初級翻訳・「子猫ノハナシ」 第1話

明治時代の終わりの頃、田辺和気子（たなべわきこ）さんという、とっても有名なお茶の先生がいました。
私はその田辺先生に、二年間くらいお茶を教わっていました。
先生はお花も教えておられて、金曜日になると、あまり広くない先生のお家は、お花屋さんから届くお花で、お座敷も縁側（えんがわ）もいっぱいになりました。
流派はお花の池坊（いけのぼう）でしたが、本当はお茶のついでに教えているような感じで、どちらかといえばお嫁に行く前のお稽古花（おけいこばな）のようでした。
先生のお家は、麹町（こうじまち）の立派なお屋敷街の中に、うっかり置き忘れられてしまったような、古くて小さなお家でした。八畳のお部屋が二間と、玄関の三畳、それに西側には二畳の板の間があって、そこがお座敷の西側にあたり、水屋（みや：お茶の準備をする場所）として使われていました。
私たちお弟子は、表玄関からは入らず、くぐり戸からお庭に入り、お庭の飛び石をピョンピョンと渡って、すぐに縁側に上がるのでした。
三十坪くらいの狭いお庭には、草がとっても風流な感じで生い茂っていました。丈の高い草は抜かれているようで、曲がりくねった小さな小道には、苔（こけ）やつる草の間に、飛び石がちらちらと見えていました。その先の方には三、四本の短い木や低木が植え込みになっていて、その向こうには、青々とした広い世界が広がっているような気がしました。
先生は結婚をしないまま、学問や和歌（わか）の先生として加賀百万石（かがひゃくまんごく）の前田家にお仕えし、ご老女（お年寄りの女中頭）をつとめられた方で、「和気乃（わきの）」というお名前でした。
その後、前田家をお暇（いとま：辞めること）して、京都の高等女学校の先生をされていましたが、ついに東京に出てこられて、一般の女の子たちにお茶やお花を教えるようになりました。すると、先生の名前はだんだん有名になり、雑誌や講義録にお茶やお花、礼儀作法のことを書くようになり、あちこちの宮家からお姫様たちのお稽古に呼ばれたり、学校を二つ三つ教えに行かれたりと、ものすごく忙しくなられました。それでも、一週間のうち水曜日と金曜日だけは、お家での「お稽古の日」と決めていらっしゃいました。
先生は髪を「切下げ髪（きりさげがみ：昔の女性の髪型の一つ）」にして、黒い羽織を着て、いかにも昔の「お上人様（おじょうさま）」や「ご老女様」といったふうにピシッと正座して人と向き合われていました。でも、やっぱり明治の人らしく、西洋料理が大好きだったのです。いつでも土曜日の晩には、本格的でとろりとしたシチューをたっぷり作って、次の日の日曜日もそれを温めて食べるんだよ、とよくお話しされていました。
お弁当のおかずにも、牛肉の佃煮（つくだに）やローストビーフといった、お茶の先生とはまるっきり反対のようなものを持ってこられていました。「これは一度作っておけば、一週間くらいもつからね」と、もっともらしい理由を説明されていましたが、本当は単にそういうお料理が大好きだったのだと思います。
食べ物に限らず、先生は決して古い考え方（保守主義）にとらわれない人でした。私のように、親も家もこれといって自慢できるものがない娘でさえ、「西洋人の学校を卒業した」というだけで、それを一つの素晴らしい手柄のように思ってくれたのです。（この頃は、大体の上流階級のお嬢さしたちは女子学習院や虎の門女学館に入学していて、一般の家庭では、ほんの少数の頭が良くてチャキチャキした娘さんたちだけがお茶の水（女子高等師範学校）に進む、というような傾向があったのです。）
先生は私の母に、
「あなたのお嬢さんは、英語を習っていらっしゃって本当に幸せだと思いますよ。これからの世の中はどんどん進んでいきますから、外国語も一つくらいは、どうしても必要になるでしょう。今は世間全体が西洋風なものに反対していますけれど、やがて今とは違った時代もやってくるはずです。私なんかも、もう少し時間があれば、英語の『キャット』や『ラット』の絵本からでも始めたいくらいです。Hさんも、英語を一生のお役に立てるようにもっと勉強させてあげてくださいね」
とおっしゃいました。母はすっかり驚いて、「あなたが西洋人の学校に入ったことを褒めてくれるなんて、田辺先生くらいなものだねえ」と笑っていました。
その後、先生はお出かけになる日があまりにも多くなったので、「留守居（るすい：お留守番をしてお家を守る人）」を置くことになりました。
それは若い後家さん（夫を亡くした女性）で、七、八歳くらいの女の子を連れた人でした。
八畳のお座敷のすぐ隣にあるもう一畳の部屋（これも八畳間でした）が、茶の間であり、寝室でもありました。留守居の人たちは、ごはんを食べる時と寝る時はこの部屋を使い、昼間は玄関の三畳のところで針仕事をしていました。
この留守居の人は、どこか地方の町の人らしい、粋（いき）で下町っぽいところと、田舎らしい素朴（そぼく）な雰囲気の両方を持っていて、とても良い人だと思われました。
彼女がやってきてから半年も経たないうちに、先生は突然脳溢血（のういっけつ：脳の病気）でパタッと倒れてしまい、意識がないまま十日ほど眠り続けました。その間、この留守居の女性が本当に細かく、つきっきりでお世話をしてあげたのです。
早くに他家に嫁いでいた先生の妹さんも、電報の知らせですぐに東京にやって来ましたが、長いあいだ疎遠になっていたお姉さんの家のことは何もわからず、ただ枕元に座っていることしかできませんでした。私たちお弟子たちも、毎日のように顔を出して、二時間くらいずつ先生の看病を手伝いました。
皇族の内親王がたに教えていらっしゃった小川という女性の先生が、田辺先生にとって唯一の親友だったので、夜になるとたびたび顔を出しては、いろいろと相談にのってくださいました。
留守居の人から聞いた話では、妹さんが東京にやって来てすぐに、みんなの立ち会いのもとでタンスの引き出しやトランクを開けて中を調べてみたそうですが、小さなタンスの引き出しから郵便局の貯金通帳が出てきて、そこには三千円なんぼかのお金が入っているだけで、ほかの場所には先生のお金が見つからなかったそうです。「妹さんはとても困っていらっしゃいましたよ」と、留守居の人が教えてくれました。
先生のように頭が良くて、何十年も働き続け、質素な暮らしをずっと続けてきた人が、老後のためにどこかにお金をちゃんと貯めておいたに違いありません。でも、それを先生のほかにいったい誰が知っているでしょうか。身寄りの家族たちは、これからものすごく困るだろうなあと思われたのでした。宮様方からは立派なお見舞いのお菓子や果物の籠（かご）が次々と届いて、床の間がいっぱいになってしまうほどでした。
病気に倒れてから十日目のこと、先生はふいと目をあけて、まわりをじっと見回されました。
妹さんやお留守居の女性は嬉しそうに声をあげて呼びかけましたが、先生の声が出ることはなく、何かを探しているような様子でした。そしてしまいには右手を伸ばし、何かを持っているような手の形をされたので、試しに鉛筆を持たせてあげました。すると、先生はそれをとても器用に握られたのです。