小さな谷川の底を映し出した、二枚の青い幻灯です。
一、五月
二匹の蟹の子供たちが、青白く澄んだ水の底で話し合っていました。
「クラムボンが笑ったよ」
「クラムボンは、かぷかぷ笑ったよ」
「クラムボンは跳ねて笑ったよ」
「クラムボンは、かぷかぷ笑ったよ」
上の方や横の方は、青く暗くて鋼のように見えます。そのなめらかな天井を、つぶつぶとした暗い泡が流れていきます。
「クラムボンは笑っていたよ」
「クラムボンは、かぷかぷ笑ったよ」
「それなら、どうしてクラムボンは笑ったの？」
「知らない」
つぶつぶの泡が流れていきます。蟹の子供たちも、ぽっぽっぽっと続けて五、六粒の泡を吐き出しました。それはゆらゆらと揺れながら、水銀のように光って斜めに上の方へとのぼっていきました。
すうっと銀色のお腹をひるがえして、一匹の魚が頭の上を通り過ぎていきました。
「クラムボンは死んだよ」
「クラムボンは殺されたよ」
「クラムボンは死んでしまったよ……」
「殺されたんだよ」
「それなら、どうして殺されたの？」
兄さんの蟹が、右側の四本の足のうち二本を、弟の平べったい頭に乗せながら言いました。
「わからない」
魚がまたすうっと戻ってきて、下流の方へ行きました。
「クラムボンは笑ったよ」
「笑ったね」
突然パッと明るくなり、太陽の黄金色の光が、夢のように水の中へ降り注いできました。波から生まれる光の網が、底の白い岩の上で美しくゆらゆらと伸びたり縮んだりしています。泡や小さなゴミからは、まっすぐな影の棒が、斜めに水の中へ並んで立ちました。
魚は今度は、あたり一面の黄金色の光をめちゃくちゃにかき乱して、おまけに自分自身は鉄色に怪しく底光りしながら、また上流の方へのぼっていきました。
「お魚は、どうしてあんなに行ったり来たりするの？」
弟の蟹が、まぶしそうに目を動かしながら尋ねました。
「何か悪いことをしているんだよ。何かをとっているんだ」
「とっているの？」
「うん」
その魚が、また上流から戻ってきました。今度はゆっくりと落ち着いて、ひれも尾も動かさず、ただ水に流されるまま、口を輪のように丸くしてやってきました。その影は黒く、静かに底の光の網の上を滑っていきました。
「お魚は……」
その時です。急に天井に白い泡が立って、青くギラギラと光る、まるで鉄砲の弾のようなものが、いきなり飛び込んできました。兄さんの蟹は、その青いものの先が、コンパスのように黒く尖っているのをはっきりと見ました。
と思った瞬間、魚の白いお腹がギラッと光って一度ひるがえり、上の方へとのぼっていったようでしたが、それっきりもう青いものも魚の姿も見えなくなりました。光の黄金の網はゆらゆらと揺れ、泡はつぶつぶと流れていきました。
二匹は声も出せず、その場にすくみ上がってしまいました。
お父さんの蟹が出てきました。
「どうしたんだい。ぶるぶる震えているじゃないか」
「お父さん、今おかしなものが来たよ」
「どんなものだ？」
「青くてね、光るんだよ。端っこがこんなに黒く尖っているの。それが来たら、お魚が上へのぼっていったよ」
「そいつの目は赤かったかい？」
「わからない」
「ふうん。しかし、そいつは鳥だよ。カワセミというんだ。大丈夫だ、安心しなさい。おれたちは何にもされないから」
「お父さん、お魚はどこへ行ったの？」
「魚かい？ 魚はこわい所へ行ったんだ」
「こわいよ、お父さん」
「いい、いい、大丈夫だ。心配するな。ほら、樺（かば）の花が流れてきたよ。ごらん、きれいだろう」
泡と一緒に、白い樺の花びらが天井をたくさん滑ってきました。
「こわいよ、お父さん」
弟の蟹も言いました。光の網はゆらゆらと伸びたり縮んだりし、花びらの影は静かに砂の上を滑っていきました。
二、十二月
蟹の子供たちはもうずいぶん大きくなり、底の景色も夏から秋の間にすっかり変わりました。白い柔らかな円石も転がってきて、小さな錐（きり）の形をした水晶の粒や、金雲母（きんうんも）のかけらも流れてきて止まりました。
その冷たい水の底まで、ラムネの瓶のような月光がいっぱいに透き通り、天井では波が青白い火を燃やしたり消したりしているようです。あたりはしんとして、ただ、いかにも遠くから聞こえてくるように、その波の音が響いてくるだけです。
蟹の子供たちは、あまりに月が明るく水がきれいなので、眠らずに外へ出て、しばらく黙って泡を吐きながら天井の方を見ていました。
「やっぱり僕の泡は大きいね」
「兄さん、わざと大きく吐いているんだね。僕だってわざとなら、もっと大きく吐けるよ」
「吐いてごらん。おや、たったそれきりかい？ いいかい、兄さんが吐くから見ておいで。ほら、ね、大きいだろう」
「大きくないや、おんなじだよ」
「近くだから自分のが大きく見えるんだよ。それなら一緒に吐いてみよう」「いいかい、いくよ。」
『やっぱり僕の方が大きいよ。』
『本当かい。じゃあ、もう一つ吐くよ。』
『だめだよ、そんなに背伸びしちゃ。』
またお父さんの蟹が出てきました。
『もう寝なさい、寝なさい。遅いぞ、明日はイサドへ連れて行ってやらないからな。』
『お父さん、僕たちの泡、どっちが大きい？』
『それは兄さんの方だろう。』
『そうじゃないよ、僕の方が大きいんだ。』弟の蟹は泣きそうになりました。
そのとき、トブン。
黒くて丸い大きなものが、天井から落ちてきて、ずうっと沈んだかと思うと、また上の方へ昇っていきました。
キラキラッと黄金色の斑点が光りました。
『カワセミだ』子供の蟹たちは首をすくめて言いました。
お父さんの蟹は、望遠鏡のような両方の目を精一杯のばして、じっくりと見てから言いました。
『そうじゃない、あれはヤマナシだ。流れていくぞ、ついて行って見てみよう。ああ、いい匂いだ。』
なるほど、そこら辺の月明かりに照らされた水の中は、ヤマナシのいい匂いでいっぱいでした。
三匹は、ぽかぽかと流れていくヤマナシの後を追いました。
その横歩きする姿と、底に映る三つの黒い影法師が、合わせて六つ、踊るようにしてヤマナシの丸い影を追いかけました。
まもなく水はサラサラと鳴り、天井の波はいよいよ青い炎を上げて揺らめき、ヤマナシは横になって木の枝にひっかかって止まりました。その上には、月光の虹がもかもかと集まっていました。
『どうだ、やっぱりヤマナシだろう。よく熟している。いい匂いだろう。』
『おいしそうだね、お父さん。』
『待て待て、あと二日ばかり待つとね、こいつは下へ沈んでくる。そうすれば自然とおいしいお酒ができるんだ。さあ、もう帰って寝よう。おいで。』
親子の蟹は三匹、自分たちの穴へと帰っていきます。
波はいよいよ青白い炎をゆらゆらと上げました。それはまるで、ダイヤモンドの粉をまいているようでした。
＊
私の幻燈は、これでおしまいであります。
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