結局、お民の方が根負けして、自分からお浜の家へ出かけることになったのです。
今度は、もちろんお猿の話なんて、どちらからも出ませんでした。
それどころか、お民はこんなことを言って、お浜の機嫌をとったのです。
「この子は八月十五夜の、ちょうど月の出の時刻に生まれたんだよ。だから、きっと将来は偉くなると思うわ」
お浜は、それですっかり気をよくしました。
そして、それ以来、「八月十五夜の月の出」が、いつも二人の話の種になりました。
話の種になっても、それはちっとも不都合ではありませんでした。というのも、次郎の生まれた時刻は、実際その通りだったからです。
もっとも、その時刻に生まれたことが、果たして次郎にとって幸福であったかどうかは、疑わしいところです。それは、これから物語を話していくうちにわかってくることでしょう。
二 お玉杓子
次郎は、お浜の娘のお兼とお鶴を相手に、地面にむしろを敷いて、ままごと遊びをしています。
場所は古ぼけた小学校の校庭ですが、森閑として物音一つしません。
周囲は、見渡すかぎり黄金色の稲田が広がっています。
午後の陽射しがぽかぽかと温かい。
この光景は、次郎の心に時おり蘇ってくる、最も古い記憶のひとつで、たぶん彼が五歳くらいの頃のことだったろうと思われます。
お浜一家は、村の小学校の校番（学校の管理・警備をする人）をしていました。
老夫婦にお浜夫婦、それにお兼とお鶴。合計六人の家族が、教員室のすぐ隣にある、薄暗い畳敷きの部屋と、その次の板の間を住まいにしていました。
そして、そこへ割り込まされたのが次郎でした。
そもそも、恭一にせよ次郎にせよ、なぜわざわざこんな家を選んで預けられたのかというと、それは母のお民が、子供の教育について一目置かれる見識を持っていたからです。
彼女は、槍一筋の武士の娘でした。
そして幼い頃から幾十回となく、中国の偉人・孟子の母が教育のために三度住居を変えたという「孟母三遷（もうぼさんせん）の教え」を聞かされて育ち、それに並々ならぬ感激を覚えていたのです。
そのため、自分に子供ができたら、機会を見つけてそれに似たようなことを実行してみたいと、以前から心に決めていたのでした。
こうした抱負を持っていた彼女にとって、お浜一家が学校の中に寝起きしているという環境は、大きな魅力とならないはずがなかったのです。そんな魅力の前では、校番（学校の管理人）の部屋が狭くて薄汚れていようと、お浜自身がかつて三味線を弾いて門付けをしていた女であろうと、あるいは亭主の勘作が炭鉱の仕事にありつけず、この村に流れ着いた者であろうと、そんなことは全く問題ではありませんでした。
さて、三人が日向ぼっこをしていた話に戻りましょう。次郎はむしろの中央に殿様のようにどっかと座り、お兼とお鶴が左右から次々とブリキの皿に盛って差し出す草の実や、砂で作った「砂饅頭」を、箸を使う真似をしてつついていました。
しかし、もう同じような遊びを30分も続けていたので、少し飽きてきたところでした。
飽きてくると、次郎はいつもお兼をのけ者にして、お鶴と二人きりで遊びたくなるのでした。
お兼は恭一と同い年で、お鶴は次郎と同い年。それが、次郎が自然とお兼よりもお鶴の方に親しみを覚える理由だったようです。
ですがそれと同時に、色が黒くてやぶ睨み（寄り目）のお兼に比べて、ふっくらした頬とくるくるした目を持つお鶴の方が、より魅力的に見えたことも否定できない事実でした。
ところで、次郎にとって、ここには一つ悲しいことがありました。
それは、お鶴のふっくらした左の頬に、形も大きさも「お玉杓子」そっくりなあざが一つくっついていたことです。
次郎はいつもそのあざが気になって仕方ありませんでした。
その日もままごとに飽きると、お兼にくるりと背を向けてお鶴と向かい合いましたが、その時、すぐに目についたのがそのお玉杓子でした。
お鶴は、次郎のそんな仕草にはちっとも気づかず、相変わらず草の葉を刻んでは、せっせとブリキ缶の中にため込んでいました。長い間陽に照らされてピンク色に染まった頬の上に、鮮やかに浮き出したお玉杓子が、次郎の目にはまるで血が通って動いているかのように見えたのです。
次郎は妙に心が落ち着かなくなりました。
そして、しばらくの間、むずむずした気分でそのあざを見つめていました。
そのうちに彼の右手の人差し指が、いつの間にかそろそろと伸びていき、まるで恐ろしいものに触れるかのように、そっとお鶴の頬をかすめました。
お鶴には、次郎がなぜそんなことをするのか分かりません。
そのため、彼女はお玉杓子を頬につけたまま、きょとんとして次郎の顔を見つめました。
お兼は、やぶ睨みの目を一層細めて「ひっひっ」と次郎の後ろで笑いました。
次郎はその笑い声を聞くと、何か非常に悪いことでもしたような気分になり、決まりが悪くなりました。
ところで、男の子というものは、決まりが悪くなると時として、妙に乱暴な気分になるものです。
彼は急に立ち上がり、あたりにあったままごとの道具をめちゃくちゃに足で蹴り散らし始めました。
お兼がまた「ひっひっ」と笑いました。
すると次郎は何と思ったのか、今度は突然お鶴の方に飛びかかり、お玉杓子のついている頬をねじ切るように強くつねり上げたのです。
お鶴は火がついたように泣き出しました。
「父ちゃん！」とお兼は金切り声を上げて、校番室の方へ走り出しました。
そして、それから一、二分もしないうちに、次郎の両手は、勘作の木の根のようなごつい掌の中にしっかりと握りしめられていました。
「何しやがるんだ、こいつ！」
勘作の怒鳴り声と同時に、次郎の体は乱暴に宙へ吊り上げられました。
手首と肩の付け根がひどく痛みます。
それでも次郎は、泣き声を上げませんでした。
彼は両足をバタバタとさせながら、めちゃくちゃに勘作の下腹を蹴りつけました。
「このガキめ！」
次郎はいきなりうつ伏せに地面へ放り投げられました。
手のひら、唇、鼻筋、そして膝頭が、その瞬間に打ち砕かれたような激痛を覚えました。
彼は四、五秒の間、突っ伏したまま身動き一つしませんでしたが、次の瞬間、まるで地の底でガチョウが絞め殺されるような泣き声を上げました。
お鶴も仰向けになったまま泣いていましたが、次郎の泣き声を聞くと、一層大きな声で泣き出しました。
そして二人は競い合うように、代わる代わる泣き声を張り上げました。
勘作は突っ立ったまま、じっと次郎を睨みつけていました。
「どうしたんだい」
そこへ、お浜が掃除をしていたのか、竹ぼうきを持ったままやってきました。
「何だか知らねえが、こいつ、お鶴の頬っぺたをひどくつねりやがったんでね」
「それでお前さんは、坊ちゃんを投げ飛ばしたと言うのかい？」
「そうだよ」
「そうだよもないもんだ。たかが子供の喧嘩じゃないか。仕事がないとはいえ、大の男が子供の喧嘩を買って出るなんて、そんな話がどこの世界にあるもんか」
「お浜、お前、自分の子が可愛くねえのか、こんな目に遭わされても」
「何を言ってるんだよ、馬鹿馬鹿しい。可愛ければこそ、こうやって私の手一つで育てているんじゃないか。
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