あるところに、毎日、ものすごくよく泣く子どもがいました。
その泣きっぷりといったら、「ひい、ひい」という声が耳をつんぼにしてしまいそうなほど大きく、それだけでなく、いまにもあたり一帯に火がつきそうにさえ思えるほどの激しさでした。
近所の人々は、この子が泣き出すと、
「また、あの泣きんぼうが泣きはじめたぞ。
ああ、もうたまらない」
といって、眉をひそめました。
「泣きんぼう」といえば、このあたりでその名を知らない者はひとりもいないほどだったのです。
そんな泣きんぼうですが、おばあさんだけは、目に入れても痛くないほどこの子がかわいいらしく、泣きんぼうの後をついてどこへでも歩いていきました。
「いい子だから、もう泣くんじゃないよ。
そんなに泣くと、血がぜんぶ頭に上ってしまって大変なことになるんだから。
みんなが、ほら、あんなに見て笑っていなさるよ……さあ、もういい子だから、泣かないでおくれ」
とおばあさんだけは優しく言い聞かせました。
けれど、そんな優しい言葉をかけられたくらいで、素直にきくような子どもではありませんでした。
ある日のこと、道の上で何かお気に召さないことがあったとみえて、泣きんぼうはまた激しく泣き出しました。
おばあさんは、また大きな声を上げられては困ると思い、
「いったい何がそんなに気に入らなかったんだい。
おっしゃい、お前の気に入るように何でもしてあげるからさ。
いい子だから、もうそんなに大きな声を出して泣かないでおくれ」
と、子どものあとをついて歩きながら頼みました。
すると泣きんぼうは、優しく言われれば言われるほど、ますます体を揺すぶり、空を向いて両手をだらりと垂らし、顔いっぱいに大きな口を開けて泣き叫びました。
いがぐり頭に直射日光を浴びながら、涙はキラキラと光る玉となって、日に焼けた顔の上を伝っていきました。
白髪のおばあさんは、さしていた日傘を地面に置き、子どもをなだめたりすかしたりしました。
ふたりが立っている道路の上の空では、トンボが羽をきらめかせながら飛んでいます。
「やだいっ！
やだいっ！
ひいーーっ、ひいーーっ！」
と子どもは叫んで泣き続けました。
真昼の暑さの盛りで、あたりはしーんとしており、強い夏の太陽の光が、木の葉や草の葉の上でキラキラと輝いているばかりでした。
近所の人々は、家の中でちょうど昼寝でもしようと思っていた矢先だったものですから、枕から頭を持ち上げて文句を言いました。
「また泣きんぼうが泣き出しやがった。
あんな嫌な子どもは、この世界中を探したって他にいやしない」
と、ののしる者もいました。
「坊や、いい子だねえ。
おばあさんが悪かったんだから、もう泣かないでおくれ。
ほら、ほら、みんな家から出てきて、坊やの顔を見てびっくりなさっているよ。
あっちをごらん」
とおばあさんは子どもの気をまぎらせようと一生懸命でした。
けれど、子どもは一向に泣きやみませんでした。
そのとき、向こうの家から誰かがひょっこり顔を出しました。
「あの、うるさくてどうしようもありませんねえ。
泣かせないようにしてくださいよ」
と言いました。
「ほら、ごらん、うるさいっておっしゃるだろう。
いい子だから、もう泣くんじゃないよ」
おばあさんは、しわの寄ったおでこに汗をにじませながら、子どもにすがるように言いました。
すると子どもは、あろうことか反対に相手の方を向き、さきほどよりももっと大きな声を出して泣いたのです。
こんな小さな子どもの体から、どうしてこんなに大きな声が出るのだろうと、誰もが思わずにはいられないほどでした。
おばあさんは、孫があまりに泣くのを見て、
「いまに全身の血が頭に上ってしまって、『ガーン』と頭が割れてしまうよ！」
と心配でたまりませんでした。
昼寝をしようとしたのに邪魔をされ、家の中で眉をひそめていた人たちは、いまにもあの泣き声から火が出て、まわりの家や草や木に燃え移り、空がまっ赤に染まってしまうのではないかと恐れていたのです。
おばあさんは、本当に困り果ててしまいました。
ちょうどそのとき、誰も通らない道のはるか向こうから、ひとりの男が自転車に乗ってやって来ました。
おばあさんは、子どもをどうにかしようと、
「もしもし、この泣く子を連れて行ってくだすってくれ！」
と頼みました。
「よしきた！
存分にあそこの野原へ行って泣かせるさ」
男はひょいと泣き叫ぶ子どもを抱き上げると、おばあさんが止める間もなく、さっさとあそこの野原の方へ走っていきました。
男は自転車に泣きんぼうを乗せると、広い野原の真ん中へ連れていって地面に降ろしました。
「さあ、ここで思いっきり泣くんだな。
そうすれば、いつかは黙るだろうよ」
男はたったひとりで子どもを野原の真ん中に残すと、自分は自転車にまたがり、またどこへともなく走り去ってしまいました。
子どもは野原の真ん中で、さらに大きな声を出して泣きました。
けれど、その泣き声を聞きつける人は、まわりに誰もいませんでした。
太陽と雲がこの声を聞きつけて、びっくりしました。
そして、じっと下を見つめました。
「ああ、かわいそうに。
あの子を花にしてやろう」
と、太陽は独り言をつぶやきました。そのとき、おばあさんが、とぼとぼと細い道をたどりながら、野原の方へと歩いてきました。
「あんなに一生懸命、おばあさんが子どもを探していますよ。もし子どもが見つからなかったら、おばあさんはどんなに悲しむことでしょう」と、雲は太陽に向かって言いました。
「あの老婆のことも、花にしてやるといい」と、太陽は言いました。
子どもとおばあさんの二人が村からいなくなってしまったので、村の人々は驚いて、あちこちを探し回りました。
けれど、結局二人の姿を見つけることはできませんでした。
そして、広くて広い野原の中に、明くる日の朝、一本の背の高いひまわりの花と、一本のかわいらしいひなげしの花が咲いていました。
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