空はどこまでも澄みわたり、まるで青い西洋皿をひっくり返したかのように、山と山との間にぴたりとかかっていました。
少年は山の中腹にある芝生の上に寝ころんで、その吸い込まれるような空の色をじっと見つめていました。
この山には煉瓦（れんが）工場があります。
工場からは、石炭を燃やしたあとの燃えかすが、トロッコに乗せられて少年のすぐ近くの斜面へと運ばれてくるのです。
斜面には、その燃えかすが積み重なって、小さな山ができていました。
少年は、その燃えかすの中から、まだ燃え残っている石炭を探し出しては、メリケン袋（麻袋）に詰め込むのです。
そうして集めた石炭は、町へ持っていけば、いくらかのお金になりました。
少年は、芝生の上で寝ころびながら、トロッコがやってくる音を待っていたのです。
すぐ足元の草むらから小鳥が飛び出し、チキチキと高い声で鳴きながら、少年の後ろにある山の向こうの空へと消えていきました。
ふと見下ろすと、町全体が一目で見渡せました。
町の家並みをくぐり抜けてきた汽車が、ちょうど少年のすぐ下の山のすそを回り込もうとしているところでした。
「おや？」
少年の目に飛び込んできたのは、貨車の窓から突き出た、大きな岩のような頭。そして、その頭からぶらぶらと揺れている、太い綱のような鼻でした。
「象だっ！」
象の首がのぞいている貨車の次には、屋根のない貨車が続いています。そこには高射砲のような形をした何かが載っていて、ゆらりと動いていました。
「あっ、キリンだ！」
少年は目を凝らして、次の貨車をじっと見つめました。そこには鉄の柵が取り付けられています。
「虎かな。それともライオンかもしれない」
「おっ、馬だ。あれは縞馬（シマウマ）ってやつだな」
少年の目は、次から次へと通り過ぎる貨車を追いかけて、あわただしく動いていきました。
黒い貨車が二つ続いたあと、汽車はもう山のすその林の影に半分隠れてしまいました。
そして、最後の一両は客車になっていました。窓からは白いカーテンとテーブルが見え、デッキでは緑色のタイルでできた洗面台で、洋服を着た男の人が顔を洗っていました。
汽車が吸い込まれるようにして林の向こうへ消えてしまうと、少年の目には白い煙だけが残っていました。
山のこだまが重なり合って響き、やがて空の彼方へ消えていきました。
少年は、以前雑誌で見た、ドイツのハーゲンベック曲馬団（サーカス）のことを思い出していました。
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