それは二代目の塩原が、大層大きな身代（財産）を築いて跡目を継いだ時、『お父さん、お前さんもこれだけの身代になったのだから、少しはさっぱりした着物をお召しなさい。いつまでも木綿の筒袖（つつそで）ではおかしいから、これを着てください』と言ってその黒羽二重を出したところ、『こんな物を着るようで、商人の身代が上がるものか！』と言って、一度も袖を通さなかったそうです。その着物が残っております。それから、御先代の木像と過去帳が残っております」「それでは、ちょっとそれを持ってきてくれないか」と言うと、女将はすぐに車に乗って取りに行きました。
その間に注文した食事ができたので、それを食べながら、持ってこられた過去帳をすべて書き写しました。その過去帳の中に「塩原多助養父 塩原覚右衛門、実父 塩原覚右衛門」と同じ名前が記されてありました。「おや、同じ名前が二つあるのはおかしいな」と思い、「おかみさん、ここに同じ名前が書いてあるけれど、これはどういうわけだろう？」と尋ねてみました。すると、「それは私にも分かりません。そんなことが書物にあったとは聞いていますが、詳しいことは知らないのです」「初代の多助という人は上州（群馬県）の人だそうだが、そうなの？」「はい、その通りです。上州沼田の村出身だと聞いております」「どこの村かまでは分からないかな？」「どうも分かりませんね」「それなら、少しばかり聞いたことがあるから、私が一つ沼田まで行って調べてみようと思う」「沼田の親戚も、あの五代目の多助が元気だった頃は時々訪ねてきましたが、亡くなってからは音沙汰もありません。もしお会いになったら、どうぞよろしくお伝えください……」「なんという名前の方かな？」「師匠、私は年をとって物覚えが悪くなってしまい、よく覚えていないのです。確か『多』という字がつく名前だったような気もしますが、忘れてしまいました」「分からないのかい？」「はい、分かりません」
村の名前も分からず、親戚の名前もはっきりしない。これでは困ったことになったと思いましたが、細かく尋ね歩けば何か分かるはずだと思い、私はすぐさま自宅へ戻り、旅支度を始めました。突然のことに家の者は驚いて、「どこへ行くのですか？」と尋ねます。「少しわけがあって旅に出るのだ」と言うと、弟子たちが一緒に行きたがりましたが、弟子を連れて行くには少々都合が悪いのです。
私の家には酒井伝吉という、車を引いている男がいました。この男は力持ちで、「九人力」と呼べるほどの力がありました。なぜ九人力かというと、大根河岸にある親戚の家が火事になった際、手伝いに行ったら一人で畳を一度に九枚も運び出したからです。私はこの男を呼びつけました。
「伝吉、これから下野（栃木県）から上州の方へ行くのだが、お前を供に連れて行こうと思う。面白くも何ともない、ひどい山の中へ行くのだが、ついてくるか？」
「それはありがたいお話です。どんな山の中でも行きますよ！ 私の故郷は越中の富山でして、もともと反魂丹（はんごんたん）という薬を売る行商人をしていました。荷物を背負って、まだ薬が広まっていないような深い山の中ばかりを歩いて売るのです。そうして翌年も同じ山の中を売って歩くので、山道は歩き慣れています。それに私は力もありますから、途中で追いはぎが五人や六人出てきたとしても大丈夫です。富山の薬売りは、風呂敷を前でしっかり結んだりはしません。追いはぎに遭ったらすぐに風呂敷の結び目をほどいて荷物を後ろへ投げ出し、すぐに懐刀（あいくち）を抜いて戦うくらいでなければ、とても薬売りは務まりませんからね。私が行けば大丈夫です。御安心ください」「そうか、足は丈夫か？」「足も大丈夫ですよ。普段から車を引いていますから」
そう言うので、私は支度を整え、二人で出発することにしました。何事も実際に歩いてみなければ本当のところは分かりません。東京のうちは騒がしいので車に乗って行き、千住の掃部宿（かもんじゅく）で車を降りました。こうして、私たちは上州沼田へと調査の旅に出たのです。
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