初級翻訳・一寸法師第8話

一寸法師

2026.07.12

「押し入れなどは、その朝もよく調べましたのですが、別段変わったことはございませんでした」
夫人は少しも手抜かりがなかったことを強調しようとしました。
「ですが、幽霊でもない限り、戸締まりをした部屋から抜け出すことはできませんね」
明智は壁紙に触れたり、窓の鍵を調べたりしながら言いました。
「ひょっとしたら、お嬢さんはまだ家の中にいらっしゃるのではありませんか」
それを聞くと紋三は、もし三千子が五日間も家の中に隠れていたとしたら、彼女はとっくに亡くなっているに違いない、と思いました。
彼は昨夜からの悪夢のような感覚がまだ抜け切っていないのです。

一通り見て回ると、三人は元の客間に戻りました。
「お嬢さんはピアノがお好きのようですね。奥さんはお弾きになりますか」
明智は客間の大きなアップライトピアノの前に立ち、鍵盤の蓋を開けながら尋ねました。
「いいえ、私は全くの無調法でございますの」
「では、お嬢さん以外に弾く方はいらっしゃらないのですね」
夫人がそれに頷くのを見ると、明智は何を思ったのか、いきなりピアノ椅子に座り、鍵盤を叩き始めました。
明智の突然の子供じみた仕草に二人は驚きました。
しかし、それよりも一層奇妙だったのはピアノの音色でした。
明智の指が鍵盤に触れると、まるでゼンマイの緩んだボンボン時計のような音が響いてきたのです。
「傷んでいますね」
明智は手を止めて夫人の顔を見ました。
「いいえ、そんなはずはございませんが。ずっと三千子が使っていたのですから」
明智は先ほど叩いた鍵盤をもう一度試しましたが、やはり同じ音がしました。その隣の鍵盤も、まるで喘息を患っているかのような弱々しい音でした。
三人はふとおし黙り、顔を見合わせました。彼らは、言いようのない不気味な予感に打たれました。
山野夫人は真っ青になって、明智の目を見つめました。
「開けてもいいでしょうか」
しばらくして、明智が真剣な表情で尋ねました。
「はい、どうぞ……」
夫人は少し震えた声で答えました。
明智はピアノの下部にある金具を動かして、慎重に蓋を開け、その中を覗き込みました。
紋三は明智の後ろから、腰が引けた様子で、ピアノの内部というよりも、明智の顔色をじっと見つめていました。
彼はピアノの共鳴箱の空洞の中に、何か恐ろしいものがあるのではないかと予感していました。
手足をもがれた、血まみれの女性の死体が、はっきりと頭の中に浮かびました。
しかし、蓋が完全に取り払われた内部には、一見して異常なものは何もありませんでした。
広い空洞の奥には、縦横に複雑に交差したスプリングが見えているだけでした。
それを確認すると、紋三はホッとして、体の力を抜きました。
そして、今の自分の馬鹿げた想像を恥ずかしく思いました。
彼は夫人と目を合わせ、小さく微笑み合いました。
夫人も同じ気持ちだったに違いありません。
しかし、それにもかかわらず、明智だけは先ほどよりも厳しい表情で、ピアノの内部をじっくりと調べ続けていました。やがて彼は立ち上がると、二人の方を振り返り、声を落として言いました。
「奥さん、これは単なる家出なんかじゃありませんよ。もっと恐ろしい事件です。驚かないで聞いてください。このヘアピンは、お嬢さんのものでしょうか」
明智は細い金属のヘアピンを差し出しました。
「はい、それは三千子のものかもしれません」
「これがピアノの中のスプリングに引っかかっていたのです。それで、あんな変な音がしたのでしょう。それから、お嬢さんの髪は細くて、少し赤みがかってはいませんか」
彼はピンの先に、一本の毛髪を絡ませていました。
「まあ、では……」
山野夫人は驚いて声を上げました。
「まさか、お嬢さんが隠れん坊をしたわけではないでしょう。一人でこの中に入って蓋を閉めることなど不可能です。そうすると、何者かがお嬢さんをここに隠したと考えるほかありません」
明智は少しためらった後で、「これは僕の推測に過ぎませんが、その犯人は、一時的にお嬢さんを隠して行方不明を装い、皆の注意が別の方へ向いた隙を見計らって、お嬢さんの体を家の外へ運び出したのではないかと考えられます」と言いました。
「でも、あの日は来客も一人もありませんでしたし、ここは私たちがいる部屋に一番近い場所です。誰かが忍び込めばすぐに気づくはずですわ」
夫人はどうにかして明智の推理を否定しようとしました。
「とすると、お嬢さんはその時、自由な体ではなかったと考えざるを得ません」明智は構わずに自分の判断を続けました。
「もし声を上げたり身動きができたりすれば、誰かが気づいたはずですから。おそらくお嬢さんは、動くことも叫ぶこともできない状態にあったのです。妙な隠し場所ですが、緊急事態だったために、他には方法がなかったのかもしれません。犯罪者というものは、私たちには想像もつかないような、馬鹿げたことを思いつくものです。たまたまこの家には、ピアノを弾く方が他にいないという好条件が重なったために、今日まで見つからずに済んだのでしょう。しかし、お嬢さんを隠した奴は、意外なほど冷静に振る舞ったようです。僕はさっきから、蓋の漆の上に指紋が残っていないかと調べてみたのですが、何もありません。綺麗に拭き取ってあります」
最初は信じがたい話のように思えましたが、明智の説明を詳しく聞くうちに、事件の性質がはっきりと見えてきました。
まず何よりも心配なのは、三千子の命の安否です。
山野夫人は、それを口にするのが恐ろしい様子で少しもじもじしていましたが、何気ないふりをして尋ねました。
「明智さん、三千子は誘拐されたとおっしゃるのですか。それとも、もしやもっと恐ろしいことに……」
「それはまだ何とも言えませんが、この状況では楽観視はできませんね」
「でも、たとえ三千子の体をここに隠したとしても、どうやってそれを外へ運び出すことができたのでしょう。昼間は私たちをはじめ大勢の目がありますし、夜は戸締まりをしてしまいます。忍び込むにしても外へ出るにしても、私たちが気づかないはずがありません。朝になって戸締まりが外れていたことなど、一度もないのですから」
「そうです。僕も今、まさにそれを考えていたところです。ここのガラス窓なども、毎朝きちんと鍵の確認をされるのですか」
「ええ、主人が用心深い性格なものですから、女中たちにもよく気をつけるよう言い聞かせていますし、あんなことがあった後ですから、皆いっそう注意を払っているのです」
「もしかして、お嬢さんが見えなくなってから」明智はふと何かを思いついたように言いました。
「何か大きな荷物を外へ運び出したことはありませんか。このピアノの件でもわかるように、お嬢さんを連れ去った犯人は、何か突飛な考えを持っているようです。お嬢さんを運び出すのにも、馬鹿馬鹿しい手品を使ったのかもしれません」つまり、お嬢さんの体を、何かしら想像もつかないような品物の中に隠して持ち出したのではないか、と私は考えているのです」