兵曹長の蘇生
１
小浜兵曹長はどうなったのでしょうか。
大暴風を突破して、ようやく陸地を見つけて海岸に不時着した兵曹長は、そのまま機上で気を失ってしまったことは、皆さんも覚えておいででしょう。
それからどれくらいの時間が経ったか分かりませんが、ふと気がついてみると、夜はすっかり明けきっていました。あれほど激しかった嵐はどこかへ消え去り、まるで嘘のような上天気になっていました。
「ああっ、暑い！」
容赦なく照りつける太陽の光が、兵曹長の体に直接当たっていました。その暑さのあまり、意識を取り戻したようです。
「ああ、暑くてたまらん。なんて暑いんだ。喉が渇いてカラカラだ」
兵曹長は座席の下から水筒を取り出し、目を閉じて、ガブガブと美味しそうに飲み干しました。ふと見ると、それは青江三空曹の名が刻まれた水筒でした。怪塔王と戦い、ついに壮烈な死を遂げた青江三空曹のことが改めて思い出され、兵曹長はポロポロと涙をこぼしました。
「おい、青江。空のどこからか俺の声を聞いているか。俺はきっと貴様の仇を討ってやるぞ。俺の戦いぶりを見ていろ！」
と、独り言を言いながら、また水筒の水をガブガブと飲みました。
「やあ青江、今貴様の水筒から水を飲んでいるぞ。どうもごちそうさま。貴様は暑くないのか？ なに、もう神様になったから全然暑くないって？ よしよし、わかった。それじゃ、もう一口、水筒の水をごちそうになるぞ」「いや、どうもすまん」
兵曹長は、ひとり芝居をしながら、また水筒の水をがぶがぶと飲み、ついに水筒をからにしてしまいました。
よほど喉が渇いていたようです。
無理もありません。
昨日からの兵曹長の奮闘ぶりといい、そして今またこの暑さですから。
２
「なんしろ暑い。ここはどこなんだろう」
と小浜兵曹長は、座席から降りて、飛行機の影に入りました。
「ああ、壊れてやがる。翼がめちゃめちゃだ。よく働いてくれた愛機だったが、もうどうにもならん」
愛機は、怪塔王の磁力砲に撃たれたり、暴風雨に叩かれたり、無理な着陸で翼を折ったりと、さんざんな目に遭いました。
水をたくさん飲んだので、兵曹長はたいへん元気づきました。
さらに座席の下から、航空用食料を取り出して食べましたので、いよいよ兵曹長は大元気になりました。
「さあ、元気になった。ところで、電話のある家を探そう」
兵曹長は腰を上げ、壊れた飛行機の下から出ました。
小手をかざして、辺りをじっと眺めていた兵曹長は、
「ここは一体どこだろうか。たいへん寂しい海岸だな」
後ろに砂丘がありましたので、兵曹長はその上に登りました。
高いところに登れば、見晴らしがきくと思ったのです。
「あれえ、な、なんにも家らしいものが見えないぞ」
海岸に家が一軒もないばかりか、その奥は一面の砂原が続いており、家も見えなければ、電柱も立っていません。
「これは驚いた。まるで無人島のようだ」
無人島？
この荒涼とした風景を見ていると、本当に無人島であるように思われてきました。
「無人島へ不時着したとなると、こいつはなかなか厄介なことになったぞ」
でも兵曹長は、口ほど困っている様子もなく、あたりをしきりにじろじろ見ていましたが、砂原の向こうに、そう高くない山ですが、まるで鋸の歯のように角ばった妙な形の山があるのに目をつけました。
３
無人島で見つけた鋸山（のこぎりやま）！
小浜兵曹長は、その鋸山のところまで行って、山を登ってみようと思いました。
ひょっとすると、山の向こうに、何か漁師の家でもありはしないかと、そんなことを考えついたからです。
小浜兵曹長は、草原を山の方に向かって、歩き出しました。
太陽の光は、じつに強く、頭がぼうっと煙になって燃えてしまいそうです。
でも、その砂まじりの草原を、どんどん進んでいきました。
草原が尽きると、いよいよ岩石で積み上げられた鋸山です。
小浜兵曹長は、早く山を登りきって、その向こうにどんな風景があるか見たいものだと、たいへん好奇心をそそられました。
「これでは、まるでロビンソン・クルーソーだ。どうか山の向こうに、一軒でもいいから人間の住んでいる家がありますように」
ロビンソン・クルーソーは、有名な漂流物語の主人公ですね。
小浜兵曹長は、いよいよ鋸山の頂上を、すぐ目の前に見るようになりました。
「さあ、いよいよ向こうが見えるぞ。早く登ってしまおう」
兵曹長の足取りは、急に軽くなりました。
やっと声をかけ、鋸山の頂上の岩の間から、向こうをひょいと眺めました。
そのときの兵曹長の驚いた顔ったら、ありませんでした。
「やややややっ、これはたいへんだ。まさか夢を見ているのじゃあるまいな」
兵曹長は、岩の上に、へなへなと腰を下ろしました。
あまりに思いもかけない風景に、さすがの猛兵曹長も肝を潰したようです。
山の向こうには、一体どんな風景があったのでしょうか。
驚いてはいけません。
山の向こうは、まっ平らになっていまして、怪塔ロケットが七つ八つも、まるで筍（たけのこ）のように地上に生え並んでいるのです。
４
山の向こうは、たぶん広々とした海岸であって、白い砂浜を、まっ青な波が噛んでいるのであろうと思っていた小浜兵曹長の想像は、すっかり外れてしまいました。
鋸山の向こうは、ちゃんと地ならしをしてありまして、立派な飛行基地のようです。
驚きはそればかりではなく、天下にただ一つと思っていた怪塔ロケットが一つや二つどころか、みなで八台も並んでいたのです。
「これはたまげた。一体あそこはどういう人が持っている飛行基地なんだろう」
飛行基地ではない、怪塔ロケット基地といった方が正しいようです。
あのおびただしい怪塔ロケットは、一体誰のものなのでしょう。
そしてまた、こんなところに集めておいて、何をしようというのでしょうか。
考えれば考えるほど、たいへんな秘密基地です。
小浜兵曹長は、この地球の上に、まさかこのようにたくさんの怪塔があろうとは、一度も考えたことがありませんでした。
「下りていって調べてもいいが、もし俺が見つかればふたたび生かして帰してくれまいなあ」「命は惜しくない。だが、これほど重大な秘密基地があることを我らが海軍に知らせるまでは、死ぬわけにも、捕虜になるわけにもいかない！」
このとき小浜兵曹長は、海岸で翼をぶつけて壊れてしまった愛機の中に、無電装置だけはまだ無事だったことを思い出しました。それを使い、至急艦隊へ知らせようと、兵曹長は踵を返して鋸山を駆け降りました。
どんどん走って壊れた飛行機に飛び乗り、無電装置をいじってみると、天の助けか、見事に作動するではありませんか。
兵曹長は、必死になって艦隊の無電班を呼びかけました。
すると、ひょっこりと応答が入ってきました。
「おお、小浜兵曹長からの無電だ！ 小浜はもう海に墜ちて死んだものと思っていたのに、ちゃんとこちらを呼んできたぞ！」
無電班は、驚き、そして大喜びしました。
５
孤島から小浜兵曹長が打った無電は、艦隊の無電班をひどく驚かせました。
それから双方はしばらくの間、無電を激しく交わしました。
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