一
むかしむかし、あるところに、とっても仲の悪い二人の農夫がいました。
この仲の悪い甲（こう）と乙（おつ）の二人は、どうにかして「甲は乙に」「乙は甲に」、ものすごくひどい目にあわせてやりたいものだと思っていました。
けれど、なかなかそんなチャンスはやってこなかったのであります。
ある年の夏の日のことでした。
何日も何日も、晴れの日ばかりがつづいて、雨というものがすこしも降りませんでした。
そのため、あちこちの川や池の水が干からびてしまい、井戸の水までが日に日に減っていったのです。
甲の家の井戸はとても深かったので、そう簡単には水がなくなるようなことはありませんでした。しかし、乙の家の井戸はわりと浅く、もうすぐ水がすっかり枯れてしまいそうでした。
甲はそのことを知ると、大喜びしました。
「あの野郎、水がなくなっちまったら、どうするつもりだ。
水を飲まずに生きていけるわけがない。
そうなったらきっと、この村からどこかへ逃げ出すか、俺のところに頭を下げて、水を分けてくれと頼みにくるにちがいないぞ」
一方の乙は、だんだん井戸の水が減っていくので、気が気ではありませんでした。
「もしこの水がなくなっちまったら、どうしよう……」
しかたがないから、どこか新しく湧き水が出ている場所を探さなければならないと思った乙は、その日から毎日、近所の山のふもとを探して歩きました。
十五、六町（※約1.6キロメートル）ほど行った谷間に、ひとつの綺麗な湧き水がありました。
それは、この大変な日照りでも枯れることなく、こんこんと湧き出ていたのです。
「これはいい水場を見つけたぞ！
これさえあれば、もうだいじょうぶだ！」
乙は大喜びして家に帰りました。
しかし、甲もまた、その湧き水の場所を知っていました。
「どうにかして、乙のやつに見つからなければいいが……」と思っていたのですが、どうやら乙もその場所を知ってしまったらしい様子だったので、甲はすっかりがっかりしてしまいました。
甲は、なんとかしてその水が飲めなくしてやろうと、いろいろと作戦を考えました。
けれど、なかなかいい考えが浮かびません。
しかしそのうち、ひとつの悪巧みがひらめいたのです。
甲は馬を引いて、町へ出かけていきました。
二
甲は町で、たくさんの油を買いました。
それを馬の背中に積んで家に帰ってきたのです。
甲はとてもお金持ちだったので、もしお金の力で乙をいじめることができるなら、いくらでもお金を使うつもりだったのです。
甲が馬にいくつもの油だるを積んで帰ってくる姿を、乙は林の陰からじっと見ていました。
「はてな、あんなにたくさんの油だるを、甲はいったいなんのために買ってきたんだろう？」
と、乙は首をかしげました。
しかし、すぐにピンと何かを察した乙は、大急ぎで家に帰り、大きな水桶をかついで湧き水のところへ走りました。
そして、日が暮れるまで、何度も何度も自分の家へと水をくんでは運びました。
そうして、家にある大きなたるの中に、水をいっぱいに貯めたのです。
さて、甲のほうは、日が暮れるのを待っていました。
あたりがすっかり暗くなると、馬を引いて湧き水の場所へやってきました。
そして、だるの中に入っていた油を、湧き水のまわりにすっかりぶちまけてしまったのです。
家に戻った甲は、ご近中に聞こえるような大きな声で言いました。
「いやあ、馬がすべって転んじゃったもんだから、買ってきた油をみんなこぼしちまったよ！」
と、まるで本当にもったいないことをしたかのように、わざとらしく言ってみせたのでした。
次の日、乙が湧き水に行ってみると、水の上にはまるで油が湧き出ているかのように一面油が広がっていて、とても飲めるような状態ではありません。
「やっぱり、あいつの仕業だったか……自分の思ったとおりだな」
とうなずいた乙は、そのまま家に帰り、家にある水を大切に大切に使って暮らしました。
甲は毎日、「そろそろ乙の家の井戸水はすっかり枯れているはずだが、あいつはいまごろどうしているだろう」と、様子をうかがっていました。けれど、乙の家が困っているような様子はまったく見えません。
「もっと日照りが続け、もっと晴れろ……！」
甲は空を見上げて意地悪くつぶやきました。
「どうか雨が降りますように、どうか神さま、雨を降らせてください」
一方の乙は、そう心から祈っていました。
すると、乙が大切に貯めていた水がちょうどなくなるころ、にわかに空が真っ黒な雲におおわれ、激しい大雨が降り出したのです。
雨が一気に降ると、井戸にはふたたび水がわきあがり、しおれていた草木もみるみるうちに元気によみがえりました。
それだけではありません。
湧き水にまきちらされていた油も、大雨のせいでみんな田んぼの方へと流れ出ていき、湧き水はもとのように美しく澄みきったのでした。
その年の村は、いつにないほどの大豊作になったということです。
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