正午ごろから、オットセイはしょんぼりと首を垂れて元気がない様子でしたが、夕方近くになると床の上に腹ばいになり、苦しそうにうめき出しました。
狭山の悲しみと取り乱しようは、見ていて驚くほどでした。ありったけの毛布やボロ布でオットセイを包み、まるで人間に話しかけるような優しい言葉をかけながら、気が狂ったかのようにその背中をさすり続けていました。しかし、オットセイはだんだんと弱ってうめき声も出さなくなり、呼吸をするたびに背筋が大きく波打ち、切なそうに手足のヒレで床を叩きました。
狭山は紫がかった赤い頬に涙を流し、オットセイがするように両手で自分の胸を叩いて、しゃくりあげて泣いていました。そして、自由に動かない足を後ろに突き出し、両手を使って狂ったようにオットセイの周りを這い回りました。
しばらくの間、ふらふらとよろめき回っていましたが、オットセイを腕の中に抱きかかえると、突然、甲高い声で笑い出しました。
目は狂暴な色を帯びて異様に輝き、首は興奮のあまり激しく前後左右に揺れています。
氷と岩で囲まれた孤島に一軒しかないこの小屋の中に、私は今、精神のバランスを崩しかけている巨人のような男と二人きりでいるのです。
私の置かれた状況は、非常に危険なものになってきました。
小屋の外では、この世の終わりかと思えるような凄まじい北風が吹き荒れ、マイナス二十度の凍てつくような冷気が大地を凍らせています。
外に十分も立っていることはできないでしょう。
結局、狭山が暴れ出す難を避けるには、入り口の土間に立てこもるしかありません。狭山を刺激しないように気を配りながら、寝具と少しの食料をそろそろと土間に運び入れ、扉に鍵をかけました。しかし、それだけでは安心できないので、扉の前に木箱と樽を積み重ねて壁を作り、万が一のために武器を用意しました。
武器といっても、ボートのオールを支えるための鉄の枠だけです。これほど頼りない武器もそうありません。
非力な手に握られた一本の金具が、身を守るのにどれほどの力になってくれるのか、心細くてたまりませんでした。
土間の暖炉に火を燃やし、突然の乱入に備えるために、積んだ壁にもたれかかって眠ることにしました。
もし狭山が無理やり扉を押し開けようとすれば、樽か木箱の一つが私の頭上に落ちてくるはずです。そうすれば目が覚め、いち早く外へ逃げ出せるというわけです。
とはいえ、たとえ小屋を抜け出して島の端まで逃げ延びたとしても、その先はどうなるのでしょうか。
氷の原の上には厳しい寒さが私を待ち構えており、その先にはオホーツク海の怒涛が轟音を立てて荒れ狂っています。
私は鉄の枠を握りしめ、壁にもたれて目を閉じましたが、恐怖と不安で胸が締め付けられ、結局一睡もすることができませんでした。
狭山の笑い声と叫び声は、夜が明けるまで続いていました。
第四日
一、夜明けごろから風がおさまり、島の周りを海霧が這い回る、水の中のようにほの明るい朝になりました。
そのころから狭山の叫び声が聞こえなくなり、何かを乱暴にガタガタさせる音が響いてきます。
隣の部屋で何が起きているのか知りたくて扉に耳を押し当てていると、狭山の重い足音が近づいてきて、扉越しに「あなたはそこで何をしているのですか」と尋ねてきました。
意外にも落ち着いた様子で、声にも病的なところはなく、言葉遣いもまともです。
「お前が泣いたり叫んだりしてうるさくて眠れないから、ここへ移ったのだ」と答えると、狭山は縮こまるように謝りました。そして、あいつが死んでしまうのかと思って気が動転していたが、明け方ごろから落ち着いて元気になった、というようなことを繰り返し、飯の支度ができたからこちらへ出てきてくれと言いました。
狭山は本当に正気に戻ったのか、それともまだ不安定な状態なのか。あるいは、私に危害を加えるために呼び出そうとしているのか。
話し方には何かを企んでいるような不自然なところはありません。しかし、もし狭山がまだ正常な精神状態でないのなら、逆らうとかえって悪い結果を招きかねません。
勇気を振り絞って朝飯を食べに行くことに決めましたが、予測できない未来のために、避難所だけは確保しておかねばならないと思い、取っ手を握って扉を揺らしながら、「鍵をなくしてここから出られないから、外を回ってそちらへ行く」と、うまく言い繕いました。
小屋の横手を回って裏口から入っていくと、食卓の上には朝食の準備ができていました。オットセイは暖炉のそばで毛布の中から顔だけ出し、何事もなかったかのようにトロンと天井を見上げていました。狭山は、あれほど凄まじい錯乱状態にあった人間とは思えないほど落ち着き払った様子で、何度もご飯を盛りつけては、ゆっくりと口に運んでいました。
朝食が終わると、私は避難場所へ引き返すことにし、狭山に「向こうの部屋で報告書を書くから、邪魔をしてはいけない」と言い捨てて、そそくさと裏口から飛び出しました。すると小屋の裏側に、屋根が斜めに張り出した薪置き場があるのを見つけました。
この逃避生活がいつまで続くか分からないので、薪を十分に用意しておこうと思い、中に入って薪を抱えながら隅の方を見ると、六足の藁沓（わらぐつ）が並んでいました。
狭山が履いているものと同じで、三足は棚の上に、三足は地面に置かれていました。
私は薄暗い避難場所へ戻り、何もすることもできず、ぼんやりと暖炉のそばに座り込んでいましたが、狭山と五人の焼死者のほかに、この島にもう一人別の人間がいたのではないかという疑念がわいてきました。
何気なく数えてしまいましたが、確かに六足の沓があったのです。
藁沓は丈夫なものなので、どんなに長い冬でも一足あれば十分間に合います。ですから、焼死した人間が五人である以上、藁沓は五足でなければならないはずなのです。
これといって理由もないまま、眠りにつくまで、ぼんやりとした疑問を心の隅に抱え続けていました。
第五日
一、正午近くになると、避難場所の窓からぼんやりとした青白い薄日が差し込み、澱んだように暗かった土間の片隅を照らし始めました。
久しぶりに見る陽の光に引き寄せられ、陽だまりの方へ目をやると、何か艶めかしいほどの紅い色が、強く目に飛び込んできました。
そばへ行って見ると、それは今にも良い香りが漂ってきそうなほど、真新しい真紅の薔薇の花簪（かんざし）でした。
荒涼とした岩山の孤島に真紅の薔薇の花簪とは、あまりにも唐突です。しかし、これは一昨日の朝までは木箱や樽の雑多な山積みの後ろに落ちていたもので、障壁を作るときにそれらを扉の前に移動させたため、偶然の事情によって、本来見えるはずのないものが目に入ることになったのです。
眠りにつくと同時に、とりとめのない疑念は消えてすっかり忘れていましたが、花簪を見るなり、また思い出しました。
土間の古釘や木片に混じって、小さな紙玉が一つ落ちています。
皺を伸ばして見ると、日めくりカレンダーから引きちぎった紙で、櫛から拭き取った女性の長い髪が十本ほど丸め込まれていました。
カレンダーの日付は、昨年の十二月二十七日でした。
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