上
夏の初めになると、南の国からつばめたちが、北の国へと飛んできました。
そして、電線や屋根の上、高いところに止まって、ちゅんちゅんと楽しそうに鳴きました。
広い野原の中をガタゴトと汽車が走っていくとき、つばめは電線の上に止まって、じっとその姿を眺めていることもありました。
また、青い海辺にずらりと並ぶ電線に止まって、きらきら光る海の方を見つめていることもありました。
けれど、町の人の家の軒先に巣を作ると、日が暮れるころには、みんなお家の中の天井にある巣に戻って、ぐっすりと休みます。
そして、夜が明けると外へ飛び出し、青空や道路の上をひらひらと軽そうに飛び回っては、元気に鳴いているのでした。
太郎は、よそのお家にはつばめが巣を作って、毎日軒先から忙しそうに出入りしているのを見て、「どうして僕の家には巣を作ってくれないのかなあ」と思いました。
そこで、このことをお母さんに話してみました。
「つばめが巣を作れるように、ちょうどいい場所を作ってあげないといけないわね」
とお母さんは言いました。
「お母さん、お願い！ つばめが巣を作れるような場所を作ってあげて！」
と、太郎はお母さんに頼み込みました。
太郎のお母さんは、このことをお父さんに相談しました。
するとお父さんは、お店の軒先にある梁（はり）に、小さな箱のような木の板を取りつけてくれました。
こうしておけば、どこかいい場所はないかなと探しているつばめが見つけて、きっとここに巣を作ってくれるに違いないと考えたからです。
太郎は、「早くつばめが来ないかなあ」と、わくわくしながら待っていました。
するとある日のこと、一羽のつばめがパタパタと入ってきて、その板の上にちょこんと止まりました。
その次には、今度は二羽で一緒にやってきました。
つばめたちはそこに止まって、首をかしげながら「ここはどうかな？」と何かを考えている様子でしたが、その日から毎日、二羽のつばめはどこからか、泥や髪の毛、わらくずなどをくちばしにくわえて運んできては、いっしょうけんめいに巣を作り始めました。
そして、とうとう立派な巣ができあがると、メスのつばめは巣に入って、かわいい卵を産みました。
夏の半ばころになると、もう巣の中からは、つばめの赤ちゃんの元気な鳴き声が聞こえるようになりました。
太郎は、かわいくてかわいくてたまりませんでした。
やがて秋になり、秋も半ばを過ぎると、つばめたちはどこか遠くへと、みんな一緒に飛び去っていってしまいました。
下
次の年も、またその次の年も、つばめたちは夏の初めになると、ちゃんと帰ってきました。
And, they spent a long time there very happily.
やがて秋が来て、だんだんと寒くなってくる季節になると、またどこかへと飛んでいくのでした。
太郎が小学校の四年生になった年の、夏の初めのことでした。
どこのお家にも、つばめたちが元気に帰ってきました。
ところが、どうしたことでしょう。太郎の家にだけは、どうしてもつばめが帰ってこないのです。
太郎は「どうしちゃったんだろう」と心配になり、毎日、つばめが帰ってくるのを今か今かと待っていました。
「きっと、そのうち帰ってくるわよ」
とお母さんは言ってくれましたが、いつまで経っても帰ってくる気配はありませんでした。
太郎は心配で心配でたまりませんでした。
「帰ってくる道を忘れちゃったのかな。それとも、何か悪いことでもあったのかな」と、あれこれ考えては胸を痛めていたのです。
すると不思議なことに、ある夜、太郎は不思議な夢を見ました。
なんと、あのつばめが帰ってきて、太郎にこう語りかけてきたのです。
「太郎さん、去年の秋のことでした。
私たち親子は、この国がだんだん寒くなってきたので、南の暖かい、きれいな花が咲いて、おいしい木の実が実っている『夏の国』へ帰ろうと旅立ち、ある小さな島までたどり着きました。
その島には、同じように南の国へ帰る仲間たちがたくさん集まっていました。
そこからは、とても広くて大きな海を渡っていかなければなりません。
でも、海にはいつもたくさんの船が走っています。
私たちは、その船のマストやロープの上に止まって、疲れを休めながら旅を続けるのです。
ある夕焼けがとても美しい晩、私たちの群れは、いよいよ大きな海を渡る旅に出発しました。
そして、一刻も早く、花が咲き乱れ、木の実が実る暖かい国へ帰ろうと急いでいました。
ところが、旅に出て二日目の夜のことです。
私たちは突然、恐ろしい嵐に巻き込まれてしまいました。みんな大風と波に流されて、バラバラになり、行方が分からなくなってしまったのです。
私と、ほかの二、三羽の仲間だけが、やっとのことで一隻の船を見つけ出し、そのマストにしがみついて、なんとか命を救われました。
私は、どうしても太郎さんにそのことを知らせたくて、こうして会いに来たのです」
つばめがそう言うと、太郎ははっと目を覚ましました。夢だったのです。
その次の日、一羽のつばめがぽつんと古い巣にやってきて、寂しそうにしていましたが、夕方になると、またどこか遠くへと飛び去っていってしまいました。
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