林の中に、ほかのどの木よりも、ひときわ高くそびえ立つすぎの木がありました。
秋が近づいてくると、さまざまな渡り鳥たちが飛んできては、その木のてっぺんに羽を休めにやってきました。
群れをなしてやってくる鳥もいれば、なかには、仲間もおらず、たった一羽でやってくるものもいました。
村の子供たちは、鳥たちのさえずる声を聞きながら、自由にどこまでも大空を飛んでいける鳥たちの身の上を、うらやましく思ったものです。
「あの木に、もちぼう（鳥を捕まえるための粘り気のある棒）を仕掛けておけば、鳥が捕まえられるんじゃないか。」
「捕まえたところで、飼い方を知らなかったら、どうしようもないじゃないか。」
友達がそんな話をしていたとき、そばにいた重ちゃんが言いました。
「どんな鳥だって、すり餌（鳥の食べ物）をやっていれば、なつくものだよ。」
しかし、その木のてっぺんまで登れるのは、重ちゃんくらいのもので、ほかの子供たちには、目が回るほどあまりに高すぎました。
ある日、新しいニュースが入ってきて、子供たちの間でおしゃべりに花が咲きました。それは、カラスが、あの高いすぎの木に巣を作ったという話でした。
「それは本当かい？ どうして、こんなに人がたくさんいるような場所に巣を作ったんだろうね。」
そう言った子供は、カラスが毎朝早く、まだ暗いうちから山を出て遠い里へ行き、また夕方になると、いく組もの列を作って、頭の上で鳴きながら山へ帰っていく姿を見ていたからです。
「この前、鳥屋のおじいさんが、カラスの子供を上手に飼うと面白いと言っていたよ。」と、一人の子が言いました。
「どうして？」と、別の子供がたずねました。
「よくなつくと、人の言うことを聞くし、いろいろな声をまねするんだってさ。」
「そうか！ それなら僕、巣を取ってカラスの子を飼おうかな。」と言い出したのは、重ちゃんでした。
「重ちゃん、やめておきなよ。カラスは親孝行な鳥だって、うちのおばあちゃんが言っていたよ。子供のころに育ててもらったご恩を忘れずに、大きくなったら年老いた親にご飯を食べさせてあげるんだって。」と、一人の子が言いました。
すると、別の子が言いました。
「学校の先生は、カラスは害鳥だと言っていたぞ。まいた豆や麦をほじくり返して食べるから、畑に来たら追い払えって言っていたよ。」
重ちゃんは、どちらが正しいのだろうかと、黙って聞いていました。
しかし、重ちゃんは家に帰ると、物置から空いている鶏かごを取り出して、きれいに掃除をしました。それから、一人で林の方へと向かいました。
林に着いてみると、高いすぎの木が、ほかの木立を見下ろして、こんもりとした姿でそびえ立っていました。青い空と白い雲が、足早に流れていきます。
このとき、どこからか戻ってきたカラスが、木の下に人の姿があるのを見つけると、警戒するように「カア、カア」と仲間を呼びました。
重ちゃんは、自分一人では友達の助けなしに木に登って巣を取ることはできないと悟り、この日はそのまま帰ることにしました。
ところが、翌日はひどい風が吹いていました。おじいさんは庭に出て、棚に乗っている植木鉢を片付けていました。
「おじいさん、台風だろうか。」と重ちゃんが聞くと、
「とうとうやってきたな。この風は、これからもっとひどくなるだろう。」とおじいさんは言いました。
そのうち、雨と風が激しく入り混じり、ますます荒れ模様になりました。まるで、家も木立も、地上にあるすべてのものが、めちゃくちゃにされてしまいそうな勢いでした。
重ちゃんは、またおじいさんのそばへ行って聞きました。
「この風だと、鳥の巣なんか飛んでいってしまうだろうね。」
「どこかに巣があるのか？」とおじいさんが聞き返すと、
「あの高いすぎの木に、カラスが巣を作ったんだよ。でも、木がまるで大波にもまれているみたいだ。」と重ちゃんは言いました。
「だが、カラスは賢い鳥だから、普段からこんな時のために用心しているかもしれないぞ。」とおじいさんは言いました。
これを聞くと、重ちゃんは急にカラスがいとおしくなりました。小さな鳥の身でありながら、大きな自然の力に立ち向かおうとする強い心を持っているのだと考えたからです。
それなのに、自分がその巣を取ってしまってもいいのだろうか。
雨と風の音に耳をすましながら、重ちゃんは「どうか、カラスの巣が無事でありますように……」と神様に祈りました。
台風は夕方には去ったようで、夜になると星がキラキラと輝き出しました。そして、空気がぐっと涼しくなりました。
翌日、林へ行ってみると、ほかの木立は枝が折れたり葉がちぎれたりしていましたが、すぎの木は元のままの姿で、高くそびえ立っていました。
カラスの巣も無事でした。親カラスは早くから子供たちのためにエサ探しに出かけ、やがて戻ってくると、待ちわびていた子カラスが巣の中でしきりに鳴いているのが聞こえました。
重ちゃんは、自分も立派な人間になるために、普段からの心がけを怠ってはいけないのだと、強く感じました。
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