初級翻訳・風船球の話 第1話

風船球は、空へ高く上がっていきたいと願っていましたが、糸がしっかりと繋ぎ止めているので、どうすることもできませんでした。
窓の外から小鳥がのぞき込み、不思議そうな顔をして風船球を眺めていました。
「小鳥さん、何か面白いことはありませんか？」
風船球が尋ねました。
「面白いことですか？ それならたくさんありますよ。たった今、あちらの町の上を飛んできたのですが、賑やかな行列が通っていました。きっとお祭りがあるのでしょう……。それに、あちらの港には大きな汽船が泊まっています。それは立派な船でした。私はこれから、もっと面白いことを探しに行こうと思っているところです」
小鳥はそう答えました。
「ああ、私も空へ上がって、自由に飛んでみたいものだ」
風船球はため息をつきました。
小鳥は、風船球がしきりに空へ上がりたがっている様子を見て笑い、そのうちにどこかへ姿を消してしまいました。
「ああ、あのかわいらしい小鳥は、どこかへ行ってしまった。一緒に旅をしたかったのに……」
風船球は嘆いていました。
どうにかして空へ上がってみたいと風船球は考え続けましたが、そのためには自分を縛っている糸を説得するしかないと悟りました。
「どうして私をそんなに苦しめるのですか。私が空へ上がれば、あなたも一緒に楽しい経験ができるではありませんか。私は自分ひとりだけが面白い思いをしたいわけではないのですよ」
風船球は糸に向かってそう言いました。
糸は、お嬢さんとの約束を守っているのです。しかし、風船球が「自分ひとりではなく、一緒に楽しい思いをしたい」と言ったのを聞くと、なるほどなと考えました。なぜなら、糸自身もこのままでは、いつまでたっても面白い経験などできないからです。
「いや、お嬢さんに対して申し訳ないから、どうしても離すことはできない」
と、糸は答えました。
「そんな頑固なことを言わないでください。さっき小鳥が話したことを聞かなかったのですか。町には賑やかな行列が通るし、港には大きな汽船が来ていると言っていました。早く行ってそれを見たいと思いませんか？」
風船球はそう言って、糸をそそのかしました。
「なるほどな」
糸は納得しました。
「それなら、私はたんすの取っ手から離れて、あなたと一緒に付いていきますよ」
と、糸は言いました。
「さあ、早く、お嬢さんに見つからないうちに、二人でこの窓から逃げ出しましょう」
風船球と糸はそう相談を決め、やがて紫色の風船球は、長い白い糸を尻尾のようにぶら下げながら窓から飛び出し、空へ空へと昇っていきました。
お嬢さんが部屋に入ると、たんすの取っ手に結んでおいたはずの風船球がなくなっていたので、びっくり仰天しました。きっといたずらな弟がどこかへ持っていったか、飛ばしてしまったのだと思い、弟に小言を言いました。すると坊やは「そんなもの知らない！」と言い返し、姉さんに食ってかかったのです。
「それはきっと、糸がひとりでにほどけて飛んでいったのかもしれないから、もう一つ買っておいでなさい。そんなことで喧嘩をしてはいけません」
とお母さんが言いました。
飛んでいった風船球は、思いきり高く上がりました。いつか自分の体が雲の上に乗るだろうと想像して、喜びに浸っていました。初めてこれほど高く空へ上がった風船球は、どこが町でどこが港かも分からず、ただあてもなく飛んでいました。
「そのうちに、きっと面白いところへ出られるに違いない」
と思っていました。しかし、だんだん疲れてきたのか、体が自然と降りてくるような気がして、風船球はどうしたことかと不思議でなりませんでした。
「おかしなこともあるものだ」
と考えているうちに、ふとあることに思い当たりました。自分の尻尾に、長い白い糸がくっついて一緒に飛んでいるということです。
「なるほど、原因はこれか。自分はこんな厄介なものを引きずっているんだ。こいつをどこかで切り離す工夫をしなければ」
と、ひとり言を言いました。
風船球がそう言ったのを、糸は聞いてしまいました。
「実にけしからん！ 私があなたを自由にしてあげたのではないか。その時の約束をすっかり忘れて、私を切り離すなんて、まことに不人情な話だ。風船球がその気なら、私にも考えがあるから……」
糸は怒りに震えてしまいました。風船球が林の近くを飛んでいるとき、糸がしっかりと木の枝に引っかかってしまいました。
すると、今まで軽やかに空を飛んでいた風船球は、たちまち動けなくなってしまいました。
「なんでお前さんは、そんなものに引っかかったんだ？」と、風船球は糸に向かって不平を言いました。
すると糸は、
「それは、こっちが言いたいことだ。さあ、飛べるものなら勝手に飛んでみろよ」と言い返しました。
そのうちに風が吹いてくると、糸は風船球が回るたびにキリキリと枝に巻きつき、何をやっても外れないほどガチガチに絡まってしまいました。

ちょうどそのとき、お嬢さんは新しい風船球を買ってきて、前と同じように糸をたんすの取っ手に結びつけました。
そして、自分は外へ遊びに出かけてしまいました。
するとそのあとで、たんすが風船球と糸に向かって、「前には二人が話し合って、この窓から旅に出かけたものだが、今ごろは賑やかな町や港の景色を眺めているだろうね」と、そんな話を語り聞かせたのでした。
これを聞いた新しい紅い風船球は、糸に向かって「私たちもこれから仲良くして、一緒に旅に出かけてみないか」と話しかけました。
糸はたんすから話を聞いていたので、どうして断りましょうか。喜んでその誘いに約束しました。
「さあ、早くお嬢さんの留守の間に逃げ出そう……」と言って支度をしている最中に、ふいにお嬢さんが部屋に入ってきました。
「あら、もうすこしで飛ぶところだったのね。前の風船球も坊やがしたことじゃなくて、ひとりでに飛んでいってしまったのね」
そう言うと、お嬢さんはもう二度と逃げ出さないようにと、その風船球を使ってまりつきを始めました。

春の夕暮れどき、通りは黄色く乾いていました。
お嬢さんはお友だちと一緒にまりをついて遊んでいました。
そのまりはよく跳ね上がり、お嬢さんの体の周りを面白そうに飛び回りました。
けれど、遠くへ離れてどこかへ行こうとはしませんでした。

林の枝にかかったままの風船球は、一晩じゅうそこで風に吹かれ、風にからかわれて過ごしました。
明くる日になると、いつか窓からのぞいた小鳥が通りかかりました。小鳥は気の毒そうにそばの枝へ止まって眺めていましたが、何も言わずに立ち去ってしまいました。
風船球は恥ずかしかったので、自分から言葉をかけることはしませんでした。
そしてただ、糸の仕打ちを恨んでいました。
部屋の中のたんすだけは、二つの風船球がどうなってしまったのか、その身の上を少しも知らないまま、二つともどこかで幸福に暮らしているのだろうと思い込んでいました。