のぶ子という、とてもかわいらしい女の子がいました。
「のぶ子や、おまえが五つ、六つのころ、とってもかわいがってくださったお姉さんのことを忘れてしまったの？」
お母さまにそう言われて、のぶ子はなんだか悲しい気持ちになりました。
月日は、まるで音もなく流れるうす青い水のように、静かに過ぎ去っていくものです。
のぶ子は十歳になりました。
そして、首をかしげて、そのころの記憶を思い出そうとしましたが、まるで世界がうす青い霧に包まれているようで、そんなお姉さんがいたような、いなかったような……そんなぼんやりとした感じに、胸の中に切ない悲しみがこみ上げてくるのでした。
「そのお姉さんは、いまどうしているの？」
のぶ子がお母さまに尋ねると、お母さまは遠い日のことを思い出すように目を細めて言いました。
「遠い国へお嫁に行ってしまったのよ」
「遠い国って、どこなの？」
のぶ子は黒い大きな目をぱっちりと見開いて、お母さまに聞きました。
「何日も、何日も、船に乗っていかなければならない外国だよ」
お母さまがそう言ったとき、のぶ子は思わず顔を上げて、空のずっとかなたを見つめるような気持ちになりました。
（もし今、そのお姉さんがそばにいてくれたら、どんなに幸せだろう……）
のぶ子は、かないそうもない空想にひたりました。せめて、そのお姉さんの顔を一目でも見ることができたら、と強く願ったのです。
「お母さま、そのお姉さんはどんな人だったの？」
のぶ子は、自分をかわいがってくれたお姉さんのことを少しでも知ろうと尋ねました。
お母さまはまた目を細め、過ぎ去った日々を思い出すように言いました。
「とても美しい娘さんだったよ。通りすがりの人がみんな、振り返るほどだったわ」
「お姉さんの写真、見たいな」
のぶ子は心からそう思いました。
「今ごろ、どうしているかしら。写真があったらいいのだけれど……」
お母さまも、便りのない娘さんのことを思い出し、のぶ子と同じような寂しさを感じていました。
その年の秋、ちょうどお彼岸のころのことです。
外国から、小さな軽い紙の箱が届きました。
「だれからかしらね」
お母さまは差出人の名前を見て、パッと明るい声で言いました。
「のぶ子や、お姉さんからだよ！」
そのとき、のぶ子はお人形の着せ替えをして遊んでいましたが、手放してすぐにお母さまのそばへ駆け寄りました。
「わたしをかわいがってくれたお姉さんから届いたの？」
「ああ、そうだよ」
お母さまは、その小さく軽い箱のひもをほどきながら、「何が入っているのかしらね」と言いました。
秋の静かな午後でした。弱々しい日差しが、大地を優しく照らしていました。
のぶ子は、お母さまが箱を開けるのをじっと見つめていました。
やがて包みが開かれると、中から数種類の草花の種が出てきました。
その種は、遠い南アメリカから送られてきたのです。
「きっと、美しい花が咲くに違いないわ」
みんなは楽しみにしながら、種を黒い素焼きの鉢に別々に植えて、大切に育て始めました。
本当に久しぶりに、お姉さんから便りが届いたのです。手紙には、「のぶ子さんは、どんなに大きく、かわいらしくなっていることでしょうね」と書かれていました。
種を土に植えた日から、花が咲く日が待ち遠しくてたまりません。
その年も暮れ、やがて翌年の春がやってきました。
「お母さん、南アメリカの温かいところで育つ花だから、ここでは咲かないかもしれないわね」
ある日、のぶ子はお母さまに言いました。
そのとき、黒い素焼きの鉢には、うす紅色の芽や、ねずみ色に光った芽が出ていました。
「よく日の当たるところに移して、大事にしてごらんなさい」
お母さまはそう答えてくれました。
春のお彼岸が過ぎ、桜の花が散るころ、一つの鉢から真紅の花が咲きました。
その花はあまりに美しく、そしてはかないものでした。その日の夕暮れ、吹いてきた風にあっという間に散ってしまいました。
もう一つの鉢からは、青い色の花が咲きました。
こちらはとても珍しく、元気いっぱいで、同じような花をいくつも咲かせました。
そのうえ、本当になつかしく、いい香りが漂ってきました。
のぶ子は青い花に鼻を近づけて、その香りをかいでいましたが、ふいに、驚いて飛び上がりました。「わたし、お姉さんのことを思い出したわ……」
そう叫ぶと、のぶ子はお母さまのそばへ駆け寄りました。
「わたし、あの青い花の香りをかいで、お姉さんのことを思い出したの。背が高くてすらりとしていて、髪の毛が少しちぢれていた、あのお姉さんでしょう？」
のぶ子がそう言うと、お母さまは「よくぞ思い出してくれた」と言わんばかりに、わが子の顔を見つめて、にっこりと微笑まれました。
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