一、三人兄弟の医者
むかしラユーという首都に、三人兄弟の医者が住んでいました。
いちばん上のリンパーは、人間の病気を治すお医者さん。
真ん中のリンプーは、馬や羊など、動物のお医者さん。
いちばん下のリンポーは、草や木を専門に治すお医者さんでした。
三人は町のいちばん南はずれ、黄色い崖のてっぺんに、青い瓦の病院を三つ並べて建てていました。それぞれのお店の前には、白や朱色の旗を立てて、風にパタパタと鳴らしていました。
坂の下から見上げると、漆（うるし）にかぶれてしまったお坊さんや、少し足を引きずっている馬、しおれかけた牡丹の鉢植えを車に乗せて運ぶ庭師、インコを入れた鳥かごを持った人たちが、次から次へと登っていきます。そして坂の上に着くと、病気の人は左のリンパー先生のところへ、馬や羊や鳥たちは真ん中のリンプー先生のところへ、草木を持った人たちは右のリンポー先生のところへと、三手に分かれて診察を受けるのでした。
さて、この三人は腕前も素晴らしく、心もやさしい名医ばかりでしたが、まだチャンスに恵まれず、高い地位につくこともなければ、遠くの町まで名前が知れ渡ることもありませんでした。
ところが、ついにある日のこと、不思議な出来事が起こったのです。
二、北守将軍ソンバーユー
ある日の日の出ごろ、ラユーの町の人たちは、遠く北の野原の方から、鳥か何かがたくさん集まって声をそろえて鳴いているような、変な音を耳にしました。
はじめは誰も気にせず、お店の掃除なんかをしていましたが、朝ごはんを少し過ぎたころ、その音がだんだんと近づいてきました。それが立派なチャルメラやラッパの音だとわかると、町中は急にざわざわと騒がしくなりました。
その音の間には、パタパタと鳴る太鼓のような音も混じっています。
もう商人も職人も、仕事が少しも手につきません。
門を守る兵隊たちは、まず門をしっかりと閉ざし、町の壁の上に見張り番を並べて、すぐにお城へ知らせに走りました。
そしてその日の昼近く、ひづめの音や鎧（よろい）のぶつかる音、号令の声まで聞こえてきて、敵がこの町をすっかり包囲してしまったようでした。
番兵や町の人たちは、心臓をドキドキさせながら、矢を射るための小さな穴から外をのぞきました。
壁の外、北の方には、まるで雲や霞のようにたくさんの軍勢がいます。
ひらひら光る三角旗や、槍の穂先が、まるで林のようです。
中でも特に変だったのは、兵隊たちがみんな灰色でぼさぼさしていて、なんだか煙のように見えたことです。
鋭い目をして、ひげが真っ白で、背中の曲がった大将が、尻尾がほうきのような形をした白馬に乗って先頭に立ち、大きな剣を空に掲げて、高らかに歌い始めました。
「北守将軍ソンバーユーは
いま塞外（さいがい）の砂漠から
やっとの思いで戻ってきた。
勇ましい凱旋（がいせん）だと言いたいが
実はすっかり疲れ切ってしまったのだ。
とにかくあそこは寒いところさ。
三十年という長い昔
おれは十万の軍勢をひきいて
この門をくぐって威張って出て行った。
それからどうだ、もう見るものは空ばかり
風は乾いて砂を吹き
雁（がん）さえ干からびてたびたび落ちた。
おれはその間、馬で駆け通し
馬が疲れてたびたびペタンと座り込み
涙をためてじっと遠くの砂を見た。
そのたびごとに、おれは鎧の隠しから
塩を少し取り出して
馬になめさせては元気をつけた。
その馬も今では三十五歳
五里走るにも四時間かかる
それからおれはもう七十だ。
とても帰れまいと思っていたが
ありがたいことに敵が残らず脚気（かっけ）で死んだ
今年の夏は変に湿気が多かったからな。
それに脚気の原因が
あんまりこっちを追いかけて
砂の上を走ったためなんだ。
そうしてみればどうだ、やっぱり凱旋だろう。
特に一つほめられていいことは
十万人も出かけたものが
九万人まで戻ってきた。
死んだ奴らは気の毒だが
三十年の間には
たとえ戦に行かなくたって
一割ぐらいは死ぬんじゃないか。
そこでラユーの昔の友よ
また子どもらよ、兄弟よ
北守将軍ソンバーユーと
その軍勢が帰ってきたのだ
門を開けてもいいではないか。」
さあ、城壁の内側では、沸き立つような大騒ぎです。
うれしさのあまり泣き出す者や、両手を挙げて走り出す者、自分で門を開けようとして番兵に叱られる者までいます。もちろん、お城へは使いが走って行き、城門の扉はピシャンと開かれました。
表にいた兵隊たちも、うれしくて馬にすがって泣いています。
顔から肩まで灰色になった北守将軍ソンバーユーは、わざとくしゃくしゃに顔をしかめ、静かに馬のたずなを引いて、まっすぐ前を向いて先頭に立ちました。それからラッパや太鼓、三角旗のついた槍、真っ青にさびた銅のほこ、そして白い矢を背負った兵隊たちが入ってきます。
馬は太鼓の音に合わせて歩き、特に先頭のソン将軍の白馬は、歩くたびに膝がギチギチと鳴って、ちょうどリズムを取っているようです。
兵隊たちは軍歌を歌います。
「みそかの晩とついたちは
砂漠に黒い月が立つ。」西と南の風が吹く夜は、
月は冬でも真っ赤だよ。
雁（かり）が高みを飛ぶときは、
敵が遠くへ逃げるのだ。
追おうと馬にまたがれば、
にわかに雪がどしゃぶりだ。
兵隊たちは進んで行った。
九万の兵というものは、ただ見ただけでもぐったりする。
「雪の降る日は昼までも、
空は一面真っ暗で、
わずかに雁の行く道が、
ぼんやり白く見えるのだ。
砂が凍えて飛んできて、
枯れたよもぎをひっこ抜く。
抜けたよもぎは次々と、
都の方へ飛んで行く。」
みんなは、道の両側に垣根を築いて、ぞろっと並び、涙を流してこれを見た。
かくて、バーユー将軍が、三町ばかり進んで行って、町の広場に着いたとき、向こうのお宮の方角から、黄色い旗がひらひらして、誰かこっちへやってくる。
これは確かに知らせが行って、王様からのお迎えが来たのである。
ソン将軍は馬を止め、ひたいに高く手をかざし、よくよくそれを見極めて、それから急に一礼し、急いで馬を降りようとした。
ところが、馬を降りられない。もう将軍の両足は、しっかり馬の鞍についていて、その鞍は今度はがっしりと馬の背中にくっついて、もうどうしても離れないのだ。
さすが豪気な将軍も、すっかりあわてて顔を赤くし、口をびくびく横に曲げて、一生懸命はね下りようとするのだが、どうにも体が動かなかった。
ああ、これこそまさに将軍が、三十年も国境の空気の乾いた砂漠の中で、重い任務を肩に負い、一度も馬から降りなかったために、馬と一つになってしまったのだ。
おまけに砂漠の真ん中で、どこにも草の生えるところがなかったために、多分それは将軍の顔を見つけて生えたのだろう。
灰色をした不思議なものが、もう将軍の顔や手に、まるで一面に生えていた。
兵隊たちにも生えていた。
そのうち使いの大臣は、だんだん近くへやってきて、もう真っ先の大きな槍や、旗のしるしも見えてきた。
「将軍、馬を下りなさい。王様からのお迎えです。」
「将軍、馬を下りなさい。」
向こうの列で誰かが言う。
将軍はまた手をばたばたさせたが、やっぱり体が離れない。
ところが、お迎えの大臣は、鮒（ふな）よりもひどい近眼だった。
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