それはサバトの闇の儀式に欠かせないといわれる律動で、その起源は人間が理解できる時空の彼方にあるものです。
ギルマンは、今自分が何を耳にしているのかを悟りました。それは遠くの暗い谷で、悪魔を崇める者たちが歌う地獄の声だったのです。
なぜ自分は、奴らが何を期待しているのかをこんなにも知っているのでしょうか？ ナハブと彼女の使い魔たちがなみなみと注がれた鉢を支え、黒い鶏や黒い山羊が捧げられる時がいつ来るのか、なぜ自分には分かってしまうのでしょうか。彼は隣で眠りこけているエルウッドに声をかけ、起こそうとしました。
しかし、何者かが彼の喉を塞ぎました。
彼は自分で自分をどうすることもできませんでした。
結局のところ、自分はあの黒い男の本に署名をしてしまったのでしょうか？
その時、熱に浮かされた彼の異常な聴覚が、風に乗って運ばれてくる遠くの音を捉えました。
何キロも先にある丘を越え、野原を越え、小路を越えて響いてくるその音に、彼は確信しました。
篝火が焚かれ、踊り子たちが動き出すべき時がやってきたのです。
どうして行かずにいられるでしょうか？ 自分を罠にはめたのは一体何なのか？ 数学か、伝承か、この屋敷か、老魔女ケザイアか、それともブラウン・ジェンキンか……。その時、彼は自分の寝椅子のそばの壁に、真新しいネズミの穴ができているのを目にしました。
遠くから聞こえる詠唱と、ジョー・マズレヴィチの祈りの声に重なって、別の音が聞こえてきました。壁の仕切りの中で、何かがせわしなく、執拗にひっかく音です。
電灯が消えないでくれと、彼は願いました。
そして、彼はネズミの穴の中に見てしまったのです。牙の生えた、あの小さな髭面を。呪われたその顔が、何に似ているのかがついに分かりました。
そこには、老魔女ケザイアとショッキングなほど似通った、嘲るような表情があったのです。その時、ドアをぎこちなくいじる小さな気配がしました。
叫び声を上げるような黄昏の深淵が目の前で一閃し、ぐにゃぐにゃとした虹色の泡の塊に包まれて、彼は無力感に襲われました。
目の前を通り過ぎるのは、万華鏡のように光る小さな多面体です。
激しく泡立つ虚空全体を通じて、言葉では言い表せない耐えがたいクライマックスを予感させるような、曖昧な音のパターンがどんどん高まっていきました。
これから何が起こるのか、彼には分かっているようでした。それは悍ましいワルプルギスのリズムの炸裂であり、その宇宙的な音色の中には、存在のすべての層を通り抜けて響き渡る、究極の恐怖が秘められていたのです。
しかし、それらは一瞬にして消え去りました。
彼は再び、菫色に光る狭い空間にいました。
床は傾き、低い棚には古い本が詰め込まれ、長椅子とテーブルが置かれ、奇妙な物体が散らばり、片隅には三角形の深淵が開いています。
テーブルの上には、裸にされて気を失った小さな男の子が転がっていました。そしてその反対側には、目つきの悪い恐ろしい老女が立っています。彼女は右手にグロテスクな柄のナイフを光らせ、左手には奇妙な彫金で飾られた、取っ手付きの不気味な青白い金属の鉢を持っていました。
老女は陰気なしわがれ声で呪文を唱えていました。それはギルマンの知らない言語でしたが、『ネクロノミコン』に記されていたものにそっくりでした。
光景がはっきりするにつれ、老女が前かがみになり、空の鉢をテーブルの上に差し出すのが見えました。ギルマンは自分の意志とは裏腹に、ずずっと前に出てその鉢を両手で受け取りました。見た目よりもずっと軽いことに彼は驚きました。
それと同時に、吐き気を催すようなブラウン・ジェンキンの姿が、三角形の黒い深淵から飛び出してきました。
老女は、鉢を動かさずにしっかり持つようにと身振りで指示すると、大きなナイフを持つ右手を、小さな犠牲者の上で思い切り振り上げました。
老女が不気味な応唱を続ける間、牙のある毛皮の化け物はクスクスと笑いながら、儀式の続きを待ちわびていました。
身を齧られるような激しい嫌悪感が精神を麻痺させ、手の中で金属の鉢が震えました。
次の瞬間、振り下ろされるナイフの動きが、彼を縛っていた呪文を打ち破りました。
彼は忌まわしい行いを止めさせようと、狂ったように両手を伸ばしました。落ちた鉢が、鐘のような音を何度も響かせました。
彼は直ちに傾いた床を駆け上がり、テーブルの反対側に回って老女の鉤爪からナイフをひったくり、三角形の深淵の縁に向かって投げ捨てました。
しかし、次の瞬間、形勢は逆転しました。首に凶悪な鉤爪が巻きついてぐいぐいと締め上げられ、老女のしわくちゃな顔が、狂った怒りに歪んで彼を襲ったのです。安物のクロスの鎖が首に食い込むのを感じ、死の危機に瀕した彼は、この神聖な物体を見せつけることが、邪悪な存在に対してどのような効果をもたらすのだろうかと考えました。老女の力は人間離れしていましたが、首を絞められながらも、彼は弱々しくシャツの中に手を突っ込み、金属製の十字架を鎖から引きちぎりました。魔女は磔刑像を見てパニックに陥ったようで、首を締め上げる腕の力が緩み、ギルマンが逃れるための隙が生まれました。
彼は首から鋼鉄のような鉤爪を引きはがしました。今すぐあの深淵の縁まで引きずっていって、突き落としてやろう。しかし、老女の鉤爪には再び力がこもってきたのです。そこで彼は同じ方法でやり返すことに決め、両手を化け物の首に伸ばしました。彼が何をしようとしているのか老女が見て取ったときには、すでに首にクロスの鎖が巻き付いており、次の瞬間、彼はその鎖を老女の呼吸が止まるまで力いっぱい締め上げました。老女が断末魔の苦しみに悶えている間、何かがかかとに噛み付くのを感じました。それは助けにきたブラウン・ジェンキンでした。荒っぽい蹴りを一発見舞うと、その病的な化け物は深淵の縁の向こうへと送り込まれ、下の方でしくしくと泣く声が聞こえてきました。息の根を完全に止めたかは分かりませんでしたが、彼は床に倒れた古の老女をそのままにしておきました。
そこでテーブルの方を振り向くと、彼の目に飛び込んできたのは、理性の糸を完全に断ち切ってしまうような光景でした。老女が彼の首を締め上げている間に、ブラウン・ジェンキン――精力があふれ、悪魔のように器用な四つの手を持つあの奴――が忙しく立ち働き、ギルマンの努力はすべて徒労と化していたのです。胸を狙うナイフは防ぐことができましたが、その代わりに、手首を狙った毛皮をまとった化け物の黄色い牙が突き刺さっていました。そしてついに鉢は満たされて床に置かれ、傍らには小さな命が失われて横たわっていました。
うわ言のような夢の中で、ギルマンには無限の彼方から流れてくる、地獄のような異界のリズムを持つサバトの詠唱が聞こえ、黒の男がそこにいるに違いないと確信しました。研究してきた数学と記憶とが混ざり合い、彼は自分だけで、誰の助けも借りずに正常な世界へ戻れるはずだと信じました。自分の無意識の精神が、そのために必要な「諸角度」を知っているのだと。
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