ふしぎな老人
北見菊雄（きたみきくお）君は、小学校の四年生でした。
おうちの場所は東京の豊島区（としまく）なのですが、近くに小さな公園があって、北見君は友だちといっしょによくその公園で野球などをして遊んでいました。
その公園には、毎日のように見かけたちょっとかわったおじいさんがやって来ていました。
白髪頭（しらががたら）にベレー帽をかぶり、大きなめがねをかけて、白い口ひげとあごひげをはやし、灰色の洋服を着てベンチに腰かけているのです。
北見君たちは、いつの間にかそのおじいさんとすっかりなかよしになっていました。
おじいさんは、少年たちにおもしろい話を聞かせてくれるのです。
おじいさんはなんでもよく知っていました。
学校の先生よりもずっとものしりのように見えたのです。
「わしはね、科学者だよ。
そして、発明家なんだ。
いま、すばらしいものを発明しているところなのさ。
きみたちはきっとびっくりするぞ。
いや、どんなおとなが見ても、あっと驚くようなすごい発明なんだよ。
完成したら、きみたちにも見せてあげようね」
おじいさんは、しわだらけの顔をクシャクシャにしながらニヤニヤ笑って、そんなことを言うのでした。
「それって、どんな発明なの？ 何かすごいものを作っているの？」
少年たちがたずねると、おじいさんはもったいぶった様子で、こう答えるのです。
「それはまだ言えないな。
わしの秘密だからね。
もちろん、何かを作っているとも。
すばらしいものだよ。
世界中の人間が、あっと驚くようなものさ」
おじいさんは少年たちに会うたびに、いつもその話をしていました。
しかし、いったい何を作っているのかは少しも教えてくれないので、少年たちもしだいに面白くなくなってしまい、もうおじいさんがその話を切り出しても、耳をかたむけようとはしなくなっていました。
そんな中で、北見菊雄君だけはいつまでもおじいさんの発明のことを忘れず、どうにかしてその発明品を見てみたいものだと思っていたのです。
ある日のことでした。友だちがみんな帰ってしまい、北見君がひとりぼっちになったので、おうちへ帰ろうと公園の出口の方へ歩いていくと、そこのベンチにあのときのおじいさんが腰かけていて、にこにこしながら声をかけてきました。
「おじいさん、あの発明、まだできないの？」
北見君がそばに寄って聞いてみると、おじいさんはいつもよりもいっそうやさしい笑顔になって、こう言いました。
「うん、やっとできたよ。
すばらしい発明をやり遂げたんだ。
きみは北見君といったね。
きみがいちばん熱心にわしの話を聞いてくれたよ。
それに免じて、いちばん最初にわしの発明をきみに見せてあげようか」
それを聞いた北見君は、うれしくて胸がいっぱいになりました。
「うん、見せて！ それはどこにあるの？」
「わしの家にあるんだよ」
「おじいさんの家って、どこにあるの？」
「ここから五百メートルぐらいの、すぐ近いところさ。
北見君、わしといっしょに来るかね？」
「うん、そんなに近いなら行ってもいいよ。
ほんとうに見せてくれるの？」
「見せるとも。
さあ、おいで」
こうしてふたりは公園を出て、大通りから人通りの少ない静かなお屋敷町の方へと歩いていきました。
いくつもの街角を曲がり、五百メートルほど歩いたところで、おじいさんは足を止めて言いました。
「ここだよ」
道の片側には大きなお屋敷のコンクリートの塀（へい）がずっと続き、もう片側には草がボーボーと生い茂った原っぱがあって、その原っぱの中に古い西洋館がポツンと建っていました。
「あれが、わしの家だよ」
おじいさんは北見君の手を引いて、道もない草の中をその家の方へ歩いていきました。
ポケットから鍵を取り出して入り口のドアを開け、西洋館の中へと入っていきましたが、窓が小さいうえに昔ふうのよろい戸がしっかりと閉めきられているため、家の中は真っ暗でした。
おじいさんは北見君の手をしっかりと引っ張り、ぐんぐんと廊下を進んで、暗い家の中へと入っていきます。
廊下をひとつ曲がって、とあるドアを開けると、いろいろなものがごちゃごちゃとならんでいる広い部屋に出ました。
カチッとスイッチの音がして電灯がつきましたが、大きな笠（かさ）のついた電気スタンドで、その明かりの下だけが明るく照らされ、部屋全体はぼんやりとしか見えません。
それでも、その薄暗い光のおかげで、部屋の大体の様子はわかりました。
おじいさんは自分で科学者だと言っていましたが、まさにこの部屋は科学者の部屋そのものでした。
大きな電気のスイッチ板があり、曲がりくねったガラスの管がもつれ合うように部屋の中を這（は）い回り、大きな机の上にはさまざまなガラス瓶がならび、どこのものとも知れない奇妙な機械があちこちに据えつけられていたのです。
北見君はあまりの驚きにポカンと口を開けたまま、このふしぎな部屋の中を見まわしていましたが、ふと、向こうの隅（すみ）に見たこともない不気味な人間が立っているのに気づき、ギョッとなっておじいさんの腕にしがみつきました。「あれ、あそこにいるの、だれですか？」
北見君が、こわがってきくと、おじいさんは、
「ウフフフ……」
とわらって、
「あれが、わしの発明した鉄人だよ」
と、気味の悪いこえで答えました。
「てつじん……て、なんですか」
「ロボットともいうよ。鉄でできた人間だよ」
北見君は、ロボットなら知っていました。
でも、これは電気博物館で見たロボットとはちがいます。
あのロボットの顔は、四角い鉄の箱のようでしたが、ここに立っているのは、人間とそっくりの白い顔をしていて、目も、鼻も、口もちゃんとあるのです。
その目が、こちらをじっと見つめているのです。
「ウフフフ……。ロボットといっても、ふつうのロボットじゃないよ。ふつうのロボットなら、ちっともめずらしくない。どこにでもあるんだからね。こいつは、人間とそっくりのロボットなんだよ。自分で勝手に動きまわることもできるし、話をすることもできる。人間とちっともかわらないのだよ。だから、わしはロボットと呼ばないで、鉄人と言っているのだ」
北見君はそれを聞いて、なんだか気味が悪くなってきました。
「機械で動くのですか？」
「うん、機械だ。しかし、いままでのロボットの機械とは、まるっきりちがっているのだよ。そこが、わしの発明なのだ。もう、何から何まで、生きた人間とそっくりなんだからね。あいつには名前もある。キューというのだ。ハハハハハ……。変な顔をしているね。キューがわからないかね。英語のＱだよ。わしがそういう名前をつけてやったのだよ。いいかね。いま、呼んでみるから、見ていなさい……。キューよ、ここへ来なさい」
おじいさんがそう言うと、ギリギリギリギリ……と歯車がまわるような音がして、鉄の人間がこちらへ近づいてくるではありませんか。
人間のとおりに足を動かして、歩いてくるのです。
そして、おじいさんの前まで来ると、ぴたりと立ちどまって、ギリギリギリと上半身を曲げて、ていねいにおじぎをしました。
「ほら、ごらん。からだは鉄でできているが、このとおり洋服を着せて、靴をはかせてあるから、人間とそっくりだ。
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