この本『火星兵団』は、私がこれまでに書いた中で、いちばん長いお話です。
「少国民新聞（いまは名前をなつかしく思い出す、当時の「小学生新聞」です）」に、なんと前と後ろをあわせて四百六十回にもわたって連載されたもので、作者の私も、これを書き上げるために全身の力を使い果たしました。
この小説のあらすじ
この『火星兵団』のストーリーは、ある年のこと、とつぜん地球にモロー彗星（すいせい）が近づいてきて、やがて地球にぶつかってしまうかもしれないことが分かるところから始まります。二十億年もの長い歴史をもつ地球が、ここで悲しい終わりを迎えなければならなくなってしまい、世界中は大パニックになりました。
そんなとき、この地球の大さわぎを知った火星の生きものたちが、「地球が壊れてしまう前に、人間やいろんな動植物を手に入れて、火星へ連れて帰ろう。人間や動物は家畜にして、植物もあたらしい資源として使おう」と企み、火星兵団をつくって地球へ攻め込んできたのです。
そのため、私たちの地球は、ふたつの大きなピンチを同時にむかえることになります。それでも、くじけない心とすぐれた科学の力を持った人間たちが、ついにこの大ピンチを切り抜けるというのが、だいたいのあらすじです。
なぜ私が、こんなお話の「少年科学小説」を書いたのか、その理由を少しだけ説明させてくださいね。
みんなを科学のチームメイトにしたい
まず一番はじめに私が考えたのは、今の時代ほど、私たちの日本が、いそいでたくさんの科学者や技術者を求めている時期はほかにない、ということです。
みんなもよく知っているとおり、いまや世界はふたつに分かれて、世界戦争をはじめています。
今度の戦いは、どちらかのグループを完全にやっつけるまで、終わらないでしょう。
そして、勝ち負けの鍵をにぎっているのは、その国の人たちの精神がどれだけ強いか、そしてもう一つは、科学の力がどれだけ強いかにあると言ってもいいのです。
私たちの日本は、ありがたいことに、天皇陛下のいみ名のもとに、国が始まってから二千六百年以上という輝かしい歴史をもっています。軍人たちは勇敢で並ぶ者がなく、戦う人たちをうしろから支える国民がりっぱなことも、言うまでもありません。
この点では、日本はどこの国にも負けません。
しかし、ただ一つとても残念なことに、日本の科学の力は、正直なところ、すごく弱々しいのです。
私たちは、「日本の工場がすごい勢いで進んでいるぞ」とか、「日本人が世界的な大発明をしたぞ」という話を耳にしますが、これを全体的に考えて、さらに落ち着いて調べてみますと、日本のふつうの国民の科学の力は、とても一等国らしいとは言えず、三等国以下なのではないかと思えるところがあるのです。
私も実は、工科の学生として長い間勉強し、そのあとも十八年間ずっと技術者として仕事をしてきたものですから、そのあたりの事情はよく分かっているつもりです。
そんな科学の弱い国が、いまや国の運命をきめる世界戦争へ、とうとう飛び出していかなければならなくなったのです。
しかも、これまでの昔の日本なら、日本内地と植民地、それから満州あたりを守っていればよかったのですが、ここへきて、日本の安全をしっかり守るためには、どうしても広い大東亜（だいとうあ）を、日本自分たちの手で直接守り、そして導いていかなければならなくなったのです。
これまでのような、小さな日本ではありません。
急に日本が、ものすごく大きくなったのです。
その大きくなった日本を最後まで守りぬくには、三等国以下の科学の力で、はたしてうまくいくでしょうか。
直接の戦いのための科学の力だけではありません。国をつくり直すために役立つ科学の力も、同時に必要なのです。
どんなにひかえめに見つもっても、日本は、これまでの百倍の科学の力を持たなければならないのです。
しかも、のんびりぐずぐずとはしていられません。
明日にもそれが欲しいのです。
本当に、一刻を争うせっぱつまった問題なのです。
ですから、これからの少年少女のみんなも、力を貸してくれなければ本当に困ります。
一人ひとりが科学の力を身につけて、そしてできるだけたくさんの人たちが、専門の科学者として勉強をはじめて、科学の世界や工場の世界で働いてくれなければ、日本は危ないのです。
こう言えば、みんなにもよく分かったでしょう。
一人残らず「科学ずき」にするために
だけど、こういうむずかしい話ばかりを書いたのでは、みんなはなかなか読んでくれません。
そこで私は、みんなが喜んで読んでくれるような、少年少女向けの「科学小説」という形にして、この本をみんなに届けたというわけです。
この『火星兵団』を読んでくれた人たちが、みんな同じ感想をもつとは思っていません。
「これは大変だ！ 僕はすごい科学者になって、国を救ってみせるぞ！」と感じてくれる少年もいるでしょうし、中には「あぁ、怖かった！ でも面白かったし、よかったよかった」と、ただそれだけを感じる人もいるでしょう。
できれば、はじめの男の子たちのように感じてほしいのですが、あとのような感想をもったとしても、決してわるいとは思いません。
なぜなら、とにかくこの小説を読んでくれた人なら誰でも、すっかり科学と仲よしになって、もっと深く科学のことを知りたいと思うようになるにちがいないからです。科学と自然に親しんでもらえただけでも、私としてはとてもうれしいことです。
みんながこれをきっかけにして、どんどん科学に興味を持ち、進んで科学の扉をたたいてくれるようになったなら、私はさらにうれしく思います。
たくさんの人が集まれば集まるほど、私たちの国の未来の科学の力は、よりいっそう強力になっていくと考えて間違いないからです。
なぜなら、今の日本には、一刻も早く、そしてたくさんの科学者が必要だからです。
そして、子どものころから科学に親しんで育った熱心なみんなの中から、やがて続々と、国のためになるすごい大発明や、すばらしい設計が生み出されていくことは、言うまでもありません。
だいぶ長く書いてしまいましたが、これが『火星兵団』を書いた理由の一つです。
だけど、理由はそれだけではありませんよ。
地球を守る日がやってくる
『火星兵団』に書いてあることは、小説なのだから、あんなのは全部でたらめだと思っている人もいるかもしれません。
しかし、それは大きなまちがいです。
私は、この小説に書かれているようなことが、やがていつの日か、本当に起こるだろうと固く信じてこのお話を書き始めました。
だからこそ、これからのみんなには十分に気をつけてほしい。
そしてしっかり勉強もしてほしいという警告を、この小説をとおしてみんなに伝えたつもりなのです。
「火星に生きものがすんでいるなんて、そんなの嘘だよ」と言う人もいるかもしれません。
今の研究では、火星に生きものがすんでいるという説と、その反対に、すんでいないという説のふたつがあります。
どちらが本当なのかは、これからの研究がもっと進まないとわかりません。
しかし『火星兵団』では、火星に生きものがすんでいるという設定にしました。
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