、毎朝牛乳配達をしているのよ。
Ａ：ええっ！
Ｂ：実はこういうわけなの。去年の十一月、学期末テストの時のことよ。Ｃさんはいつものようにご飯の支度を済ませてから、お母さんの薬を買いに町へ行ったの。その帰り道、Ｃさんのことだから、歴史の復習をしながら歩いていたんでしょうね。歴史の勉強に夢中になっていたから、向こうから来た人にぶつかっちゃったんですって。
Ａ：あらあら。それじゃあ、牛乳のビンは全部割れちゃったんじゃない？
Ｂ：ええ。杖をついてやっと歩くようなおじいさんだったから、牛乳ビンはもちろん、おじいさんまでその場に転んじゃったんですって。Ｃさんはびっくりして抱き起こしながら、「おじいさん、ケガはありませんか？ まあ、ごめんなさい！」って謝ったわ。するとおじいさんは、「いえいえ、お嬢さん。ケガは少しもありませんよ。年をとって体が不自由なものでね……」って言ったんですって。Ｃさんはそのおじいさんを家まで送っていって、その日の牛乳を代わりに自分で配達したの。それからずっと今日まで、毎日学校に来る途中で、おじいさんの配達を手伝っているんですって。
Ａ：まあ、すごいわね。だからあんなに足が大きくなったのね。
Ｂ：私はこう思うの。Ｃさんは、あんなに大きな足や手を持っているからこそ、忙しい仕事もこなせるし、あんなに立派なことができたんだって。
Ａ：本当にその通りね。
Ｂ：私たちの小さな手でも、自分たちにできることなら、何でも良いことをしていきましょうね。
Ａ：ええ、きっとよ。これで「きれいな手」の本当の意味がわかったわ。
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