年ちゃんの友達の間で、ハーモニカを吹くのが大流行しました。
はじめに誰か一人がハーモニカを持つと、みんなが欲しくなって、次から次へとみんな買いそろえたのです。
けれど、みんなは吹き方を覚える前にすぐに飽きてやめてしまいました。そんな中で年ちゃんだけは、誰に教わることもなく、いろんな歌を吹けるようになりました。
「学校の勉強も、それくらい上手にできたらいいのにねえ」とお母さんが言いました。
「いやいや、何だって一つでも得意なことがあればいいさ。年坊は将来、音楽家になるかもしれないよ」とお父さんは笑いました。
しかし、学校の勉強はハーモニカのようにはいきませんでした。それどころか、試験が近づいてきても年ちゃんは遊んでばかりいるので、お母さんは心配でたまりません。
「そんなに遊んでばかりいて大丈夫なの？」
そうお母さんに言われると、さすがに年ちゃんも不安になるのか、教科書を開いたり、お姉さんやお兄さんに算数のわからないところを聞いたりして勉強をしました。でも、それもその時だけで、いつの間にかまた遊んでしまうのでした。
やがて試験が終わり、いよいよ今日は通信簿をもらう日です。
「どんな成績をもらってくるかしら」とお母さんとお姉さんは、年ちゃんが帰ってくるのを今か今かと待っていました。
すると、鼻歌を歌いながら小さな靴の音が聞こえてきて、続いて門の戸が開く音がしました。年ちゃんが帰ってきたのです。
「ただいまー」と、年ちゃんはいつものように挨拶をしました。
「どうだった？ 年ちゃん」と顔を見るなり、お姉さんが尋ねました。
「ガアガアっていう声が聞こえた？」と年ちゃんが言いました。
「なあに、ガアガアって？」
「僕、たくさん『あひる』をもらってきたからさ」と年ちゃんは朗らかに言いました。
「まあ、乙（おつ）ばっかりなの？」と、家じゅうが大笑いになりました。
「丙（へい）がなかっただけでもありがたいことですよ。さあ、その通信簿をお仏壇の前にあげなさい」とお母さんが言いました。
「年ちゃん、今日はラジオでハーモニカの名人の方が演奏するから、よく聴きなさいね」とお姉さんが言いました。
「うん、聴くよ」
やがて時間になると、年ちゃんは上着のポケットから汚れたハンカチを取り出し、自分のハーモニカを丁寧に拭いて、ラジオの前に座りました。みんなはその真剣な様子がおかしくて、くすくすと笑いました。
けれど、年ちゃんだけは真剣でした。
そのうち、ラジオからハーモニカの演奏が始まりました。さすが名人だけあって、それは素晴らしい腕前で、まるでピアノのような音やバイオリンのような音まで響いてきました。
年ちゃんは最初はそれに合わせて吹こうとしていましたが、すぐに自信をなくしたのか、ハーモニカを吹くのをやめて、石のように黙り込み、下を向いて聴き入っていました。
やっと演奏が終わると、お兄さんが言いました。
「うまいもんだな。どうだ年ちゃん、足元にも及ばないだろう」
お姉さんまでもが「どう？ 年ちゃん」と笑いました。
何を言われても、年ちゃんはただ黙っていました。その様子があまりにしおらしかったので、それを見ていたお母さんが言いました。
「ねえ、年ちゃんもいつかは、あんなふうに上手に吹けるようになりますよ」
これを聞くと、年ちゃんは味方を得たという安心感よりも、何だか悲しい気持ちになったのでしょう。お母さんの胸に飛びつくようにして顔を埋めました。そして、目からぽろぽろと涙を流していました。
「お母さんだけが、本当の僕のことをわかってくれているんだ」と、年ちゃんは心の中で強く叫びました。
その後、お母さんが言いました。
「さあ、おさらいをしましょう。年ちゃんは勉強をすれば、ちゃんとできる子なんだから」
そう言われると、年ちゃんは「本当にそうだ。勉強をして、自分ももっとできるようにならなきゃいけないんだ」と、強く思うのでした。
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