初級翻訳・ねずみとバケツの話 第1話

町のはずれを、小さな川がちょろちょろと流れていました。
川というよりも、ドブ川と言ったほうがぴったりの流れかもしれません。
町中の家から流れ出た水が集まって、ひとすじの川になっていたのです。
一匹のねずみが、その川の岸に穴を掘って、もうずっと長い間そこで暮らしていました。
ほかのねずみたちはみんな、おうちの天井の裏や、床の下などに巣を作っているのに、このねずみだけはどうしてこんな外のきたないところで暮らしているんだろう？と、みんなから不思議がられていましたが、そこにはちゃんとわけがあったのです。
この川のそばにあちこちゴミ捨て場があって、いろんなものが捨てられるから、というわけではありませんでした。
ねずみが食べられそうなものは、犬やカラスが先にやってきて、たいてい食べてしまうからです。
ねずみがここに住んだのは、この場所がいちばん安全だと思ったからにほかなりませんでした。
それは、ねずみがもっと小さかったころのお話です。
そのころ彼は、ほかの友達といっしょに、やっぱり町のあるお家に住んでいました。
ある夜のことです。
彼はみんなから離れて、ひとりで台所へやってきました。
棚の上には、大根やイモなどがザルに入れられて置いてありました。
また、戸棚の中には、煮た魚やマメなどが入っていました。
どれもこれも、ねずみのするどい鼻ですぐに分かりました。
「人間は頭が良くてずるいから、気をつけなければいけない」
と日ごろから聞いていたので、ねずみは油断をしませんでした。
音を立てないように戸棚をかじってみようかとも思いましたが、それよりもまずは安全な、棚の上にあるイモを食べようと思いました。
彼はそこへよじ登って、イモを食べました。
小さなねずみのおなかは、すぐにいっぱいになってしまいました。
おなかがいっぱいになると、彼はもう戸棚の中のものを食べたいなんて欲ばる気持ちは消えていました。
それよりも、ただ一口だけ水が飲みたかったのです。
水を飲んで自分たちの巣へ帰ろうと考えながら、彼は流し台のほうへ降りていきました。
そこには、バケツが置いてありました。
バケツの中には、きっと水が入っているだろう……。
彼はまわりに気をつけながらバケツのふちに飛び乗って、中をのぞき込みました。
あたりは暗かったけれど、バケツの中にはたしかに、なみなみと七分目くらいまで水が満たされているのがわかりました。
ねずみは何とかして首をうんと伸ばして、水を飲みたいと思いました。
ほんの少しの距離ではありましたが、この小さな体にとっては簡単なことではありませんでした。
彼はできるだけ下へ首を伸ばしました。
それはまさに大冒険でした。
しかし、いくらしっかとつかまっていても、バケツのふちは丸いうえに金属でできているので、爪をひっかけることができませんでした。その瞬間、ねずみは足をすべらせて前のめりになり、水の中へぽちゃんとしずんでしまいました。
ねずみは水の中で必死にもがきました。
けれど、バケツのふちにはどうあがいても手足が届きませんでした。
そのとき、バケツがあざ笑うように言いました。
「おまえはだれの許可をもらって水を飲もうとしたんだ。
小さなくせに生意気なやつだ。
俺の頭の上に乗ったりして、みんな罰が当たったんだ。
こうなったからには、逃げようと思っても逃げられるもんか」
ねずみは苦しくてたまりませんでした。
そして水をバシャバシャとはね返しなが、「ぼくが悪かったです。
どうか助けてください。
これからは絶対、あなたの中に入っている水を飲んだりしませんから……！」とバケツに向かって必死にお願いしました。
けれどバケツは冷たく、からからと笑ってとりあってくれませんでした。
かわいそうなねずみは、苦しさのあまり、プカプカと水を飲んでしまいました。
体中の毛はすっかり濡れてしまい、もう泳ぐ力も残っていなくて、まさに溺れかけていました。
「ここまで泳いでおいで、私が助けてあげるから」
と、急に声をかけてくれたものがいました。
ねずみは声のするほうへ、いっしょうけんめい泳いでいきました。
ねずみにそう声をかけたのは、ひしゃくでした。
「さあ、私の体につかまって上がっておいで」
と、ひしゃくはねずみに勇気をあたえてくれました。
ねずみはひしゃくの柄（え）にしっかりとつかまって、よじ登りました。
そして、やっとの思いで死の淵から逃れることができたのです。
「ありがとうございます！」
ふるえながら、ねずみはひしゃくにお礼を言って逃げていきました。
命が助かったものの、ねずみはもう家の中が怖くて、とても住み続ける気にはなれなかったのです。
彼はみんなと別れて、安全な場所を見つけるために苦労しました。
そして、いまの場所に穴を掘って、ここで暮らすようになったのです。
彼は今ではすっかり大きくなり、もの事を深く考える賢いねずみになっていました。無事に平和な日を送っているうちに、ある日、思いがけずねずみにとって困ったことが起こりました。
雨が何日も降りつづいて、川の水があふれてしまったのです。
ねずみは巣穴の中に水が入ってきたので、そこにじっと座っているわけにはいきませんでした。
しかたなく穴から出て、昔住んでいて、ようすがよく分かっているあの家の縁の下へ行こうと思い、夜になるのを待ってやってきました。
ねずみはおなかがペコペコだったので、さっそく台所へ向かいました。
そして、流し口から雨戸の外へと出ると、魚の骨や、いろいろなごちそうのようないいにおいが、すぐ近くでただよってきました。
彼は首をぐるりと回してにおいの元を探すと、それはすぐそばにあった古いバケツの中からしていました。
ねずみはすぐにピョンと飛び上がりました。
そして、バケツの中へ飛び込んだのです。
いまの彼は体も大きく強くなっていたので、そんなことをするのはもう何でもありませんでした。
彼はそこにあったおいしそうなものからパクパクと食べました。
そして、もっと下の方に何か隠れていないかと思ったので、ガタガタ、ガタガタとバケツを鳴らしながら、食べものを探しました。
「痛い、痛い、ねずみさん。どうか静かにしてください。私は体を動かすたびに、痛くてたまらないのですから」
と、バケツは悲しそうな声を出して訴えました。
ねずみはその言葉を聞くと、なんだかかわいそうになりました。
「どうしたのですか？　これくらい動いただけで、そんなに痛いなんて……」
と、ねずみはたずねました。
「ねずみさん、私はこの流しで長い間、一生懸命お仕事をしていました。そのうちに体のあちこちがさびて傷がつき、もう水を入れる力もなくなってきたころ、セメントでその傷口をふさがれたのです。その後も、しばらくの間はなんとかお仕事をつづけていました。でも、いよいよダメになると、今度はここに外に出されてゴミ入れになってしまったのです。でも、もう体じゅうがボロボロに傷んでいて、少し動くだけでもセメントを詰めたところが欠けて、痛くて痛くてたまらないのでございます」
と、バケツは答えました。