「照井耕一」という名前もちゃんと書いてありますし、さっき破れたところもすっかり縫い合わされて、切れた糸も別の糸でつないでありました。
耕一は縁側に座りながら、とうとう笑い出してしまいました。
九月七日
次の日は雨もすっかり晴れました。
日曜日だったので、誰も学校には行きません。
ただ耕一は、昨日又三郎にあんなひどいいたずらをされたので、どうしても今日は会って、うんとひどくいじめてやらなければ気が済みません。自分一人では怖かったので、一郎を誘って朝の八時ごろから、あの草山の栗の木の下へ行って待っていました。
すると又三郎の方でも、どういうつもりか大変早く、ちょうど九時ごろ、丘の横の方から何か非常に考え込んでいるような様子で、ねずみ色のマントを後ろへなびかせ、腕組みをして二人のほうへやって来ました。
さあ、しっかり談判しなくちゃいけない、と考えて耕一はどきりとしました。
又三郎は確かに二人がいるのも気づいていたようでしたが、わざといかにも考え込んでいるふりをして、二人の前を知らない顔で通り過ぎようとしました。
「又三郎、うわぁい！」耕一はいきなり怒鳴りました。
又三郎はぎょっとしたように振り返って、
「おや、おはよう。もう来ていたのかい。どうして今日はこんなに早いんだい？」と尋ねました。
「日曜だからさ」と一郎が言いました。
「ああ、今日は日曜日だったんだね。僕、すっかり忘れていたよ。そうだ、八月三十一日が日曜日だったからね、七日目で今日がまた日曜日なんだね」
「うん」と一郎は答えましたが、耕一はぷりぷりと怒っていました。
又三郎が昨日のことなど一言も言わず、あまりに白々しい態度をとるし、耕一に何も言わせないように日曜日のことばかり話すので、実際にしゃくに障ったのです。
そこで、とうとういきなり叫びました。
「うわぁい、又三郎！ お前なんか、世界に無くてもいいんだ！ うわぁい！」
すると又三郎はずるそうに笑いました。
「やあ、耕一君、おはよう。昨日はずいぶん失敬したね」
耕一は何か別のことを言おうと思いましたが、あまりに怒ってしまって言葉が出てきません。なので、また同じように叫びました。
「うわぁい、うわぁい！ だが又三郎、お前なんか世界中に無くてもいいんだ、うわぁい！」
「昨日は本当に失敬したよ。僕、雨が降ってあんまり気持ちが悪かったもんだからね」
又三郎は少し目をパチパチさせて、気の毒そうに言いましたが、耕一の怒りはなかなか解けません。そして三度、同じことを繰り返しました。
「うわぁい、お前なんか、無くてもいいんだ！ うわぁい！」
すると又三郎は、少し面白くなったようでした。いつもの通りずるそうに笑って、こう尋ねました。
「僕たちが世界中に無くてもいいって、どういうことだい？ 理由を立てて言ってみなよ。さあ」
耕一は、まるでお試験のようでつまらないことになったと思い、大変悔しかったのですが、仕方なくしばらく考えてから答えました。
「お前なんか、いたずらばかりするからな。傘をぶっ壊したり」
「それから？ それから？」又三郎は面白そうに一歩進んで言いました。
「それから、木を折ったり、転覆させたりするからな」
「それから？ それから、どうだい」
「それから、稲も倒すからな」
「それから？ あとはどうだい」
「家もぶっ壊すからな」
「それから？ それから？ あとはどうだい」
「砂も飛ばすからな」
「それから？ あとは？ それから？ あとはどうだい」
「帽子も飛ばすからな」
「それから？ それから？ あとは？ あとはどうだい」
「それから、うう、電信柱も倒すからな」
「それから？ それから？ それから？」
「それから、塔も倒すからな」「アハハハ！ 塔なんて家の一部じゃないか。どうだい、まだ他に何かあるかい？ それから？ それから？」
「それから……うう、それから……」
耕一は言葉に詰まってしまいました。たいていのことはもう言ってしまったので、いくら考えてもこれ以上は出てきません。
又三郎はますます面白そうに、指を一本立てながら「それから？ それから？ ええ？ それから？」と急かしました。
耕一は顔を真っ赤にしてしばらく考え込み、ようやく絞り出しました。
「それから、風車もぶっ壊すな！」
すると又三郎は、今度こそ飛び上がらんばかりに笑い出しました。
笑って、笑って、笑い転げます。着ているマントも一緒にひらひらと波打っています。
「ほらごらん、とうとう風車なんて言い出したぞ。風車なら、僕のことを悪く思っちゃいないんだよ。もちろん時々壊すこともあるけれど、回してやるときの方がずっと多いんだ。風車なら、ちっとも僕を恨んでなんかいないさ。嘘だと思ったら聞いてごらん。君たちは本当に勝手だねえ。僕たちがほんの少しいたずらすることには大げさに悪口を言うくせに、良いことをしているところは少しも見ようとしないんだから。それに第一、君のさっきからの数え方がおかしくて笑っちゃうよ。『うう、うう』なんて唸ってばかりいたかと思えば、最後にはとうとう風車まで数えちゃうんだから。ああ、おかしい！」
又三郎はまた、涙が出るほど笑いました。
耕一も、さっきまでひどく困らされて怒っていたことを、だんだん忘れてきました。そして、つい又三郎と一緒に笑い出してしまったのです。
すると又三郎はうれしくなったのか、俄然としゃべりはじめました。
「ねえ、聞いて。僕たちがやるいたずらで一番ひどいのは、日本なら稲を倒すことだよね。二百十日から二百二十日ごろまで、昔の人は本当に僕たちを怖がったものだよ。なぜって、その頃はちょうど稲に花が咲く時期だろう？ その時に僕たちが吹き荒れると、花がみんな散ってしまって実にならないからね。だから昔は本当に怖がられたんだ。僕だってわざとやるわけじゃない、どうしてもその時期に吹かなきゃいけないから吹くんだ。あと三、四日もすれば、きっとまたそうなるよ。
けれど今は農業も進んだから、君たちの家の近くなんかじゃ、二百十日の頃に花が咲いている稲なんて一本もないだろう？ たいていもう柔らかな実になっているはずだ。早い稲ならもうかなり硬くなっているし、僕らがかけずり回って少しぐらい倒れたところで、そんなにひどく収穫が減るわけじゃないんだ。だから結局、何でもないことさ。
それからもう一つは、木を倒すことだね。家を倒すなんてことはめったにないんだから。これも悪戯じゃないんだよ。倒れないようにしておけばいいんだ。葉の広い木なら丈夫だよ。僕たちが少しぐらい強くぶつかっても、なかなか倒れやしない。それに林の木が倒れるなんてのは、林の持ち主が悪いんだよ。林を伐るときはね、一年を通じて強い風がどちらから吹くかをよく考えて、その風下の方から順に伐っていくものなんだ。林の外側の木は強いけれど、内側の木は背ばかり高くて弱いから、よく気をつけなきゃいけないんだ。だから、まず僕たちのことを悪く言う前に、自分たちの方で気をつければいいんだよ。
海岸ではね、僕たちが波のしぶきを運んでいくと、すぐ枯れるやつもあれば枯れないやつもある。リンゴやナシやマルメロやキュウリはダメだ、すぐ枯れる。
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