去年の寒い冬のころから今年の春にかけて、金魚はたった一ぴきだけが生き残っていました。
その金魚には友だちもいなければ、親や兄弟というものもありません。まったくの独りぼっちで、さびしそうに水盤の中を泳ぎまわっていました。
「お兄ちゃん、この金魚って、本当に強いのね。たった一ぴきになっても、元気よく泳いでいるもの」と、妹がいいました。
「ああ、金魚屋さんが来たら、五、六ぴき買って入れてあげようね」と、お兄ちゃんが答えました。
ある日のこと、あちらの横道から、金魚売りの呼ぶ声が聞こえてきました。
「お兄ちゃん、金魚屋さんよ！」と、妹は耳を澄ませていいました。
「金魚やい――金魚やい――」
「早く行って、呼んでおいでよ」とお兄ちゃんがいいます。
妹は急いで駆け出しました。やがて金魚屋さんが桶をかついでやってきました。お母さんも、一番末の弟も、戸口まで出て金魚を眺めました。そして、小さな金魚を五ひき買いました。
水盤の中に新しい金魚を入れてあげると、去年からいた金魚は、にわかににぎやかになったのがうれしいのか、とても喜んでいるように見えました。
ただ、自分がその中で一番大きいので、まるで王さまのように先頭に立って泳いでいます。その後ろを、まるで子供のように小さな五ひきの金魚たちがついて泳いでいました。おかげで水盤の中までが、ぱっと明るくなったようでした。
「お兄ちゃん、本当に楽しそうね」と、妹は水盤の中をのぞきこんでいいました。
「今度金魚屋さんが来たら、もっと大きいのを買って入れてやろう」と、お兄ちゃんは、金魚の背中が日の光でキラキラ輝いているのを見ながらいいました。
「けんかしたりしないかしら？」と、妹は少し心配そうにいいました。
けれどお兄ちゃんは、もっと美しい金魚を買うこと以外、何も考えていませんでした。
「金魚やい――金魚やい――」
二度目に金魚屋さんがやってきたとき、お兄ちゃんはお母さんに頼んで、大きな金魚を三びき買ってもらいました。
それらは、今までいた金魚よりもずっと大きなものでした。おかげで、水盤の中はなんだか騒がしくなりました。
それでも、去年からいた一ぴきの金魚は「ここは僕の家だ」というように、悠々として水の面を泳いでいました。
五ひきの小さな金魚たちは、怖がったのか、隅の方に寄ってじっとしています。新しく来た三びきのうち二ひきは、急に環境が変わったことに驚いているのかぼんやりしていましたが、残りの一ぴきは生まれつきの乱暴者らしく、遠慮もなく水の中を走りまわっていました。
前の金魚が、いつものように自分の家を歩くような顔で泳いでいると、突然、その乱暴な一ぴきが横からツンとつつきました。
「あんまり威張るなよ。ここが誰の家って決まっているわけじゃないだろう。そんなにすまして泳がなくてもいいはずだ」
そんなふうにののしっているように見えました。
前の金魚は相手にせず、すました顔で泳いでいましたが、乱暴者はますます意地悪く追いかけまわしました。
そんなことが続いたせいで、いつのまにか五ひきの小さな金魚は、夜の間にみんなその乱暴者に殺されてしまいました。
一か月ほど後には、最初からいた金魚と乱暴者、そしてもう一ぴきの金魚、わずか三びきだけになっていました。
「お兄ちゃん、金魚って弱いものね。今度死んじゃったら、もう飼うのはやめましょうよ」と妹がいいました。
「ああ、金魚よりコイのほうが強いかもしれないな」とお兄ちゃんが答えました。
「お兄ちゃん、コイを買ってよ。毎晩夜店で売っているから」と末の弟がいいました。
その日の暮れ方、妹は末の弟を連れて夜店を見に行き、帰りに三寸（約九センチ）ほどの強そうな赤と黒とまだらのコイを二ひき買ってきました。そして、それを水盤の中に放したのです。
月の光の下で、水面にさざなみを立てて、コイが跳ねる音が聞こえました。
それから四、五日もすると、三びきの金魚はみんなコイにつつかれて殺されてしまいました。後には、二ひきのコイだけが元気よく泳ぎまわっていました。
「とうとう、コイが天下を取ってしまったな」とお兄ちゃんがいいます。
「本当に憎らしいコイだこと」と妹がいいました。
ある日、お兄ちゃんが留守でした。妹は「憎らしいコイだから」といって、毎日かえてあげる水を怠ってしまいました。
たった一日でしたが、とても暑い日だったので水が煮えてしまい、あれほど威張っていたコイも死んでしまいました。
それから、もう何日も過ぎたのでした。いまだに水盤の中はだれの天下でもなく、まったく空になっています。
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