さあ、鏡を１枚買って、仕立て屋を２、３人呼んでみようか。
――リチャード３世
フリーダちゃん
おとぎ話が大好きなのに、病気で寝込んでいるあなたのために、このお話を丸ごと作りました――まだ誰も読んだことのない、新しいお話です。
このお話の一番ふしぎなところは――私がグロスターで耳にした、本当のお話だということです。
仕立て屋さんのこととか、チョッキのこととか、「糸が足りない」のところとかはね！
１９０１年 クリスマス
まだ剣やカツラがあって、コートのすそが長く、花がらのひらひらがついていたむかし、男の人もひだやふさのついたきらびやかな絹のチョッキを着ていたむかしのこと、グロスターに一人の仕立て屋さんがおりました。
その人は、町の西門にかまえた小さなお店の窓ぎわで、作業台の上にあぐらをかいて、朝から晩まですわっていました。
日のあるうちは、ずっと縫ったり切ったり、いろんな布の生地を縫いあわせておりました。
サテン、ポンパドゥール、ラストリン。生地にもそれぞれ変わった名前があって、どれもこのお話が始まったころには、とても値うちのあるものでした。
ところが、ご近所のお客さんには上ものの絹を縫うのに、その人はとてもとてもまずしくて――その小柄なメガネおじいさんは、やつれた顔、曲がった指、すりきれた上下の服というありさま。
ししゅうの布に合わせて、むだなく服のかたちを切り取りましたから、作業台の上にちらかるのは、ほんの少しの切れはしだけ――「切れはしすぎて、どうにもならない――ネズミのチョッキにはなるくらいだ」と、仕立て屋さんは言います。
クリスマスも近づいたある、寒さもきびしい日、仕立て屋さんはコートを作りはじめました――パンジーやバラのししゅう入りの、さくらんぼ色したうね織りの絹のコートと、クリーム色したサテンのチョッキ――ガーゼと緑色のウーステッド（毛糸）のシニョール糸でかざりつけられていて――それはグロスターの町長さんのためのあつらえものです。
仕立て屋さんは働きづめで、ひとりごとをつぶやきます。
絹の寸法を取って、くるくる回して、大ばさみでかたちどおりに切りととのえていきました。
作業台じゅうに、さくらんぼ色の切れはしがとっちらかります。
「余りはないぞ、合わせ方もばっちりだ、それ、余りはないぞ、あってもネズミのかたかけ、小物のリボンができるだけ！ できるだけ！」と、グロスターの仕立て屋さんは言いました。
雪がひらひらと、かたいわくの小さなガラス窓にふりつもって、ようやく光をさえぎるころに、仕立て屋さんはその日の仕事を終えます。
絹とサテンがみんな切りとられたまま、作業台の上におかれました。
コート用に１２きれ、チョッキ用に４きれ、ポケットのたれとカフスとボタンが、みんなきっちりとならんでいます。
コートの裏地には上ものの黄色いタフタがあって、チョッキのボタン穴にはさくらんぼ色のかがり糸。こうして、みんな朝に縫いあわせる段どりができたわけで、寸法もばっちり、ぜんぶ勢ぞろい――あとは、さくらんぼ色の絹のより糸が、１かせ足りないだけです。
仕立て屋さんは夕ぐれにお店をあとにしました。
夜のねどこはべつのところなので、窓をしめて戸じまりをします。
かぎも持って、さようなら。
夜にはだれもそこにいないわけなのですが、ただ小さな茶ネズミだけはおりまして、かぎもなしにちょろちょろと出入りするのです。
グロスターの古いおうちには、どこでも木の壁のうらに、小さなネズミ用の階段と、かくしとびらがありました。
そうしてネズミたちは、家から家へ、長くせまい通路を通って、ちょろちょろと移動します。
表に出ることなく、町じゅうどこへでも行けるのです。
ところが仕立て屋さんはお店を出て、雪の中をよたよたと、おうちまで歩きます。
すみかは大学広場のほど近く、大学森への道のすぐとなりで、大きな家ではないのですが、まずしい仕立て屋さんはその台どころだけをかりていました。
いっしょにくらしているのはネコだけで、名前はシンプキンと言いました。ふくやさんが はたらきに 出ている 日中、 ずっと シンプキンは ひとりで おるすばん。
やっぱり ネズミが 大すきなのですが、 こちらは やつらに コート用の ぬのを あげたりはしません。
「みゃう？」と、 ネコは ふくやさんが ドアを あけるなり すぐ、 「みゃう？」
ふくやさんの おへんじは ――「シンプキン、 そのうち わしらも 金持ちに なる、 だが とりあえず わしは 糸が ほつれるくらい へとへとだ。
さあ この小さな ぎんかを もって（これが ちょうど どうか４まい分、 なけなしの お金でした）、 それと シンプキン、 土びんを くわえてな。
どうか１まい分の パンと、 １まい分の 牛にゅうと １まい分の ソーセージを 買ってくるんだ。
ええと、 おお シンプキン、 もう どうか４まい分しか ないが、 あと１まい分で、 さくらんぼ色の きぬ糸を たのむ。
このさいごの １まい分を わすれるんじゃないぞ、 シンプキン、 さもなきゃ できあがらんし、 わしゃ へとへとなんだ、 なんなら『より糸が 足りん！』」
すると シンプキンが また 「みゃう？」と ないて、 ぎんかと 土びんを もつと、 くらがりのなかへ 出ていきました。
あまりに くたびれた ふくやさんは、 もう ぐあいが わるくなっていました。
だんろのそばに こしを 下ろして、 あのすてきな コートのことを ひとり ぶつぶつ。
「そのうち 金持ちに なるさ ―― ぬのを ばさっと たって ―― グロスターの 町長が クリスマスの 日の 朝、 けっこんすることに なったって、 コートと ししゅう入りの チョッキを まかせてくれたんだ ―― うらじは 黄色 ―― つやつやの ぬのも しっかり ある、 のこるのは ネズミに かたかけを 作ってやれるくらいの 切れはしだけだ ――」
そこで、 はっとする ふくやさん。
というのも、 いきなり じゃまと いいますか、 台どころのうらにある 戸だなから ちいさな もの音が たてつづけに したものですから ――
ちっぷたっぷ、 ちっぷたっぷ、 ちっぷたっぷちっぷ！
「なんだ 今のは？」と、 グロスターの ふくやさんは いすから とびあがります。
戸だなには、 とうきや 土なべ、 ティーカップや マグで いっぱいですが。
ふくやさんは むかいの 台どころへ 行って、 戸だなのわきに すっと 立って、 耳を すましながら、 メガネの おくから のぞきこみました。
また、 ティーカップの下から おかしな ちいさな もの音が ――
ちっぷたっぷ、 ちっぷたっぷ、 ちっぷたっぷちっぷ！
「こりゃ みょうだぞ。」
と グロスターの ふくやさんは、 さかさに なっていた ティーカップを 持ち上げます。
すると 出てきたのは、 まさに ちいさな ネズミの ごふじん、 しかも ふくやさんに すそを つまみながら あいさつを しまして！ そのあと ひょいっと 戸だなから とびおりて、 かべのうらに さようなら。
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