初級翻訳・金が出ずに、なしの産まれた話 第1話

あるお金持ちのひとが、毎日お部屋のなかにすわって、窓から向こうの山を眺めては、こんなことを考えていました。
「あの山から、なにかお宝がざくざく出てこないかなあ」
その山はあまり高くはありませんでしたが、形がとってもきれいだったのです。
ちょうどそのころ、旅の技師（ぎし）がこの村を通りかかって、
「この山には、銅がありそうだぞ」
と言っていったといううわさを、お金持ちは耳にしました。
「やっぱりぼくの予感は当たっていたんだ。毎日あの山を見ていると、なにかお宝が隠されているような気がしてたまらなかったからね」
ある日、お金持ちは金づちを腰にさして、山に出かけていきました。
そして、山の中に頭を出している石を、コチン！　と打っては、割ってみました。
すると、ピカッと光って、おひさまの光できんいろにきらめくものがまじっていたのです。
それから夢中になって、まわりに落ちている石を割ってみたり、拾い上げておひさまにかざしてみたりすると、どの石にも、なにかピカピカと光るものがはいっていました。
「銅だけじゃなくて、もしかしたら金が出るかもしれないぞ！」
お金持ちは、もう頭の中がお宝を掘りあてたときの喜びでいっぱいになって、いかにも何か考えていそうな顔をしながらもどってきました。
それからのことです。
「地主さんのまくらもとに、金の仏さまがお立ちになって、『山を掘れ』とおっしゃった……」とか、
「ご主人さまがお部屋にすわってあちらをご覧になっていると、山のほうで金の仏さまが手招きなさった……」とか、
村ではいろいろなうわさがもち上がりました。
そして、北の遠い島から、三人の腕ききの坑夫（こうふ――地下で鉱石を掘るしごとをする人）たちがよばれることになったのです。
「さあ、お宝を掘りあてて大金持ちになるか、それとも貧乏になって丸裸になるか、運だめしだ！　力のつづくかぎりやってやろう。のるかそるかも人間の一生だからな」
お金持ちは、もともとひまだったものだから、ちょっとした空想がこんな大きなことになってしまって自分でもびっくりしていましたが、そのころにはもう、村の人たちもたくさん仕事にやとわれて働いていました。
島からきた三人の坑夫は、それぞれ言うことがちがっていました。
「この山には、銅も、銀も、金も、鉄もあるけれど、まだ年が若いなあ」
と、ひとりが言いました。
これを聞いたお金持ちは、
「年が若いそうだが、あと何年かたてば、ちょうどよいくらいになるのかな？」
とたずねました。
しかし、これは木や人間のようなわけにはいきません。
坑夫は笑いながら、
「五千年か、一万年くらいですかねえ」
と言いました。
お金持ちは頭をふって、
「それじゃあ、孫の代の役にもたたないじゃないか」
と、ため息をついたのです。
「いやいや、若いなんてことはないはずだ。百尺（ひゃくしゃく）ばかり掘り下げたら、きっといい鉱脈（こうみゃく――鉱石が脈のように続いているところ）にぶつかる気がするんだがな」
と、もうひとりの坑夫は自信ありそうに言いました。
そこで、いよいよその事業にとりかかることになりました。
今までひっそりとしていた村は、急に活気づいて明るくなり、にぎやかになりました。
煙突からは黒い煙がモクモクと上がり、トロッコはあちらの坂道を音をたてて走っていきました。
しかし、大地の地下に隠された秘密や、人間の運命というものは、結局のところ誰にもわからないものなのです。
一年もたたないうちに、お金持ちは財産をすっかり使いはたしてしまいました。
そのころになってやっと、いろいろな金や銅の気配がする石が出てきたというのに。
三人の坑夫も、いまここでやめてしまうのはあまりに惜しいと言いました。
「よし、じゃああと一月だけ！」
「いや、あと十日だ！」
こうして、希望を追い求めて無理な仕事を続けているうちに、お金持ちは工事の支払いができなくなって、どこへともなく姿をくらましてしまいました。
昨日まで走っていたトロッコはピタリと止まり、煙突から煙が立つこともなくなりました。
村は、昔のように静まりかえってしまいました。
村の人たちは不平を言いながら、再びクワを手にとって畑仕事にもどっていきましたが、遠い島からきた三人の男たちは、故郷に帰る旅費（りょひ）もなく、いつまでも山の小屋に寝起きしていなければなりませんでした。
「兄弟、こんなめにあうくらいなら、ここへなんかくればよかったな……」
「おれは、いい仕事にめぐりあえたと思ってやってきたんだがなあ……」
「はやく旅費だけでもかせいで、故郷に帰りたいもんだなあ……」
三人は顔を見合わせては、いつもこんな話をしていました。
そのうちのひとりが、重い疫病（えきびょう――恐ろしい感染症）にかかってしまいました。
残りのふたりは夜も眠らずに看病しましたが、彼らもうつってしまい、三人はまくらを並べるようにして倒れてしまいました。そして苦しみつづけながら、遠い故郷を夢に見つつ、とうとう前後して亡くなってしまったのです。
村の人たちは、三人の坑夫の身の上を心から気の毒に思いました。
その亡きがらを山にうずめてていねいに供養し、そこへ三本のなしの木を植えたのでした。
山の上を通る風が、なしの若木をそっと揺らしていきました。
山の上を通り過ぎる雨が、なしの木の葉を濡らしていきました。
こうして長い月日が流れていったけれど、そのなしの木には、いつまでたっても花が咲くことはありませんでした。「この木は、花が咲かないな」
と、ここを歩くたびに、村の人たちは何度、その木を見上げて言ったことでしょう。
しかし、三本のなしの木は、ぐんぐんと伸びて大きくなりました。
そして、木が向こうの海が見えるほどの高さになったとき、はじめて、三本とも真っ白な花を咲かせたのであります。
メジロやホオジロがその枝にとまって、明るい海の方の空を見つめながらさえずりました。
三本のなしの木は、夏の終わりには、どれも見事な実を結びました。
村の人たちがそれをとって食べてみると、あまりにも味がよかったので、たちまち村の評判になりました。
「この村中に、なしの木を植えようじゃないか」
と、農民たちは思いついたのです。
昔、お金持ちが住んでいた屋敷もすっかり荒れ果てたままになっていましたが、いつしか、そこにもなしの木の苗が植えられました。
春になると、村のあちらこちらに、雪のような白いなしの花が咲きました。
そして、どの木も、夏のころにはみごとに実をつけたのであります。
「どういうわけか、この土地は、なしの木とすごく相性がいいみたいだな」
こう言って、村の人たちは、平らな土地も、山の斜面も関係なく、なしの木を育てて、これを村の名産にしようと計画しました。
やがてこの村は、なしの特産地となりました。
すると、まわりの村々でも、儲け話なら何だって見逃さないものですから、負けじとばかりになしの木をたくさん植えたのです。
それは、あの雲をつかむような、銅や金や銀を掘り出すのとは違って、確実に実るものだったからです。
しかし、このなしは、どこででもよく育つというわけではありませんでした。
北の海から聞こえてくる波の音の届く範囲の広さにだけ、限られていたのです。