するとやがて、「おい、どうしたんだい？」とロンバルディアの言葉で話しかけてくる人がいました。
マルコがひょっと顔を上げてみると、それは船の中で一緒になった、あの年老いたロンバルディアの農夫でした。
マルコは驚いて、
「まあ、おじいさん！」
と叫びました。
お百姓も驚いて、マルコのそばへ駆け寄ってきました。マルコは自分の今までの有様を残らず話しました。お百姓は大変かわいそうに思い、何かしきりに考えていましたが、やがて、
「マルコ、私と一緒に来なさい。どうにかなるだろう」
と言って歩き出しました。マルコはおじいさんの後について歩き出しました。
二人は長い道を歩き、やがておじいさんは「イタリイの星」という看板のかかった宿屋の戸口で足を止めました。
中に入ると、そこには大勢の男たちがいて、お酒を飲みながら大きな声で笑い合い、賑やかに話し込んでいました。
おじいさんはマルコを自分の前に立たせ、みんなに向かってこう叫びました。
「皆さん、少しだけ私の話を聞いてください。ここにかわいそうな子供がいます。
この子はイタリアの子なんです。
ジェノアからブエノスアイレスまで、たった一人でお母さんを探しに来た子です。
ところが今度はコルドバまで行かなければならないのに、お金を１円も持っていないのです。
皆さん、何かいい考えはありませんか？」
それを聞いた五、六人の男たちが立ち上がり、「とんでもない話だ。そんなことができるわけがないだろう」と言いました。
するとその中の一人がテーブルをバンと叩いて言いました。
「おい、この子は俺たちの兄弟だぞ。困っている兄弟のために助けてやらなきゃいけない。
本当に親孝行な子じゃないか。一人でここまで来たのか？ 本当に偉い。立派な愛国者だ。さあ、こちらへ来な。葡萄酒でも飲んでいきなさい。俺たちが必ずお母さんのところへ届けてやるから、何も心配しなくていいんだ」
そう言ってその男はマルコの肩を叩き、背負っていた袋を下ろしてやりました。
マルコの噂はあっという間に宿屋中に広まり、大勢の人たちが集まってきました。おじいさんがマルコのために帽子を持って回ると、たちまち四十二リラものお金が集まりました。
みんなはコップに葡萄酒を注ぐと、「お前のお母さんが無事でありますように」と言って乾杯しました。
マルコは嬉しさでどうしていいかわからず、ただ「ありがとう！」と言って、おじいさんの首に飛びつきました。
次の朝、マルコは喜び勇んでコルドバへと向かいました。
マルコの顔は希望に輝いていました。
マルコは汽車に乗りました。汽車は広々とした野原を走り抜けていきます。
冷たい風が汽車の窓からひゅっと吹き込んできました。マルコがジェノアを出た時は四月の終わりでしたが、こちらではもう冬になっていたのです。
それなのに、マルコは夏の服を着ていました。
マルコは寒くてたまりませんでした。それだけでなく、体も心も疲れ果てていて、夜になってもなかなか眠ることができませんでした。
「もしかしたら、病気になって倒れてしまうんじゃないか……。お母さんに会えないまま死んでしまったらどうしよう」
マルコは急に悲しい気持ちになりました。
「コルドバに行けば、本当に母さんに会えるんだろうか？ 本当に会えるって確かなのかな。もし、ロスアルテス街の紳士が言ったことが間違っていたらどうしよう」
マルコはそんなことを考えながら、いつの間にか眠りにつきました。
夢の中で、コルドバに行っている自分の姿を見ました。そこへ一人の怪しい男が現れて、「お前のお母さんはここにはいないよ」と言っている夢でした。
ハッとして飛び起きると、向こうの端に座っていた三人の男たちが、恐ろしい目つきで何かを話していました。
マルコは思わずそこへ駆け寄って言いました。
「僕は何も持っていません。イタリアから来たんです。お母さんを探して一人で来たんです。貧しい子供なんです。どうか、何もしないでください」
三人の男たちはマルコをかわいそうに思い、頭をなでながら優しく声をかけてくれました。そして、一枚のショールをマルコの体に巻いて、眠れるようにしてくれました。
その時、広い野原にはすでに夕日が沈んでいました。
汽車がコルドバに着くと、三人の男たちはマルコを起こしてくれました。
マルコは飛び出すようにして汽車を降りました。
彼は駅の人にメキネスさんの家はどこにあるか尋ねました。その人はある教会の名前を教えてくれました。家はそのすぐそばにあるとのことでした。
マルコは急いで向かいました。町はもう夜になっていました。
マルコはやっと教会を見つけ出し、震える手でベルを鳴らしました。
すると、年取った女の人が明かりを持って出てきました。
「何か用かい？」
「メキネスさんはいますか！」
マルコは早口で尋ねました。
女の人は両手を組んで首を振りながら答えました。
「メキネスさんは、トゥクマンへ行ってしまったよ」
マルコはガックリと肩を落としました。そして、震えるような声で言いました。
「そこはどこですか？ ここからどのくらい離れているんですか？ お母さんに会わないで死んでしまいそうです……」
「まあ、かわいそうに。ここから四、五百マイルも離れているんだよ」
女の人は気の毒そうに言いました。
マルコは顔を両手で覆い、「私はどうしたらいいんだろう……」と言って、泣き出してしまいました。女の人はしばらく黙って考えていましたが、やがて何かを思い出したように言いました。
「ああ、そうそう。良いことがありますよ。この町を右の方へ行くと、たくさんの荷車を牛に引かせて、明日トゥクマンへ向けて出発する商人がいます。その人に頼んで、連れて行ってもらいなさい。何か手伝いでもしてね。それが一番良い方法です。今すぐに行ってごらんなさい」
マルコはお礼を言いながら袋をかつぎ、急いで出かけました。
しばらく歩くと、そこには大勢の男たちが荷車に穀物の袋を積み込んでいました。背が高く、立派な口ひげを生やした男が、長靴を履いて仕事の指示を出していました。その人がこの旅の親方でした。
マルコはおそるおそるその人のそばへ行き、「自分もどうかつれて行ってください。お母さんを探しに行くところなんです」と頼みました。
親方はマルコの様子をじろじろと見ながら、「お前を乗せていく場所なんてないよ」と冷たく答えました。
マルコは一生懸命になって頼みました。
「ここに十五リラあります。これを差し上げます。それに途中で働きます。牛や馬の飲み水を運んだり、どんな用事でもいたします。どうか連れて行ってください！」
親方はまたじろじろとマルコを見てから、今度はいくらか優しい声で言いました。
「俺たちはトゥクマンへ行くのじゃない。サンティアゴという別の町へ行くのだよ。だからお前を乗せていっても途中で降りねばならないし、それに降りてからお前は、ずいぶん歩かなければならないぞ」
「ええ、どんなに長い旅でもかまいません。どんなことをしてでもトゥクマンへ参りますから、どうか乗せていってください！」
マルコはそう言って必死に頼みました。
親方はまた言いました。「おい、トゥクマンまでは二十日もかかるぞ。つらい旅だ。
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