ある秋の日のこと。森の中で威張ってばかりいる一匹のライオンが、お昼寝をしていました。ところが目を覚まして、のどが渇いたので水を飲もうと川へ向かっていると、途中で熊に出会いました。ライオンは熊が自分を知っているはずなのに挨拶をしないので、「熊くん、なぜ挨拶をしないんだ？ 失礼じゃないか」と言いました。すると熊は、ようやく気づいてこう言いました。
「やあ、ライオン様でしたか。昨日までいつもお見かけしていた、あの立派なあごひげがなかったので、つい誰だかわかりませんでした。ごめんなさい」
これを聞いて、ライオンは初めて自分のひげがなくなっていることに気づき、びっくり仰天しました。大急ぎで川へ駆け寄って水面に顔を映してみると、熊の言った通りでした。さっきまで金のように、あるいはダイヤモンドのようにピカピカ光り輝いていた自慢のあごひげが消えていて、自分の顔がまるで間抜けに見えるのです。
ライオンはどこで落としたのか一生懸命考えましたが、どうしても思い出せません。そこへ、一匹のキリギリスが通りかかりました。キリギリスは、とても立派なひげを持っています。ライオンはそれを見て、ひげのことならキリギリスに聞けばわかるような気がして、「どこかに僕のあごひげが落ちていなかったか？」と尋ねました。
するとキリギリスは言いました。「ああ、それなら知っていますよ。あの森の入り口に落ちているのを見ました」
ライオンは急いで森の入り口へ行きました。しかしそこには、毛の生えたトウモロコシが落ちているばかりで、ひげなどどこにもありませんでした。
それから一ヶ月ほどたったある日、ライオンがある古道具屋の前を通りかかると、夢にも忘れることのできなかった自分のあごひげが、売り物として並んでいるのを見つけました。ライオンは、その店の主人であるタヌキに噛みつきたいくらい腹が立ちましたが、自分のひげだということがバレると困るので我慢して、「いくらだ？」と聞きました。
タヌキは、ライオンがひげをなくして困っているという噂を聞き知っていたので、日頃の仕返しのつもりで、「一万円以下では売れませんよ」と言い放ちました。
ライオンは仕方なく一万円を出してそれを買い取り、川へ行ってひげを付け直そうとしました。すると、なんとそこには、すでに新しいひげが生えていたのです。
こうして、ライオンは大損をしてしまいました。
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