ダダダダン！ ダダダダン！
向こうの飛行機からも、機関銃が火のような弾丸をぶっぽなします。
ときどき「コツン」と音がするのは、機体に敵の弾丸が当たった音に違いありません。
フワーッと、敵機は空魔艦のまわりであざやかな宙返りをして逃げます。そこを追いかけて、またダダダダンと撃ちます。
恐ろしい空中の戦いでした。
いったいなぜ、こんなことが始まったのでしょうか？
えらいチンセイ
まるで大きなゾウを、ツバメの群れが追い回しているような格好です。――空魔艦と敵の戦闘機との空中戦は。
空魔艦のほうも、なんだかイライラしてきたようです。打ち出す砲声も銃声も、いよいよさかんになり、そのはげしい砲火のため、耳もきこえなくなりそうだ。
どどどーン。
ダダダダダン。
そのうちに、敵の戦闘機の一機に、こっちの弾があたったらしく、つばさがぶるっとふるえると、たちまち黒煙をあげて、きりもみになって落ちていった。
「みごとに撃墜だ」
げきつい――という言葉はよくきくが、そのげきついを見るのはこれがはじめての丁坊だった。
「じつにものすごいなあ」
丁坊は感心をした。
それをきっかけに、空魔艦のねらいはますます正確になっていって、一機またつづいて一機もうもうたる火焔につつまれ、いずれも地上におちていった。
それをみるより、のこりの三つか四つの敵機もおじけがついたのか、くるっと機首をまげて、向うへとんでいった。
敵は空魔艦にかなわないとみて、どんどんにげだしたのだ。
そうして遂に、敵機のすがたは見えなくなった。
空魔艦は、べつに後からおいかける様子もなく、ゆうゆうと高い空をとびつづけるのであった。
「なんという強い飛行機があったものだろうか。
一体どこの飛行機なんだろう」
丁坊はすっかり感心したり、ふしぎにおもったりした。
空中戦がすっかりすんでしまうと、丁坊は身体を寝台の上によこにしているのが退屈になった。
「誰かこないかなあ」
つい、そういってひとりごとをいったときに、この寝台の室の扉がさっとひらいた。
そして扉の向うからひょっくり顔を出したのは、二十五六の背広の洋服をきた男であった。
その顔をみると、たしかに東洋人であった。
丁坊は毛布にあごのところまでうずめながら少し安心した。
その男は、腰をかがめて丁坊の額へ手をやった。
そしてううーと呻った。
丁坊は目をつぶって狸ねいりをしていたのだが、このときぱっと目をあいてにこにこと笑った。
すると、背広男は、うわーっとおどろいて丁坊の前からにげだしたが、扉のところでおおもいかえしたらしく、また丁坊のところへやってきた。
そして丁坊の耳のところへ口をあてて、
「おれチンセイだ。
この飛行機の中のありとあらゆる室を見まわっているえらい人間だ。
おれをうやまったがいい。
どうだ少年、もう気ぶんはなおったか」
といった。
チンセイのもののいい方は、日本人ではない。
どうやら中国人みたいである。
国のない国
丁坊は寝台の上からチンセイに、ていねいに礼をいった。
気ぶんもわるくはないこと、しかしおなかがたいへんへったことを話した。
するとチンセイは、ぷいと座をたっていったが、まもなく金属せいの丼のようなものをもってきた。
そのなかからは、あったかそうに湯気が立っていた。
それを喰べろというので、なかを見ると、うまそうな中華そばが入っていた。
中華そばを喰べながら、丁坊はどうして自分がこんなところへつれてこられたのかときいた。
「さあ知らないね」
「でもチンセイさんは、この飛行機の各室を見まわっているえらい人だというから、知らないことはなかろう」
「うん、えらいことはえらいが、知らんことは知らないよ。
しかし今に機長が話をしてくれるだろう」
「えっ、機長てなんだい」
「機長かね。
機長はこの飛行機の中にのっている百二十人の人間のなかで、一等えらい人のことだ」
「ああそうか。
船でいうと、船長みたいなものだね」
と丁坊はいったが、内心にはこの飛行機に百二十人もの人間がのっているときいて、非常におどろいた。
今までに、そんなに沢山の人間がのりくんでいる飛行機の話をきいたことがない。
「チンセイさん。
この飛行機は、なんのためにこんな寒いところを飛んでいるのかね」
「それはわかっているじゃないか。
客と荷物をはこぶためだ」
「うそいってらあ」と丁坊はやりかえした。
「だって、さっきはどこかの戦闘機とたいへん激しい空中戦をやったじゃないか。
戦争をやるこの飛行機が……」
「うう、まあ待て」とチンセイはあわてて少年の口をおさえた。
「それを見たか。
あれは、こんなさびしいところを飛んでいるとああいう空中のギャングがよく現れるのだ。
だからこっちでも大砲や機関銃をもっていて、空中のギャングをああいう風におっぱらうんだ」
「そうかね」丁坊は、よく分らないけれど、分ったような返事をした。
「チンセイさん、この飛行機には名前がないのかい」
「名前はあるよ。
それは――つまり日本語でいうと『足の骨』というんだ」
「えっ、『足の骨』！ へんな名前だなあ。
いったいこの飛行機は、どこの国のものなんだい」
「どこの国の飛行機？」
チンセイの顔色が急にあおくなった。
彼はいままでのように、すぐには返事をしなかった。
やがて彼は、ふるえ声で丁坊の耳にそっと伝えた。
「おい、おどろくな。
この飛行機はね、世界のどこの国の飛行機でもないんだ。「つまり国のない国の飛行機なんだ」
氷上の怪人
「ええっ、国のない国の飛行機！」
国のない国って、どんな国のことだろう。
丁坊は、まるでなぞなぞの問題をだされたように思った。
そのうちに、空魔艦はにわかに高度を、ぐっとさげはじめた。
じつに上手な操縦ぶりだ。
たちまち白い地上は、すぐ近くにもりあがってきた。
下は氷でおおわれている。
どうみても極地の風景であった。
その広々とした氷の上に、ばらばらと黒い点があらわれた。
よく見ると、人間らしい。
空魔艦はエンジンの爆音もたからかに、どしんと氷上についた。
どこかでブーブーと、サイレンがなりひびいている。
長い滑走をしたあげく、やがて空魔艦の停ったところは、小山のような氷山の前であった。
チンセイはあわてて部屋をとびだしていった。
丁坊は、窓のところに顔を出して、ものめずらしげに、あたりの氷山風景をながめまわした。
よくみると氷山の下がくりぬいてあって、大きな穴ができている。
その穴が格納庫になっているらしく、空魔艦と同じ形の飛行機がおさまっている。
穴の中からは、毛皮をきた人間が、ぞろぞろ出て来て、こっちへかけつけてくる。
どうやらここは飛行港らしい。
どうなることかと、丁坊は片唾をのんで窓の外の、人のゆききをながめている。
するとそのとき、少年のうしろの扉があらあらしく開いた。
はっとうしろをふりかえると、防毒面に防毒衣をつけた人相のわからない者が、二人ばかり入ってきた。
なにか分らぬ言葉で叫ぶと一人が逞しい両腕をのばして、丁坊をむずとつかまえた。
「な、なにをするんだ」
丁坊は、力のかぎりはねまわった。
が、とても大人の力に及ばない。
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