（一）
ある山奥の国に、とっても美しい湖がありました。
この湖では、昔からいろいろな不思議なことが起こっていました。
青くすき通った水が急にごにごりと濁ったり、風もふいていないのに波が立ちさわいだり、空が雲でおおわれて星が見えない夜でも、なぜか湖の中にはキラキラとお星様が映って見えたりすることもありました。
きっと何か深いわけがあるのだろうと村の人たちは思っていましたが、湖の中に住んでいる水神様のほかには、誰もその秘密を知りませんでした。
たくさんの不思議な出来事の中でも、特にとびきり不思議だったのは、この湖の上にふんわりとかかる虹の橋でした。
それは、ほかの場所では決して見られないような、大きくてとってもきれいな虹でした。
虹が出るたびに、村の人たちはいつも湖の岸辺へ集まってきて、その美しさにうっとりと見とれてしまうのでした。
この湖をはさんで、向かい合うように二つの村がありました。
村の人たちは、魚をとったり、布を織ったりしながら、毎日を平和に暮らしていました。
さて、湖のこちら側の村に、「おたあちゃん」と「おきいちゃん」という、それはそれは仲の良いふたりの友達がいました。
ふたりとも同じ歳で、九歳でした。
ふたりはまるで本当の姉妹のようで、いいえ、本当の姉妹よりも、もっともっと仲良しでした。
それに、顔も姿もどこかしらよく似ていたので、村の人たちは「まるで双子みたいだね」とよく噂していました。
けれど、おたあちゃんの家は村の中でもどちらかといえばお金持ちの方でしたが、おきいちゃんの家はとても貧しい家でした。
また、おたあちゃんには本当のお父さんもお母さんもいましたが、おきいちゃんにはご両親がいませんでした。そのため、赤ん坊のころから伯父さんや伯母さんの手で大切に育てられてきたのでした。
この平和な村にも、あたたかな春がやってきました。
機織り小屋の窓にも、湖の水面の上にも、春の陽炎がゆらゆらと立ちのぼりはじめました。
仲良しのふたりは、セリやヨモギなどを摘むために、毎日のように湖にそって遠くまで草摘みにお出かけするのでした。
（二）
ある日のこと、ふたりはツクシを採りに行くことになりました。
おたあちゃんのお母さんは、いつものようにふたりにおいしいお弁当を作ってくれました。
そして、こう言いました。
「ツクシを採りに行ったら、よく気をつけて見ておいでね。『三又ツクシ』といって、一本の茎から三つの頭が出ているツクシがあるかもしれないからね。そんなのはめったにないのだけれど、もしかしたら見つかるかもしれないよ。昔から、三又ツクシを見つけた人は出世してえらくなれるって言われているから、がんばって探してごらん」
えらくなれると言われて、ふたりは目を大きく見開いて、いっそううれしそうに輝かせました。
「わたし、なんだか三又ツクシを見つけられるような気がするわ！」
おたあちゃんは、歩きながら言いました。
「そう？ わたしだって、そんな気がするわ！」
おきいちゃんも負けじと言いました。
「じゃあ、ふたりとも見つけようね！」
「うん、そしてふたりで一緒にえらくなりましょう！」
「キャハハハ、アハハハ！」
「キャハハハ、アハハハ！」
ふたりは楽しそうにはじけるように笑い合いながら、村の境目をとおって湖の方へと流れている小川のていぼうへやってきました。
そこからふたりは、ていぼうにそって大はしゃぎしながら、ツクシを採っていきました。
一丁、二丁と進んでいくうちに、いつの間にかふたりは夢中になってだまりこみ、どんどん先へ先へとツクシを摘んでいきました。
お昼ごろになると、ふたりはていぼうの上に腰を下ろし、お弁当のおにぎりを出して食べました。
「三又ツクシなんて、本当にあるのかなあ。おきいちゃん、どう思う？」
「わたしは絶対にあると思うわ」
「そうかなあ。わたし、なんだか本当にあるのかわからなくなっちゃった」
「だって、探すのはこれからだもの！」
お互いに摘んだツクシを見せ合ったりしながら、ふたりはまた採りはじめました。
そうして、太陽がすっかり西の空へ傾くころには、ふたりの小さなカゴはツクシでいっぱいになりました。けれど、どうしても見つけたい肝心の三又ツクシは、見つかりませんでした。
おたあちゃんはもう飽きてしまって、
「ねえ、もう帰りましょう、帰りましょうよ」
と言いましたが、おきいちゃんは、
「もう少しだけ、もう少しだけ探そう」
と言って、やっぱりツクシを摘んでいました。
「わたし、もう疲れちゃった」
おたあちゃんはツクシを採るのをやめて、立ったまま見ていました。
すると突然、おきいちゃんが、
「おたあちゃん、あったよ！ あったよ！ ほら、三又ツクシだわ！」
と言って、とびあがるほどうれしそうに叫びました。
（三）
おきいちゃんが見つけた三又ツクシを見て、おたあちゃんは、
「まあ……」
と言ったきり、あとの言葉が出なくなってしまいました。
そして、とても悔しそうな顔をして、おきいちゃんの顔をじっと見つめました。
おきいちゃんは、おたあちゃんがあまりにもショックを受けていることにびっくりして、気を失いそうなほど動揺してしまいました。
だって、こんな風に気まずくなるなんて、長い付き合いの中で一度もなかったことだったからです。
おたあちゃんは、
「わたしも探すわ！」
と言うと、おきいちゃんを追いこして、前へ前へとずんずん歩いていってしまいました。
おきいちゃんは、おどおどしながらその後ろをついていきました。
おたあちゃんは必死になって探しましたが、いくら探しても三又ツクシは見つかりませんでした。
そのうちに日はすっかり暮れて、あたりは真っ暗になってしまいましたが、おたあちゃんはどうしても諦めきれず、家に帰ろうとはしませんでした。「おたあちゃん、また明日来て探そうよ」
とおきちゃんが言いましたが、おたあちゃんは返事もしませんでした。
もうあたりは薄暗くなって、ツクシも雑草も見分けがつかなくなっていました。
おたあちゃんが、悔しさのあまり泣き出しそうなのをじっと耐えている様子を見て、おきちゃんはそれ以上声をかけることができませんでした。
おたあちゃんは、三又ツクシが自分には見つけられず、おきちゃんに見つかってしまったことが悔しくて悔しくてたまらず、もう友達のことも大好きな友情のことも吹き飛んでしまったのでした。
ふたりは何も喋らずに、薄暗くなったていぼうの上を、とぼとぼと歩いて元の道を帰っていきました。
おきちゃんは、もう嬉しくもなんともなくなってしまい、かえって三又ツクシなんて見つけなければよかったと後悔しました。
いっそ、おたあちゃんにあげてしまおうかと思ったほどです。
おたあちゃんが、ふと見ると、おきちゃんの持っているカゴの一番上に、あんなにも憎らしい三又ツクシが乗っていました。
おたあちゃんは、急にいじわるな気持ちになって、その三又ツクシをパッとつかむと、そのまま小川の中へ投げ捨ててしまったのです。
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