わかるかい、千二君？」
「それくらいのことなら、はじめから僕にもよくわかっていますよ！」
千二は、先生に子ども扱いされたと思ったのか、ほほをぷくっとふくらませて答えました。
「それがわかっているね？
それならよろしい。
一つ目の時計はそのままにしておいて、さて次に、二つ目の柱時計を動かすのさ」
「はあ……」
「分針を『１２』のところへ持っていくと、二つ目の柱時計が鳴り出した。
『ぼうん、ぼうん、ぼうん、ぼうん、ぼうん』、ほら、『五時』だ！
五時を鳴らしたんだよ！」
「えっ、五時！？」
「そうだ。
二つ目の時計は、なんと『五時』から鳴り出したのさ！
次は六時、七時……と鳴っていった。
そういうわけだから、四時を単独で鳴らす音は聞こえなかったんだ！」
「ええっ、なんですって！？」
「つまり千二君、じっさいには、二つの時計が交互に鳴っていたのさ！」それを、君が一つの時計が鳴ったように思ったから、四時がぬけたと思ったんだ」
「ははあ、なるほど」
ああ、ついに、柱時計の秘密はとけた。
千二少年は、新田先生のあたまの働きに、すっかり感心してしまった。
（四時をうたないわけは、一つの柱時計が三時をうって終り、次にもう一つの時計が、五時からうちはじめるからだ）
なるほど、二つの柱時計を、そういう風に鳴らせば、四時のところでは、鳴らないわけだ。
先生は、実にすばらしい謎をといたものだ。
その新田先生は、謎をといたあと、別に嬉しそうな顔もせず、二つの柱時計を、じっと見あげている。
「ああ先生、どうしたんですか。
何を考えているんですか」
と、千二は、先生の様子が心配になって側へよった。
「うん、千二君。
先生は今、この柱時計について、もっと重大なことを思いついたんだよ」
「えっ、もっと重大なことって？」
千二は、先生の顔と、相変らず振子のとまったままの二つの柱時計とを見くらべた。
そういわれると、何だかまだ大きな秘密が、そのあたりにもやもやしているような気がする。
「そうだ。
先生の考えているとおり、大胆にやってみることにしよう」
新田先生の眉が、ぴくんと動いた。
先生は、何かしら、一大決心を固めたものらしい。
「先生、先生。
何を先生はやってみるというんですか」
「おお千二君」
と、新田先生は、千二の方をふり向いて、急に顔をやわらげながら、
「さっきから、先生は考えていたんだが、今とうとう先生は、たいへんな大秘密をつきとめたような気がするんだ。
それこそは、この蟻田博士邸内にある最大の秘密かも知れない。
どうやら、これで、この屋敷にがんばっていたかいがあったようだ」
21 寄りそう師弟
何が、そんなに、新田先生を興奮させているのか。
「先生、大丈夫ですか」
「何が、大丈夫だって。
いや、心配しないでもいいよ。
そして、これから、先生のやることを見ておいで」
新田先生は、はりきった顔に、つとめて笑いをうかばせ、なるべく千二君に恐しさをあたえないようにつとめていた。
「さあ、千二君。
そこにいては、あぶないかもしれない。
君は入口の扉のところへいって、なるべく体を、ぴったりと扉につけておいで」
「先生は？」
「先生は、もう一度時計を鳴らして見る」
「また、時計を鳴らすのですか」
「そうだ。
だまって、見ておいで。
しかし、あるいは、千二君の思いがけないようなことが起るかもしれない。
が、どんなことがあっても、おどろいてはいけないよ」
「先生、僕のことなら、大丈夫ですよ」
千二は、そう答えて、先生から言われたとおり、入口の扉のそばへ、場所をうつした。
その間に、もう先生は、柱時計のそばにかけた梯子を上っていた。
先生は、
（千二君、始めるが、覚悟はいいかね）
といった風に、千二の方を、ふりかえったが、千二が、言いつけたとおり、ちゃんと扉のところで小さくなっているのを見ると、安心の色をうかべて、時計の方へ向きなおった。
それから、新田先生は、右の柱時計の針を、指さきでまわして、また、ぼうん、ぼうんと鳴らしていった。
一時、二時、三時！
「さあ、こっちの時計は、これでよし。
今度は、もう一つの時計の方だ」
先生は、右の時計を三時のところでとめると、今度は、左の柱時計の方へ手をのばして、ぼうん、ぼうんと鳴らしはじめた。
一体、何事が起るのだろうか。
ぼうん、ぼうん、ぼうん、ぼうん、ぼうん。
第二の柱時計は、あやしい音を立てて、五時をうった。
その音を聞いていた千二は、何だか、背中がぞくぞくと寒くなるのを覚えた。
新田先生の指が動くと、時計の針は、またぐるぐる回って、やがてまた、ぼうん、ぼうんと、あやしい音を立てて鳴り出すのであった。
「ああ先生！ 新田先生！」
と、千二は、先生の後から、呼びかけてみたくなった。
でも、どうしたわけか、のどから声が出なかった。
第二の柱時計は、続いて、ぼうん、ぼうんと鳴りつづける。
そうして、ついに八時をうってしまった。
その時、何思ったか新田先生は、後を向いた。
「おお、千二君。
よく注意しているかね。
さあ、この次は、いよいよ問題の九時をうたせるから、君は、おへそに、うんと力を入れておいでよ、ね」
千二は、返事をするかわりに、無言でうなずいた。
「さあ、いよいよ始るぞ。
九時をうたせても、鼠一匹出て来なければ、ことごとく先生の失敗に終る！」
荒鷲の巣へしのびよって、巣の中の卵へ、いよいよ手を、にゅっとのばした猟師のように、新田先生の顔は、一生けんめいな気持で真赤になっていた。
ぼうん、ぼうん、ぼうん……
いよいよ柱時計は九時をうち出した。
すると、新田先生は、急に、梯子から、どかどかと下りた。そうして、時計の下の壁ぎわにぴったりと体をよせ、なおも鳴りひびく怪時計の音に、注意ぶかく聞き入った。
ぼうん！ ついに時計は、九時をうち終った。
その時、柱時計の下で、壁にぴったりと体をよせている新田先生のはげしい興奮の顔！
また入口の扉を背にして、何事が起るかと、目をみはっている千二少年の顔！
ぎいーっ、ぎいーっ。
床下にあたって、歯車か何かが、きしる音！
「ううむ……」
と、新田先生はうなった。
ぎいーっ、ぎいーっ。
「あっ、床が……」
千二は、思わず驚きの声をあげた。
「しっ！」
新田先生が、叱りつけるように叫んだ。
そうして、両目を皿のようにして床を見つめている。
見よ！ 床が、動いているのだ！
秘密室の床が、真中のところで二つに割れて、しずかに左右に分かれていく。
そうして、その間から、まっくらな床下の穴が見えてきた。
だんだんと、そのまっくらな四角な穴は広がっていく。
千二少年は、息をつめて、それを見ていた。
なぜこうして、床が動きだしたのであろうか。
新田先生は、ついに二つの柱時計の謎をといたのだった。
一方の時計を三時までうたせ、それからもう一方の時計を九時までうたせると、それが組み合わせになって、この床を左右に開く仕掛けが働き出すのであった。
つまり、そのように二つの時計を鳴らさせるということは、錠前を鍵ではずしたことにもなり、また、床を動かす仕掛けのスイッチを入れることにもなるのだった。
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