さて、その煙が収まって空気がきれいに澄んだときは、こっちはどうだ？
いつの間にか空へ届くくらい高くなって、『まるでそんなこともあったか』というような顔をして、銀か白金（プラチナ）の冠ぐらいをかぶって、きちんとすまし込んでいるのだぞ！」
ラクシャンの第三子は、しばらく考えて言いました。
「お兄さん、私はどうも、そんなことは嫌いです。
私はそんな、まわりを熱い灰でうずめて、自分だけ一人高くなるような、そんなことはしたくありません。
水や空気がいつでも地面を平らにしようとしているでしょう？
そして自分でもいつでも低い方、低い方へと流れて行くでしょう。
私はあなたのやり方よりは、かえってあちらの方こそ本当だと思います」
暴れん坊のラクシャンの第一子が、このとき、きらきらと笑いました。
きらきら光って笑ったのです。
（こんな不思議な笑い方を、いままでおれは見たことがない。
驚くべきだ、立派なもんだな……）
寝転がったまま、楢ノ木大学士は心の中でそう考えました。
暴れん坊のラクシャンの第一子は、ずいぶんしばらく光ってから、やっと落ち着いてこう言いました。
「水と空気かい？
あいつらは朝から晩まで、おれたらの耳のそばまで来て、『世界の平和のために、お前たちの傲慢を削る』だとか何とか言いながら、毎日こそこと、おれたちをこすって削っていくが、あれはまるっきりうそさ。
何でもおれが聞ところによると、あいつらは海岸のふくふくした黒土や、美しい緑色の野原に行って、知らん顔して溝を掘るやら、濠（ほり）をこさえるやら、それはもう実にひどいもんだそうだ。
話にも何にもならないっていうこった」
ラクシャンの第三子も、思わず大声で笑ってしまいました。
「お兄さん。
なんだか、そんなこじつけみたいな、あてこすりみたいな、芝居のせりふみたいなものは、一向にあなたに似合いませんよ」
ところがラクシャン第一子は、案外に怒り出しもしませんでした。きらきら光って大声で笑って笑って笑ってしまった。その笑い声の洪水は空を流れて遥かに遥かに南へ行って、ねぼけた雷のようにとどろいた。
「うん、そうだ、もうあまり、おれたちのがらにもない小理窟は止めそう。おれたちのお父さんにすまない。お父さんは九つの氷河を持っていらしゃったそうだ。そのころは、ここらは、一面の雪と氷で白熊や雪狐や、いろいろなけものが居たそうだ。お父さんはおれが生れるときなくなられたのだ」
俄かにラクシャンの末子が叫ぶ。
「火が燃えている。火が燃えている。大兄さん。大兄さん。ごらんなさい。だんだん拡がります」
ラクシャン第一子がびっくりして叫ぶ。
「熔岩、用意っ。灰をふらせろ、えい、畜生、何だ、野火か」
その声にラクシャンの第二子がびっくりして眼をさまし、その長い顎をあげて、眼を釘づけにされたようにしばらく野火をみつめている。
「誰かやったのか。誰だ、誰だ、今ごろ。なんだ野火か。地面の挨をさらさらさらっと掃除する、てまえなんぞに用はない」
するとラクシャンの第一子がちょっと意地悪そうにわらい、手をばたばた振って見せて、
「石だ、火だ。熔岩だ。用意っ。ふん」
と叫ぶ。
ばかなラクシャンの第二子がすぐ釣り込まれてあわて出し、顔いろをぽっとほてらせながら、
「おい兄貴、一吠えしようか」
と斯う云った。
兄貴はわらう、
「一吠えってもう何十万年を、きさまはぐうぐう寝ていたのだ。それでもいくらかまだ力が残っているのか」
無精な弟は只一言
「ない」
と答えた。
そして又長い顎をうでに載せ、ぽっかりぽっかり寝てしまう。
しずかなラクシャン第三子がラクシャンの第四子に云う、
「空が大へん軽くなったね、あしたの朝はきっと晴れるよ」
「ええ今夜は鷹が出ませんね」
兄は笑って弟を試す。
「さっきの野火で鷹の子供が焼けたのかな」
弟は賢く答えた。
「鷹の子供は、もう余程、毛も剛くなりました。それに仲々強いから、きっと焼けないで遁げたでしょう」
兄は心持よく笑う。
「そんなら結構だ、さあもう兄さんたちはよくおやすみだ。楢ノ木大学士と云うやつもよく睡っている。さっきから僕等の夢を見ているんだぜ」
するとラクシャン第四子がずるそうに一寸笑ってこう云った。
「そんなら僕一つおどかしてやろう」
兄のラクシャン第三子が、
「よせよせいたずらするなよ」
と止めたが、いたずらの弟はそれを聞かずに光る大きな長い舌を出して大学士の額をべろりと嘗めた。
大学士はひどくびっくりしてそれでも笑いながら眼をさまし、寒さにがたっと顫えたのだ。
いつか空がすっかり晴れて、まるで一面星が瞬き、まっ黒な四つの岩頸が、ただしくもとの形になり、じっとならんで立っていた。
野宿第二夜
わが親愛な楢ノ木大学士は例の長い外套を着て夕陽をせ中に一杯浴びてすっかりくたびれたらしく、度々空気に噛みつくような大きな欠伸をやりながら、平らな熊出街道をすたすた歩いて行ったのだ。
俄かに道の右側にがらんとした大きな石切場が口をあいてひらけて来た。
学士は咽喉をこくっと鳴らし中に入って行きながら、三角の石かけを一つ拾い、
「ふん、ここも角閃花崗岩」
とつぶやきながらつくづくときを見れば石切場、石切りたちも帰ったらしく小さな笹の小屋が一つ淋しく隅にあるだけだ。
「こいつはうまい。丁度いい。どうもひとのうちの門口に立って、もしもし今晩は、私は旅の者ですが、日が暮れてひどく困っています。今夜一晩泊めて下さい。たべ物は持っていますから支度はなんにも要りませんなんて、へっ、こんなこと云うのは、もう考えてもいやになる。そこで今夜はここへ泊ろう」
大学士は大きな近眼鏡をちょっと直してにやにや笑い小屋へ入って行ったのだ。
土間には四つの石かけが炉の役目をしその横には榾もいくらか積んである。
大学士はマッチをすって火をたき、それからビスケットを出しもそもそ喰べたり手帳に何か書きつけたりしばらくの間していたが、おしまいに火をどんどん燃してごろりと藁にねころんだ。
夜中になって大学士は、
「うう寒い」
と云いながらばたりとはね起きて見たら、もうたきぎが燃え尽きてただのおきだけになっていた。
学士はいそいでたきぎを入れる。火は赤く愉快に燃え出し大学士は胸をひろげてつくづくとよく暖る。
それから一寸外へ出た。
二十日の月は東にかかり空気は水より冷たかった、学士はしばらく足踏みをしそれからたばこを一本くわえマッチをすって、
「ふん、実にしずかだ、夜あけまでまだ三時間半あるな」
つぶやきながら小屋に入った。ぼんやりたき火をながめながら
わらの上に横になり
手を頭の上で組み
うとうとうとうとした。
突然頭の下のあたりで
小さな声で物を云い合ってるのが聞えた。
「そんなに肱を張らないでお呉れ。
おれの横の腹に病気が起るじゃないか。」
「おや、変なことを云うね、一体いつ僕が肱を張ったね」
「そんなに張っているじゃないか、ほんとうにお前この頃湿気を吸ったせいかひどくのさばり出して来たね」
「おやそれは私のことだろうか。
お前のことじゃなかろうかね、お前もこの頃は頭でみりみり私を押しつけようとするよ。」
大学士は眼を大きく開き
起き上ってその辺を見まわしたが
誰れも居らない様だった。
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