初級翻訳・いいおじいさんの話 第1話

美しい翼を持った天使が、貧しげな家の前にたたずみ、心配そうな顔つきをして、しきりと中の様子をうかがっていました。
外では冷たい風がビュービューと吹いています。
枯れ木が並ぶ林のてっぺんには星がきらきらと輝き、あたり一面には真っ白な霜が降りていました。
天使は見るからにかわいそうに、はだしで霜柱を踏みしめていたのであります。
天使は自分の体が寒いことなどすっかり忘れ、ただこの貧しい家の中がどうなっているのだろうかと、知りたくてたまらない様子でした。
家の中はうす暗いランプがともされ、しんまりと静まり返っていました。
まだ眠るような時間でもないのに、話し声もしなければ、笑い声もしなかったのであります。
このとき、ちょうど同じ村に住んでいる心優しいおじいさんが、山の小屋でおそくまで働いた帰りに、そこを通りかかったのでした。
すると、おじいさんは天使を見かけ、そばへ寄っていってどうしたのかと尋ねたのであります。
天使はおじいさんを見上げて、
「近いうちに、この家へ天から子供を一人授けようと思うのですが、心配でたまらないのです。
こんなに寒いのに、子供がつらい思いをしないとは限らないと思うと、どうにもこうにも気がかりで、私はこの家の様子を見にやってきたのであります。
それなのにこの家はしんとしていて、笑い声ひとつしないので、いったいどうしたのだろうと考えていたのです」
と言いました。
おじいさんは天使のいうことを聞いて、もっともだとうなずきました。
「おっしゃる通りに違いありません。
俺がしっかりと、あの家の主人の気持ちを確かめてきます……」
とおじいさんは答えました。
天使は木枯らしが吹きすさぶ中を、どこへともなく歩いて去っていきました。
その後ろ姿を見送りながら、おじいさんは、このときの神さまの温かいお心持ちを深く理解したのでした。
「本当にこの家の主人には困ったものだ。
女房がもうすぐ子どもを産もうというのに、稼いだ金はみんなお酒に使ってしまうとは……。
いったいどういうつもりなんだ。
今夜もきっとあの居酒屋で酔いつぶれているにちがいない……」
とおじいさんは村はずれの居酒屋を目指して、疲れた足を動かしました。
行ってみると、はたして主人はそこで酔っ払っているのでした。
おじいさんはしっかりと意見をしてやろうと思いましたが、今のこの状態では何を言っても、この男の耳には何も届かないだろうと思い、明日になって酔いがさめているときに話そうと、いったん家に戻ったのであります。
その主人は大工でした。
あくる日、仕事場で彼は休みの時間に火を焚いて暖をとっていました。
とても良い天気でした。
冬ではありましたがポカポカと日差しが当たると、小鳥たちが枯れ木立にやってきてさえずっています。
青い煙は、寂しくなった畑の上をはうようにして、林の中へとただよっていきました。
彼はぼんやりと、頭の中で何かを考えているように見えたのであります。
「こんにちは」
と言いながら、おじいさんは若者のそばへ近づいていきました。
若者は誰だろうと思って顔を上げましたが、それが心優しいおじいさんだったので、
「こんにちは、いいお天気ですねえ。風が寒いから、火にあたってください」
と言いました。
それから二人はいろいろな話をしましたが、そのうちにおじいさんは、
「おまえさんのところにも、もうすぐ赤ん坊が生まれるそうだな。もし子供がいらないなら、ほしいと言っている人がいるんだが、やる気はないかね？」
と言いました。
これを聞くと、若者は急に怒り出しました。
「大事な自分の子供を、どうして他人にやれるものですか！ おじいさん、いくら人が良くても、人に頼まれたからって、そんなバカなことを言うもんじゃない！」
と言ったのであります。
おじいさんはにこにこと笑いながら、
「それは俺が悪かった。
おまえさんは酒ばかり飲んで、女房の体調も気遣っていなければ、赤が生まれるための準備もしていない様子だったから、おまえさんは子供が可愛くないのだろうと思ってそう言ったんだよ。
赤ん坊というのはこの寒い時期に生まれてくるんだから、それを考えたら、あたたかく迎える仕度をしておいてやらなくてはならん……。
そうじゃないかな？」
とおじいさんは言いました。
若者は酒に酔っていなかったので、おじいさんの言うことがよく理解できました。
自分が間違っていたと気づいたのです。
若者は頭をポリポリとかきながら、
「自分が悪かったです。
本当に、まだ子供のころのことを考えていませんでした。
女房がわがままで少し気に入らないことがあると、ガミガミと言ってくるもんだから、ついつい外で酒を飲んでしまっていたけれど、よくよく考えてみれば、子供のために少しは我慢するべきでした……」
と、若者は心から反省したのでした。
おじいさんはそれはそれは喜びました。
その後のこと、ある夜にこの大工の家の前を通りますと、大工は家にいて、女房との楽しげな話し声も聞こえ、家全体がなんとなく陽気な雰囲気に包まれていたのです。
「これならもう、すっかり安心だ」
と、おじいさんは心の中でほっと胸をなで下ろしたのでした。ある夜のこと、星の光は凍ったように白く輝いていましたが、もうすぐ春がやってくるのが感じられました。
おじいさんが山で仕事を終え、遅くに家路をたどっていると、いつかの天使が再び、大工の家の窓の下にしょんぼりと立っていたのです。
前と同じようにはだしで、背中には白い翼が生えていました。
おじいさんは、神様という方は、たった一人の子供をこの世に送り出すために、これほどまで心を砕かれるものなのかと、このとき初めて知ったのでした。
「この家の主人は、あの夜からお酒をきっぱりとやめて、赤ん坊が生まれてくるための準備をしています。
いまも、夫婦二人で楽しそうに話をしている声が聞こえてきますよ。
もう、心配なさることはありません……」
とおじいさんは声をかけました。
優しく美しい天使は、それでもまだどこか不安が残るのか、涙できらめく目を、痛々しい自分の足もとに向けたまま言いました。
「私は今日、初めてあなたのお姿を拝見しましたが、どの子がこの世に生まれてくるときも、神様はこうして心配してくださるものなのでしょうか？」
おじいさんは天使に向かって尋ねました。
天使は、長い年月を厳しい生活と戦い続け、いまや疲れ果てたようにおじいさんの清らかな目を見つめながら、静かに答えました。
「どの子が生まれてくるときも、健やかに、平和に育ってほしいと願って心配しているのです。
そして、親たちはみんな子供を大切にしなければならないはずなのに、いつしか自分たちの生活に追われて、その大切なことを忘れてしまうのです。
この世に生まれる前なら神の力でどうにかすることもできますが、ひとたび人間の世界に生まれ落ちてしまえば、もう神の力が直接届くことはありません。
人間にはすべてを正しく理解する力を神が与えたはずですが、それを忘れてしまえば、私たちにもどうすることもできないのです……」
天使の話を聞いているうちに、おじいさんは、はるか昔の瑞々しい青春時代に自分の魂が引き戻されたような気がしました。