中村係長は、建物の中にいるのは、ふたりのインド人だけと聞いているものですから、ドアがひらかれると同時に、おどりこんで、犯人をひっとらえようと、捕縄をにぎりしめて待ちかまえていました。
ところが、ドアがパッとひらいてそこに立っていたのは、意外にも、黒いインド人ではなくて、見るからにスマートな日本人の紳士でした。
年のころは三十歳ぐらいでしょうか。
ひきしまった色白の顔に、細くかりこんだ口ひげの美しい紳士が、折り目のついた、かっこうのいい背広服を着て、にこにこ笑いながらこちらを見ているのです。
「あなたは？」
中村係長は、めんくらって、みょうなことをたずねました。
「ぼくは、ここの主人の春木というものですが、よくおいでくださいました。じつは、ぼくのほうからお電話でもしようかと考えていたところです。」
ますます意外なことばです。
さすがの警部もキツネにでもつまだれたような顔をして、
「この家に、ふたりのインド人がいるはずですが……。」
と、口ごもらないではいられませんでした。
「ああ、あなた方は、もう、インド人のことまでご承知なのですか。ぼくはあいつらが、こんな悪人とは知らないで、部屋を貸していたのですが……。」
「すると、ふたりのインド人は、おたくの間借り人だったのですか。」
「そうなんです。」しかし、まあ、こちらへお入りください。詳しいお話をいたしましょう。」
紳士はそう言いながら、先頭に立って奥のほうへ歩いていきますので、中村係長とふたりの警官は、不審に思いながらも、ともかくそのあとに従いました。
「ここです。ふたりとも無事に救うことができました。私がもう一足遅かったら、かわいそうに命がなかったところでした。」
紳士はまたしてもわけのわからないことを言いながら、とある部屋のドアを開け、警官たちを招き入れるのでした。
中村係長は紳士のあとについて一歩、部屋の中に踏み込んだかと思うと、目の前の意外な光景にハッと驚かないではいられませんでした。
ごらんなさい。
部屋のすみのベッドの中には、連れ去られた緑ちゃんが、スヤスヤと眠っているではありませんか。
その枕もとの椅子には、小林少年が大人のナイト・ガウンを着せられて、妙な格好で腰かけているではありませんか。
「これはいったい、どういうことだね。」
中村係長はあっけにとられて叫びました。
「こういうわけなのですよ。」
紳士は係長に椅子をすすめ、事の次第を語りはじめました。
「私は今、雇い人のコックとふたりきりで独身生活をしているのですが、きょうは朝から外出していて、つい今しがた帰ってみますと、家の中にだれもいないのです。
二階の部屋を貸してあるインド人たちもいなければ、コックの姿も見えません。
どうしたんだろうと不審に思って家中を探してみますと、やっと台所のすみでコックを見つけることができたのですが、それが驚いたことに、手足を縛られたうえに、さるぐつわまではめられているのです。
縄をほどいてやって様子を尋ねますと、二階のインド人がどこからか帰ってきて、いきなりこんな目にあわせたというのです。
いや、そればかりではありません。
コックの言うには、インド人はなんだか小さい子どもを連れて帰ったらしい。
そして、その子どもを地下室へ放り込んだのではないかと思う。
今しがたまで、かすかに子どもの泣き声が聞こえていたと申すのです。
私は驚いてすぐさま地下室へ行ってみますと、なんということでしょう。
地下室はまるでタンクみたいに水がいっぱいになっていて、その中を、この小林君という少年が小さいお嬢さんをおぶって泳いでいるじゃありませんか。
もう力がつきて、今にもおぼれそうな様子です。
私はむろんすぐふたりを救いあげましたが、小さいお嬢さんのほうはひどく熱を出しているものですから、こうしてベッドに寝かしてあるのです。
それから、この小林君の話でいっさいの事情がわかりましたので、私はお嬢さんのご家庭と警察へ電話をかけようとしているところへ、ちょうどあなた方がおいでくださったというわけです。」
聞きおわった中村係長はホッとため息をついて、
「そうでしたか。いや、おかげさまでふたりの命を救うことができて、なによりでした……。
しかし、インド人はたしかにいないのでしょうね。
じゅうぶんにお探しになりましたか。」
「じゅうぶん探したつもりですが、なお念のためにあなた方のお力で捜索していただいたほうがいいと思いますが。」
「では、もう一度しらべてみましょう。」
そこで係長は裏口へまわしておいたふたりの警官も呼びいれ、五人が手分けをして、押し入れといわず、天井といわず、床下までも残るところなく捜索しましたが、インド人の姿はどこにも発見されませんでした。
じつに不思議としか言いようがありません。
羽柴少年が二階の窓をのぞいてから警官が到着するまでの、わずか二十数分のあいだに、ふたりのインド人はまるで煙のように消えうせてしまったのです。
建物の外では、六人の少年探偵団員が注意深く見張りをしていました。
インド人はどうしてその目をのがれることができたのでしょう。
いやいや、やつらは神変不思議の魔法使いです。
建物の外へ出るまでもなく、あの二階の部屋の中で何かの呪文をとなえながら、スーッと消えうせてしまったのかもしれません。
読者諸君は、黒い魔物が養源寺の墓地の中で、それからもう一度は篠崎家の庭園で、かき消すように姿をかくしてしまったことをご記憶でしょう。
こんどもそれと同じ奇跡がおこなわれたのです。
このふたりのインド人にかぎっては、物理学の原理があてはまらないのかもしれません。
むろん、中村係長はただちにこのことを警視庁に報告し、東京全都の警察署、派出所にインド人逮捕の手配をしましたが、一日たち二日たっても、怪しいインド人はどこにも姿をあらわしませんでした。やつらは姿を消したばかりではなく、飛行の術かなんかで、海をわたって、とっくに本国へ帰ってしまったのではないでしょうか。
四つのなぞ
世田谷の洋館でインド人が消えうせた翌々日、探偵事件のために東北地方へ出張していた明智名探偵は、しゅびよく事件を解決して東京の事務所へ帰ってきました。
帰るとすぐ、探偵は旅のつかれを休めようともしないで、書斎に助手の小林少年を呼んで、るす中の報告を聞くのでした。
小林君は、もうすっかり元気を回復していました。
聞けば、緑ちゃんも翌日から熱もとれて、おとうさまおかあさまのそばで、きげんよく遊んでいるということです。
小林君は明智先生の顔を見ると、待ちかねていたように、怪インド人事件のことを、くわしく報告しました。
「先生、ぼくには何がなんだかさっぱりわからないのです。
でも、みんなのいうように、あのインド人が魔法を使ったなんて信じられません。
何かしら、ぼくたちの知恵では、およばないような秘密があるのじゃないでしょうか。
先生、教えてください。
ぼくは早く先生のお考えが聞きたくてウズウズしていたんですよ。」
小林君は、明智先生を、まるで全能の神さまかなんかのように思っているのです。
この世の中に、先生にわからないことなんて、ありえないと信じているのです。
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