竜宮
豊島与志雄
今どき竜宮の話をするなんて、ちょっと変わっていると思われるかもしれません。でも、こんな時代だからこそ、竜宮の話をしてみるのも悪くないでしょう。
竜宮といえば、まず思い浮かぶのは昔話の「浦島太郎」です。
これは誰でも知っているお話ですから、ここでわざわざあらすじを説明する必要はないでしょう。
ただ、注目してほしいのは、浦島太郎が竜宮の乙姫様から受け取った「玉手箱」のことです。
あの箱を開けたせいで、竜宮での三年間が現実の世界では三百年という歳月になってしまい、浦島は一気におじいさんになってしまいました。
では、もしあの箱を開けなかったら、一体どうなっていたのでしょうか。
浦島はいつまでも若いままでいられたのでしょうか。
それとも、また竜宮へ戻ることができたのでしょうか。
どちらも疑わしいものです。
とはいえ、こうしたことは、この昔話では深く考えなくていいことなのかもしれません。若さや楽しさへの愛着として、素直に受け取るべきお話なのでしょう。
ギリシャ神話のパンドラの箱、そして浦島太郎の玉手箱。昔の人は面白いことを考え出したものです。
＊
竜宮に関する昔話はたくさんありますが、その中でも面白いのは「くらげ骨なし」というお話です。
これは、クラゲがおしゃべりをしたせいで罰を受けるというお話が中心ですが、面白いのは別の点にあります。
この話は柳田国男先生も書き残されていますが、広く知られているわけではないので、面白い部分を中心に紹介してみましょう。
この話では、「浦島太郎」に出てきた乙姫様は、すでに竜王の奥様（お妃）になっています。
そして、やっぱり亀が登場します。
むかしむかし、竜宮の王様のお妃が赤ちゃんを産む前になって、「猿の肝（きも）が食べたい」という不思議なことを言い出しました。
その願いをなんとかかなえてあげたいと、竜王様は知恵者の亀を呼んで相談しました。
亀は承知して、はるばる陸地へやって来ると、海岸の小山で遊んでいる猿を見つけました。
「猿さん、猿さん、竜宮へ遊びに行かないかい？
竜宮には面白い大きな山もあるし、うまいごちそうもたくさんあるよ。
行く気があるなら、わしが背中に乗せて連れて行ってあげるよ」
「なんだって？ 面白い大きな山が竜宮にあるのかい？」
「あるとも、あるとも！ さあ、わたしの背中に乗りなさい」
猿はすっかりだまされて、亀の背中に乗り、竜宮見物に出かけました。
竜宮に着いてみると、噂以上に美しいお城でした。
門のところで猿が少し待たされて、ぼんやりとお城を眺めていると、門番のクラゲが笑って言いました。
「猿さん、なんにも知らないんだね。竜王様のお妃様が猿の肝を食べたいとおっしゃるから、お前は連れて来られたんだよ」
猿はびっくりして、とんでもないことになったと思いました。
けれど、猿も利口です。亀が出てきてお城の中へ案内しようとすると、猿は困ったような顔をして言いました。
「亀さん、とんでもない忘れ物をしてきたよ。うちの山の木に、肝を置いて干しておいたのを忘れていたんだ。雨でも降ったら濡れてしまうだろう。心配だなあ」
「なんだ、猿さん、肝を忘れてきたのかい。それじゃあ、早く取りに行くほかないね」
そこで亀は、また猿を背中に乗せて、もとの海岸まで戻っていきました。
猿は大急ぎで小山の上の高い木に登ると、知らん顔をして辺りを見回しました。
亀は海の中から催促しました。
「猿さん、猿さん、肝はどうしたんだい？」
猿は笑って、大きな声で言い返しました。
「海の中に山なんてない。体から離して肝なんてあるもんか！」
大体このようなお話ですが、この猿の言い返しは痛快ですね。お話全体もずいぶん現代的で、動きも多いです。
ちなみに、漢方薬のお店には、今でも猿の肝の乾物が売られています。
＊
竜宮につながっていると言われる洞穴や深い淵は、海岸にたくさんあります。竜宮は海の中にあるとされているので、それは当然のことでしょう。
けれど、山奥にもそんな深い淵があるのです。
群馬県の山奥、といっても利根川の支流の渓谷ですが、沼田駅から丸沼温泉へ行く途中に「吹割（ふきわれ）の滝」という美しい滝があります。
日本のナイアガラとも言われている場所です。川の流れが広がって、その大部分はまっすぐに崖から落ち、一部は崖を回って反対側から落ちています。
その滝壺が、竜宮に通じていると伝えられているのです。
むかし、ある日の夕方、一人の馬方がその滝壺で馬を洗っていました。
すると、滝壺の底から河童が現れて、馬の睾丸（こうがん）を抜こうとしました。
それを見た馬方は、いきなり河童の首根っこをグイと押さえつけました。
「けしからんやつだ！ 俺の大事な馬の睾丸を抜こうとしやがったな。殴り殺してやるから、そう思え！」
馬方は握りこぶしを固めて、河童の頭の上に振り上げました。
河童は首根っこを押さえつけられたまま、声を絞り出して謝りました。
「許してください。どうか許してください。つい出来心で、悪いことをしようとしました。許してくれたら、必ず御恩に報います。この世に二つとない珍しい物を持ってきて差し上げますから」馬方は、振り上げていた拳をおろしました。
「なんだ、その珍しい物というのは」
「この世にまたとない、とても珍しい物です。実は、この滝壺は竜宮に通じているのです。わたくしを許してくださったら、竜宮の膳椀（ぜんわん）を持ってきて差し上げます。明日の朝までに、必ず持ってきます」
「ふむ、約束は守るんだぞ。もし破ったら、承知しないからな」
「はい。明日の朝、必ず来てください」
そうして馬方が河童を放してやると、河童は滝壺の底へと潜っていきました。
翌朝、馬方が滝壺のふちへ行ってみると、河童は約束通り滝壺から出てきて、竜宮の膳椀を一揃いくれました。
その竜宮の膳椀というのが、現在まで伝わっているのです。持ち主は、滝の近くの村に住む星野さんという人です。これを見てみたいという人は、いくらかお金を寄付すれば、いつでも見せてもらうことができます。まったく、珍しい宝物だそうです。
こうなってくると、お話そのものが下品になるだけでなく、嘘っぽく聞こえてきます。もともと竜宮の話なんて架空のものに決まっていますが、現実的な要素が加われば加わるほど嘘くさく感じるというのは、不思議なものですね。文学についても同じことが言えます。本当の物語の中には真実があり、事実を並べただけの記録の中には、かえって嘘が多いものなのです。
＊
海の中には、竜宮とは別に「魚の墓場」という場所があります。
起伏の多い深い海の中に、岩場が突き出て洞窟のようになっている場所があり、底は一面の白砂で、海藻ひとつ生えていません。そこは不思議と静かで、嵐の日でもひっそりとしています。つまり、海底の岩陰なのです。
そこに、病気になった魚や貝たちが集まってきて、静かに命を終えていきます。ですから、その白砂の上には、魚の骨や貝殻、宝石のように美しく洗われた小石が、山のように積もっているのです。
コメント