初級翻訳・野ばら第1話

小川未明

2026.07.12

大きな国と、それより少しだけ小さな国が、隣り合っていました。
しばらくの間、この二つの国は、何事もなくとても平和でした。
ここは、国の中心から遠く離れた、国境の場所です。
そこには、それぞれの国からたった一人ずつ、兵隊が派遣されていて、国境のしるしである石碑を守っていました。
大きな国の兵士は、おじいさんでした。
そして、小さな国の兵士は、若い青年でした。
二人は、石碑の右側と左側に分かれて、それぞれ見張りをしていたのです。
そこは、とても静かな山の中でした。
旅をする人の姿も、めったに見かけることはありません。
最初は、お互いのことをよく知らなかったので、敵か味方かというような緊張感があって、ろくに言葉も交わしませんでした。けれど、いつの間にか二人はすっかり仲良しになりました。
ほかに話す相手もいなくて退屈だったからです。
それに、春の日は長く、穏やかで、頭の上で太陽がキラキラと照り輝いていたからでもあります。
ちょうど国境のあたりには、誰が植えたわけでもないのに、一本の野ばらが元気に茂っていました。
その花には、朝早くからミツバチたちが飛んできて集まっていました。
まだ二人が眠っているうちから、その心地よい羽音が、夢心地の耳に聞こえてくるのです。
「さて、もう起きようかな。あんなにミツバチが来ているよ」
二人は、申し合わせたように目を覚ましました。
そして外へ出ると、太陽は木の梢の上に元気よく輝いていました。
二人が岩の間からわき出る清水で口をすすぎ、顔を洗いにいくと、ちょうど顔を合わせました。
「やあ、おはようございます。いい天気ですね」
「本当にいい天気ですね。天気がいいと、気持ちまでスッキリします」
二人は、そこでそんな立ち話をしました。
お互いに顔を上げて、あたりの景色を眺めました。
毎日見ている景色なのに、見るたびに心が新鮮な気持ちになります。
青年は、最初は将棋の指し方を知りませんでした。
けれど、おじいさんに教わってからは、のどかなお昼時になると、二人は毎日向かい合って将棋を指すようになりました。
最初は、おじいさんのほうがずっと強くて、駒を減らしてハンデをくれていたのですが、最後には普通に勝負するようになり、おじいさんが負かされてしまうことさえありました。
この青年も、おじいさんも、とてもいい人たちでした。
二人とも正直で、親切でした。
二人は一生懸命に将棋盤の上で戦っても、心はすっかり打ち解けていました。
「やあ、これは私の負けかな。こう逃げ続けてばかりじゃ苦しくてかなわん。本当の戦争だったら、どんなことになっているんだろうね」
おじいさんはそう言って、大きな口を開けて笑いました。
青年は、また勝てるかもしれないとうれしそうな顔をして、目をキラキラと輝かせながら、相手の王様を追いかけていました。
小鳥は梢の上で、楽しそうに歌っていました。
白い野ばらの花からは、いい香りが漂ってきます。
冬は、その国にももちろんやってきました。
寒くなると、おじいさんは南の方を懐かしがりました。
その南の国には、自分の息子や孫たちが住んでいたからです。
「早く任務を終えて、帰りたいものだ」とおじいさんは言いました。
「あなたがお帰りになったら、知らない人が代わりにやってくるでしょう。その人が親切で優しい人ならいいけれど、敵だ味方だなんて考えの厳しい人だったら困ります。どうか、もう少しだけここにいてください。そのうち春が来ますから」と、青年は言いました。
やがて冬が去り、また春がやってきました。
ちょうどその頃、この二つの国は、何か利害の問題から戦争を始めてしまいました。
そうすると、これまで毎日仲良く暮らしていた二人は、突然「敵」と「味方」という関係になってしまったのです。
それが、お互いにとても不思議なことに思われました。
「さあ、お前さんと私は今日から敵同士だ。私はこんなに年老いていても少佐だから、私の首を取っていけば、お前さんは出世できるぞ。だから、私を殺してくれ」
おじいさんは言いました。
これを聞くと、青年はあきれた顔をして言いました。
「何を言っているんですか。どうして私とあなたが敵同士なんでしょう。私の敵は、そんなところにはいません。戦争はもっと北の方で行われています。私はそこへ行って戦います」
青年はそう言い残して、去っていきました。
国境には、ただ一人、おじいさんだけが残されました。
青年がいなくなったその日から、おじいさんはぼんやりと日を送るようになりました。
野ばらの花が咲き、ミツバチは日が昇ると暮れるまで群がっています。
今、戦争ははずっと遠くで行われているので、耳を澄ませても、空を眺めても、鉄砲の音一つ聞こえず、黒い煙の影さえ見えません。
おじいさんはその日から、青年の身の上を心配していました。
そうして日が過ぎていきました。ある日のこと、そこを旅人が通りかかりました。おじいさんは、戦争がどうなったのかと旅人に尋ねました。
すると旅人は、小さな国が負けて、その国の兵士たちは一人残らず殺されてしまい、戦争は終わったと告げました。
おじいさんは、それならあの青年も死んでしまったのではないかと思いました。
そんなことを気にかけながら、石碑の土台に腰を下ろしてうつむいていると、いつの間にか、うとうとと居眠りをしてしまいました。
すると、かなたから大勢の人がやってくる気配がしました。
見てみると、一列に並んだ軍隊でした。
そして馬に乗ってその軍隊を指揮しているのは、あの青年だったのです。
その軍隊はとても静かで、声一つ立てません。
やがておじいさんの前を通るとき、青年は黙って会釈をし、野ばらの花の香りをかいだのでした。
おじいさんが何か声をかけようとすると、パッと目が覚めました。
それは、まったくの夢だったのです。
それから一ヶ月ほどすると、野ばらは枯れてしまいました。
その年の秋、おじいさんは南の故郷へ帰る休みをもらって、去っていきました。