ハハハハハ……まあ、やってみるがいい」
「え？ やってもいいのかね」
「いいとも、やってみたまえ」
「よしッ、それじゃあこうだッ！」
二十面相が立ち上がり、パッと二、三歩後ろに下がったかと思うと、カタンと音がして、たちまちその姿が消え失せてしまいました。いや、消え失せたのではありません。応接室の床に落とし蓋（ぶた）があって、それが開き、二十面相の体は地下室へ落ちていったのです。それを見ると、明智探偵は窓のそばへ飛んでいって、持っていたピストルを空に向けて、ダーンと発射しました。何か合図なのです。
明智探偵が落とし蓋のところへ引き返すと、バネ仕掛けのその蓋は元の通りに閉まっていました。
「明智先生、どうしても開きません。下から鍵をかけたのでしょうか」
本物の笠原さんがそこにしゃがんで、両手の指で落とし蓋を開こうと骨を折っていました。
「いや、そうじゃない。ボタンを押せばいいのです。どこかに小さな押しボタンがあるはずです」
明智はそう言ってしきりにその辺りを探していましたが、テーブルの下の床にそのボタンがあるのを発見して、グッとスリッパで踏みつけました。するとカタンと音がして落とし蓋が開き、そこに真っ暗な四角い穴が開きました。
そのとき廊下にどやどやと足音がして、五人の警官が駆けつけてきました。真っ先に、明智探偵と顔なじみである警視庁の中村警部の顔が見えました。
「ピストルの合図があったのでやってきた。アッ！ やっぱり地下道へ逃げたな！」
「そうだ。きみたちも一緒に来てくれたまえ……アッ、そうだ。ひとりだけここに番をしているほうがいい。入れ違いに逃げられては困るからね」
そう言ったかと思うと、明智はいきなり真っ暗な四角い穴の中へ飛び込んでいきました。穴の下には梯子（はしご）も何もないので、穴の縁（ふち）にぶら下がってパッと飛び降りるほかはないのです。中村警部はひとりの警官をそこに残し、あとの三人とともに続いて地下道に飛び降りました。みなピストルを取り出して、いざという時には発射する用意をしています。
そのとき、真っ暗な地下道にひと筋の青白い光がパッとひらめきました。明智が懐中電灯をつけたのです。その光で見ると、地下道はトンネルのようにずっと向こうまで続いています。その向こうの曲がり角へ、チラッと人影が隠れました。二十面相が逃げていくのです。
「二十面相、待てッ！」
中村警部のどら声が地下道にこだまして、ものすごく響きました。明智の懐中電灯を頼りに、みんなはトンネルの曲がり角まで駆けつけました。向こうを二十面相が逃げていくのが見えます。二十面相は走りに走って、とうとうトンネルの行き止まりまで来ました。そこに鉄の扉が閉まっています。二十面相はポケットから鍵を取り出して、その扉を開きました。ここさえ出れば草ぼうぼうの原っぱです。どちらへでも逃げられます。ところが、その扉を開いたかと思うと、二十面相は「アッ！」と声を上げて立ちすくみ、いきなり後ろへ走り出しました。
どうしたのでしょう。
後ろには明智と四人の警官が、待ちかまえているではありませんか。
いや、逃げ出したはずです。
その鉄の扉の向こうには、ここにも五人の警官が待ちかまえていて、扉が開くとドッとトンネルの中へなだれ込んできたからです。
トンネルは一本道です。
前からも、後ろからも警官隊です。
どこにも逃げるところはありません。
二十面相はとうとう、袋のネズミになってしまいました。
もう大丈夫です。
しかし、相手にはまだ、どんな奥の手があるかもわかりません。
決して油断はできないのです。
警官たちはトンネルの両方から、その真ん中にいる二十面相を、じりじりと挟み撃ちにしていきました。
オヤッ、どうしたのでしょう。
いくら懐中電灯で照らしても、二十面相の姿が見えません。
トンネルにはどこかに、枝道でもあるのでしょうか。
「アッ、ここにいた。つかまえたぞッ！」
どなり声が、トンネルの空洞にこだましました。
「どこだッ？」
「ここだ、ここだ。」
声をたよりに明智が懐中電灯を照らしながら近づいていきますと、突然パッと、誰かの手が懐中電灯を叩き落としました。
その拍子に光が消えてしまって、あたりは真の闇になりました。
警官隊はひとりも懐中電灯を用意していなかったので、もうどうすることもできません。
闇の中で恐ろしい混乱が起こりました。
「おいッ、何をするんだ。ぼくだよ、ぼくだよ。味方だよ。」
警官の声です。
味方同士が取っ組み合っているのです。
「おいッ、みんな、入口を固めろ！ 闇にまぎれて逃げられるかもしれんぞッ。」
中村警部が怒鳴りました。
「大丈夫です。入口の外には、ぼくらの仲間をふたり残しておきました。ちゃんと見張っていますよ。」
警官のひとりが答えました。
「誰か懐中電灯を持ってきたまえ。こんなに暗くては、どうすることもできない。」
中村警部の声に、ひとりの警官が鉄の扉のほうへ急いで駆け出していきました。
闇の中の混乱はまだ続いています。
「ワッ！ 痛い。ぼくだよ、ぼくだよ。」
「二十面相！ どこに隠れている。出てこいッ！」
「アッ、そこにうずくまっているのは誰だッ？」
「ぼくだよ。間違えるなッ。」
「痛いッ！ こんちくしょう。」
「うぬッ！ 二十面相だなッ。さあ、来い！」
闇の中のそんな騒ぎが五分ほども続いたでしょうか。
するとやっと入口のほうから、怪物の目玉のような懐中電灯の光が二つ、こちらへ近づいてきました。
ひとりの警官が両手で二つの懐中電灯を振り照らしながら、駆けてきたのです。
奥の手
中村警部は懐中電灯のひとつを受け取って、立ったりしゃがんだりしている警官の姿を次々と照らしていきました。
ところが光の中に現れたのは明智探偵と警官ばかりで、二十面相のあのガウン姿はどこにもありません。
「諸君！ みんな元に戻って、両方の入口を固めてくれたまえ。ぼくと明智君だけで、もう一度念入りに捜してみる。」
中村警部はそういって警官たちを両方の入口へ立ち去らせ、明智とふたりがひとつずつ懐中電灯を持って、トンネルの中をずっと歩いてみました。
しかしどこにも怪しい姿はないのです。
「消えてしまった。あいつ、また忍術を使ったな。明智君、いったいこれはどうしたことだろう。」
中村警部が残念そうに言いました。
「ともかく外へ出てみよう。ぼくはあいつの魔法の種が、わかったような気がする。」
明智はそう言って先に立って、鉄の扉のほうへ歩いていきました。
扉の外にコンクリートの階段があって、それを登ると原っぱの草むらの中に出ました。
穴の入口は人間ひとりやっとくぐり抜けられるほどの狭いもので、それが草に覆われているのですから、地下道の入口とは気がつきません。
この入口を使わないときは蓋がしてあると見えて、それらしい平べったい石がそばに置いてありました。
その原っぱには七人の警官が立っていました。
さっきトンネルの中へ入ってきた五人と、見張り番をしていたふたりです。
もう夕方で、あたりは薄暗くなっていました。
「きみたちのうち、ここに残って見張りをしていたのは誰だね。」
明智が尋ねますと、ふたりの警官が前に出てきました。
コメント