【はるかなそりの跡】
この村には、七、八歳から十一、二歳くらいの子どもが五、六人いましたけれど、だれひとりとして隣の村の太郎にはかないませんでした。
太郎は、まだやっと十二歳になったばかりでした。
けれども力が強くて、歳のわりに体が大きく、手足も太くて、目が大きくて丸く、くるくるとまるでワシの目のように黒く輝いていました。
だから、この村の子どもたちはだれも太郎と喧嘩をして勝てる者はいませんでした。
みんな太郎のことを恐れていたのです。
「今日、きみは太郎を見たかい？」
と、甲がいいました。
「ぼくは見たよ。」
と、丙が答えました。
「なにかされなかったかい？」
と、甲は丙の顔を見てたずねました。
「遠くだったから、なにもされなかったよ。ぼくは急いで帰ってきたんだ。」
と、丙が答えました。
「明日も学校へ行くときには、みんな一緒に行こうよ。そうすれば、太郎がやってきたって大丈夫じゃないか。」
と、乙が言い出しました。
「だけどきみ、太郎はすごく強いんだよ。」
と、丙がいいました。
「だって、みんなでかかれば太郎一人くらい負かせるさ。ぼくは足をつかまえてやるんだ。」
と、乙が威勢よくいいました。
「ぼくはぶっとばしてやるよ。」
と、丙がいいました。
「ぼくは雪の中に埋めてやろうっと。」
と、甲がいいました。
そしてみんなで、声をあわせて大笑いしました。
その次の日になると、雪が降っていました。
朝、甲・乙・丙・丁の四人の子どもたちは、お互いに誘いあって学校へ出かけました。
道ばたにあるスギの木の枝には雪が積もって、重そうにしなっています。
そして、その下を通るときには、かがんでくぐっていかなければなりませんでした。
お寺の横を通ったときには、雪が地の上にますます降り積もって、墓石のあたまがほんの少ししか見えなくなっていました。
子どもたちの通う学校は、自分たちの村から少し離れたところにありました。そこまで歩いて行くのです。
村を出ると、広々とした野原がありました。
野原は一面、見渡すかぎり雪に埋もれて真っ白に見えました。
そしてそこへ出ると、そりの走った跡も風にかき消されて、あるかないか分からないほどかすかにしか見えず、冷たい北風が顔や手や足に吹きつけてくるのでした。
【君は僕の家来】
ようやくその野原を通りぬけて、向こうに見える森の中から学校の屋根が見える村はずれにさしかかると、今までどこかに隠れていた太郎が飛び出してきて、一番前を歩いていた乙に体当たりしました。
乙は不意をつかれてよろめき、ドサッと雪の中に倒れてしまいました。
「ぼく、なにもしてないじゃないか。」
と、乙は雪の中に倒れたまま、恨めしそうな顔で太郎を見上げていいました。
太郎は、雪の中に倒れて自分を見上げている乙をじっと見下ろしながら、
「なんでこの前、ぼくが遊ぼうって呼んだときに来なかったんだい？ きみはぼくの家来になるって言っただろ。」
と、くるくるした黒目をギロリと光らせて言いました。
その間に、甲や丙、丁などは隙をみはからって逃げ出し、早く学校の門へ入ってしまおうと、向こうへ駆け出していきました。
太郎は、そっちの方をチラリと横目で見ましたが、あえて追いかけようとはしませんでした。
「あ、ぼくが悪かったから許しておくれよ。」
と、乙はわなわなと震えながら太郎にお願いしました。
「絶対だな？ ぼくの家来になったのなら、帰りに待ってろよ。一緒に帰るんだからな。ウソをついたら、今度はひどい目にあわせてやるからな。」
と太郎は言って、自分は先頭に立って学校の方へゆうゆうと歩いていきました。
そのあとから、乙はついていきました。
その日の午後、授業が終わって学校から帰るときに、甲と丙と丁は、いち早く逃げ出して帰ることができました。
けれども、乙だけは太郎と約束をしてしまったので、逃げて帰ることができず、とうとう太郎と一緒に帰ることになりました。
乙は、太郎がどんなことを言い出すだろうかと、心の中でビクビクと恐れていました。
太郎は乙の方をふり向いて、
「きみ、海へ行ってみようよ。」
と言いました。
海までは四キロメートルほどありました。
広い野原を越えて、高い丘を登り、それを下りていかなければ、海を見ることはできなかったのです。
「海なんて、面白くないじゃないか。」
と、乙はとても迷惑そうに言いました。
「きみは冬の雪が降っている海を見たことがあるかい？ ものすごい迫力なんだぜ。毎晩ゴーゴーって鳴り響く音が聞こえるだろ。ぼくは海を見ながらハーモニカを吹くんだ。ぼくと一緒に行こうよ。」
と、太郎はくるくるした目を大きく見開きました。
「だって、帰りが遅くなったら、お母さんに怒られちゃうもん。海なんて遠いし、行くのはいやだ。」
乙は泣きそうな声をあげて言いました。
「ほんとうに嫌だって言うなら、いじめてやるぞ！」
と、太郎は雪道の上に立ちはだかり、恐ろしい顔つきをして乙をおどしました。
乙は大声をあげて泣き出してしまいました。ちょうどそこへ、乙の知り合いのおじいさんが通りかかりました。
「おい、けんかをしてはいかんぞ」
おじいさんがそう言ったので、太郎は独りでどこかへ行ってしまい、乙はおじいさんに連れられて、その日は家に帰りました。
【雪の上のハーモニカ】
その翌日、甲・乙・丙・丁の四人はまた集まって相談をしました。
「おい、君が悪いんじゃないか。いちばん先に逃げ出したのは君だぜ」
「僕じゃない、いちばん先に逃げ出したのは君だぞ」
彼らは互いに前の日のことを言い争いましたが、ついに「これからは必ずみんなで力を合わせて、太郎を敵として戦わなければならない」と決めました。
四人の子どもたちはその日から隊を組んで隣村へ出かけていき、太郎とけんかをしました。しかし相手はいつも太郎一人でした。
太郎は例の大きな目をカッと見開いて道の上に立ち、こちらをじっと見ています。するとこっちでは、四人の子どもが口々に太郎をめがけてののしり、雪を固めては投げつけました。大勢で一人を相手にしていたので、遠くから雪を投げると、いつも太郎にたくさんの雪玉が当たりました。四人の子どもたちは勝どきを上げて村へ帰りました。
学校へ行くときも、四人はそろって太郎に会ったら必死で戦う覚悟でいたので、太郎はそれを見てとったのか、簡単には手出しをしてきませんでした。こうなると、甲・乙・丙・丁らは、自分たちが完全に勝ったと思い込みました。そして家に帰ると、四人はそろって「太郎を征伐してくるぞ」と言って出かけるようになりました。しまいには四人のほかにも、年下の七つ八つぐらいの子どもが三人も四人も後ろからついてくるようになりました。
しかし、太郎のほうはいつも一人でした。太郎は道の真ん中に立って勇敢に戦いました。こちらは大勢だったけれど、だれ一人として進んでいって太郎と組み打ちをするほどの勇気がある者はいませんでした。
ある日のこと、こちらの大勢の集団は隣村の方へ出かけていきました。けれど、いつもそこに立って、こちらを向いて大勢を迎え撃っていた太郎の姿が見えませんでした。
「どうしたんだろうね、太郎が見えないよ」と甲が言いました。
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