めずらしいもの、かわったもの、とにかくおもしろいものなら何でも大好きな僕ですから、このあいだ三越（みつこし）の小児博覧会（しょうじはくらんかい）へ行ってきました。
見てまわっていると、インドのコブラ（ニシキヘビやメガネヘビ）のオモチャがあったのですが、そのつくりが、上州（じょうしゅう）の伊香保（いかほ）で売っているヘビのオモチャとまったく同じなんです。
あまりにもつくりがそっくりなところを見ると、このオモチャはもともとインドのほうから伝わってきたもののようですね。
もっとも、今では伊香保でしか売られていないようですが、昔は東京でも、お祭りの時期などにちらほらと見かけたものです。
昔、東京で僕たちが目にしたものは、胴体と同じように頭も木でできていましたが、伊香保のものは頭がハリコ（紙を貼り合わせて作ったもの）で、形もだんだんよく工夫されてきています。
それからこのあいだ、『耽奇漫録（たんきまんろく）』という本をまねして作ったものですが、日向国（ひゅうがのくに）の高鍋（たかなべ）の観音（かんのん）の市（いち）で売られるという「鶉車（うずらぐるま）」というオモチャや、筑後（ちくご）の柳河（やながわ）で作られる「雉子車（きじぐるま）」などがあります。このあたりのオモチャは、形が古風で、ちょっと不器用なところに味わい深さがあるんですよね。
最近はオモチャ一つをとっても、作り方がすっかり器用になってきましたが、そのぶん、昔ながらの味わいがなくなってしまいました。
たとえば、昔のキツネのお面を見ると、目の部分に穴が空いていなかったりするのですが、最近のものはレースがついていて、そこから外が見えるようになっています。これもオモチャの歴史が変わってきた一例でしょうね。
お面といえば、昔はいろんな形のものがありました。
僕が子どもだった時代――つまり安政（あんせい）のころですが――そのころのオモチャにはたくさんのお面があって、おかめ、ひょっとこ、キツネはもちろんのこと、今ではすっかり見かけなくなっためずらしいものだと、カッパやコウモリのお面なんかもありました。でも、近ごろはお面を楽しむ文化もすたれてしまったようです。
もともと僕は、お面が大好きでしてね！
僕が子どもだったころの家では、「あいつは本当にお面が好きなんだから」ということで、なんと僕の部屋の長押（なげし）の上のほうに、五、六十ものお面をずらっと飾ってくれていました。それに、そのころ僕が着ていた着物は、袖の端っこにお面の散らし模様が染められていて、紐（ひも）までお面がつながったような模様だったのを覚えているくらいです。それほど僕がお面好きだったのと同時に、オモチャ屋さんにも本当にいろんなお面が並んでいたものなんです。
清水晴風（しみずせいふう）さんという人が書いた『うなゐのとも』というオモチャについての本の中でも、「ベタン人形」として紹介されているのがまさにこれです。肥後（ひご）の熊本（くまもと）の日奈久（ひなぐ）で作られているものです。
僕は京都・大阪の方の言い方で「ベッタ人形」と呼んでいますが、ベタン人形と同じものですよ。
それからこのあいだ、浅草の仲見世（なかみせ）を歩いていたときのこと。長方形の木箱の箱のフタが半分だけ引き開けられるようになっていて、フタの上にはネズミがいて、フタを開けるとネズミを猫が追いかけていく、という仕掛けのオモチャを売っているのを見かけました。これは僕が子どものころにものすごく大流行して、そのあと一度はすたれていたのですが、このごろまた復活してきたというわけですね。
今では絶対に売れないでしょうけれど、昔、亀戸（かめど）の「ツルシ（吊るし）」といって、今でもハリコの亀や兵隊さんがありますが、あんな感じの種類で、裸の男の人が自分の前を指し示していて、その先端に石がくっついていたり、ハリコのトラの首がゆらゆら動くようなものや、おかめがマツタケを背負っているような、ちょっと大人向けのおふざけたオモチャもありましたっけ。
こうした子どものオモチャの姿にも、時代の移り変わりがしっかりと映し出されているものなんですねぇ。
僕が子どもだったころの、浅草の奥山（おくやま）の様子を思い出してみると、ほんの短い時間のあいだに大きく変わったものです。
この奥山という場所は、僕の父親である椿岳（ちゅうがく）が切り開いたのですが、こんな出来事もありましたっけ。
たしかチャリネの前か、スリエという外国の曲馬団――明治五年だったでしょうか――が興行をしていたときのことです。たしか「ジョーワニ」という大砲をかついで、空砲をドカンと撃つという曲芸があったのですが、そのときの空砲のあまりの大きな音にビックリして、奥山のハトが一羽残らずいなくなってしまったことがありました。
奥山の見世物のはじまりも父・椿岳で、明治四、五年のころでした。伝法院（でんぽういん）の庭で、土州（どしゅう）の山内容堂公（やまうちようどうこう）が持っていらっしゃった大きな眼鏡（のぞき眼鏡）を使って、普仏戦争（ふふつせんそう）を描いた五十枚続きの油絵をみんなに覗かしたのです。
そのときの看板は油絵で、父の椿岳が自分で描きました。たしかそのうちの三枚ばかりは、今でも下岡蓮杖（しもおかれんじょう）さんが持っていらっしゃるはずです。
その覗き眼鏡の中では、ナポレオン三世がローマのバチカンへ向かう行列が進んでいく様子を覚えていますよ。
その覗き眼鏡の枠組みは、なんと軍艦の形にしてあって、船の側面にある穴のところにレンズをはめ込んだのです。容堂公のものを真似して、足りないところは駒形（こまがた）の眼鏡屋さんが一生懸命磨き上げて作りました。
そして、その軍艦の上に「西郷吉之助（さいごうきちのすけ）」と大きく名前を書いて、南洲翁（なんしゅうおう＝西郷隆盛）が横額に「万国一覧（ばんこくいちらん）」と書いてくださったのです。
うちの父親はあんなふうな一風変わった人で、お金を儲けようなんて考えてもいませんでしたが、当時は世間が大さわぎの時代でしたから、ものすごい大評判となって、三千円もの利益が出たほどでした。
当時の奥山の住人といえば、もう一癖も二癖もある変人ばかりでした。今では立派な共同トイレがあるあたりの場所に、伊井蓉峰（いいようほう）さんのお父さんである、「ヘベライ」と自称していた北庭筑波（ほくていつくば）がいました。
「ヘベライ」というのは、「へんほーらい（変ほうらい）」という域をさらに通り越してしまったから「ヘベライ」だと自分で名乗っていたもので、まわりの人たちからは「ヘベさん、ヘベさん」と呼ばれて親しまれていました。
それから、水族館のあたりには下岡蓮杖さん、その少し先には鏑木雪庵（かぶらぎせつあん）、広瀬（ひろせ）さん、そして父・椿岳などが住んでいました。
昔の池のまわりはうっそうとした藪（やぶ）になっていて、キツネやタヌキが住んでいるような場所だったのですが、その藪を切り開いて、例の「万国一覧」の覗き眼鏡の興行が行われたというわけです。
今の浅草の第五区のあたりは昔はただの田んぼでしたから、今の池を新しく掘り、そのときに出た土を使って今の第五区の土地ができたんです。
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