初級翻訳・木に上った子供 第1話

あるところに、辰吉（たつきち）という名前の少年がいました。
辰吉は、うんと小さいころにお父さんやお母さんとお別れして、おばあちゃんに育てられました。
ほかの子供たちが、やさしいお母さんにめいっぱいかわいがってもらったり、お姉ちゃんやお兄ちゃんに連れられて遊びに出かけたりするのを見るたびに、辰吉は、「どうして自分だけ、ひとりぼっちなのだろう……」と胸がキュッと締めつけられるように悲しく思いました。
「おばあさん、僕のお母さんはどうしちゃったの？」
ある日、辰吉はおばあちゃんに尋ねました。
するとおばあちゃんは、しわだらけの手で辰吉の頭をなでながら、こう答えました。
「おまえのお母さんは、遠くへ行ってしまったんだよ」
辰吉には、「遠く」というのがどこなのか、どうしてもわかりませんでした。
ただ、あっちの雲が行ったり来たりしている、そのまたずっと向こうの、空のてっぺんなのだろうと思っては、目にうっすらと涙をためるのでした。
「おばあさん、僕のお母さんは、いつ帰ってくるの？」
辰吉がそう聞くと、おばあちゃんはまた孫の頭をなでて、優しく言いました。
「おまえのお母さんはね、空へ上ってお星さまになってしまったんだから、もう帰ってはこないんだよ。
だけど、おまえがお利口にして、すくすく大きくなるのを、お母さんは毎晩、空の上から見守ってくれているんだよ」
辰吉は、その話を本当のことだとすっかり信じ込みました。
それからというもの、毎晩のように外へ飛び出しては、青黒く広がる夜空にきらめく星の光を見上げるようになりました。
「どれが僕のお母さんなのだろう？」
彼はひとりで、いつまでも夜空に光る星を探し続けたのです。
いつだったか、おばあちゃんからこんな話を聞いたことがありました。人間というのは、死んでしまうとみんな天国へ上って、お星さまになってしまうものなのだと。
夜空に光る星の様子は、本当にさまざまでした。
大きく、ぴかぴかと眩しく白く光るものもあれば、じっと動かずに赤く輝いているものもあり、また、ほたるの火のようにかすかに、小さく光っているものもありました。
辰吉は、どれが自分を愛してくれたお母さんの星なのだろうと、胸をときめかせながら考えました。
「お母さんはきっと、僕の家の屋根の上にきて、僕のことを見ていてくれるにちがいない」
辰吉はそう信じきっていました。
だから、自分の頭の上の空ばかりを一生懸命に探したのです。
そしてついに、いかにも優しそうで、あまり大きすぎず、強く光りすぎもしない、一つの赤い色の星をお母さんの星だと自分で決めました。
その星は、なんだか目にいっぱいの涙をためて、何かを一生懸命伝えたいかのように、じっと下を見下ろしているように思えたのです。
辰吉は心の中で、何度も何度も「お母さん、お母さん」と呼びかけました。
そして、夜風にピューと吹かれながら、いつまでも外に立ち尽くすことがありました。
「辰吉や、風邪をひいちゃうといけないから、お部屋に入りなさい」
家の中からおばあちゃんが声をかけます。
すると辰吉は、名残惜しそうに家に入りながら、こう言うのでした。
「だって僕、お母さんの星を見ていたんだもの」
そんなとき、おばあちゃんはしわの寄った大きな手で、辰吉の頭を何も言わずにそっと、なでてくれるのでした。
辰吉が、ようやく十二歳になったときのことです。
おばあちゃんと離れ、五里も六里も離れた遠くの村へ、働きに出なければならなくなりました。
生まれて初めて行く、知らない人の家。辰吉は毎日さびしくてたまらず、朝や晩の誰もいないすき間時間に、「おばあさんはいまごろ、どうしていらっしゃるだろう……」と思い出しては、目にいっぱいの涙をためていました。
奉公先の主人は、どちらかといえば厳しすぎる人でした。
「うんと働かなくちゃ、立派な人間にはなれんぞ！」と言っては、辰吉にいろんな仕事を言いつけました。
辰吉は使い走りをさせられたり、重い水をくまされたり、休む暇もないほどお手伝いに追われました。
そんなとき、どれほど優しかったおばあちゃんのことを思い出し、なつかしく恋しく思ったことでしょう。そして、おばあちゃんへの感謝の気持ちが胸にあふれたことでしょう。
けれど、夜ごはんがすんだあと、辰吉はいつも外へ出て、故郷にいたときと同じように、夜空の星を見上げました。
不思議なことに、あの優しい赤い色の星は、この見知らぬ村の空でも見つけることができたのです。
死んだお母さんは自分についてきてくれて、この奉公先の屋根の上からでも、じっと見守ってくれているんだ――辰吉にはそう感じられて仕方がありませんでした。
「僕のしていることは、みんなお母さんがちゃーんと知っていてくれるんだ」
辰吉は夜空をあおぎ見ながら、ひとりでそっとつぶやきました。
村の端っこの方に、古いお寺がありました。
お寺の境内（けいだい）には、天に向かってすっくと立つ、一本の高い杉の木がありました。
夏もそろそろ終わりに近づき、秋の気配がただよいはじめたころのことです。
けれど、まだまだ厳しい暑い日が続いていました。
子供たちはみんな、涼しいお寺の境内にやってきては、鬼ごっこをしたりかくれんぼをしたりして元気に遊んでいました。
「この木は、てっぺんが天までとどいているんだぞ！」
子供のひとりが、目のくらむような高い杉の木を見上げて言いました。
みんなは遊びにつかれて、ちょうどその木の下にやってきて休んでいたところでした。
「ばかだなあ、空（天）はもっともっとずーっと高いところにあるんだよ！」
別の子供が声を大にして言い返しました。
「ううん、この木は天までとどいているんだ！」「と、前にいった子供は繰り返していいました。
「ばか、天は、一里も、二里も、十里も、百里も、もっと、もっと高いのだよ！」と、反対した子供は、それを打ち消して大きな声で叫びました。
みんなは、二人の言い合いをおもしろがって聞いていました。
そして、笑ったり、また、ほかの話を始めたりしていました。
「だって、星が、木のてっぺんにくっついているじゃないか！」と、最初に木が天にとどいているといった子供がいいました。
「そう見えたって、くっついてなんかないよ！」と、反対した子供は、あくまで自分の意見を曲げませんでした。
「ほんとうに、今日の空は近いなあ」と、別の子供の一人が言いました。
「先生が、『秋になると、空気がすきとおるから近く見えるんだ』って言ってたよ」と、木のてっぺんが天にとどいていないと反対した子供が言いました。
「だってあんなに、近くなって木のてっぺんにくっついて見えるじゃないか！　このめくら！」と、天と木がつながっていると最初に言った子供が怒り出しました。
それから、二人はけんかを始めました。
「おい、けんかするなよ。やめろよ！」と、その中で一番大きな子供が言いました。
「あの星の中に、人間が住んでいる星があるんだってね」と、別の子供が会話に割り込んできました。
このとき、辰吉は、おばあさんが「人が死ぬと、みんな天に上って星になるんだよ」と言っていた話を思い出していました。