むかしむかし、二人のハンサムな紳士が、まるでイギリスの兵隊さんみたいにかっこよくキメて、ピカピカ光る鉄砲を担いで、シロクマみたいにモフモフした犬を二匹連れて、山奥の、葉っぱがカサカサ鳴るような場所を歩いていました。
「いやー、この辺の山はなんだか変だな。鳥も獣も全然いないや。」
「なんでもいいから、早くバーン！って撃ってみたいもんだなあ。」
「例えば、シカの黄色いお腹に、パパパッと二、三発撃ち込んだら、最高に気持ちいいだろうねえ。くるくる回って、それからドテーン！って倒れるんだろうなあ。」
そこは、とんでもなく深い山奥でした。
案内してくれたベテランの猟師さんも、ちょっと迷って、どこかへ行ってしまうくらい、深い山奥だったのです。
しかも、あまりにも山がすごすぎて、そのシロクマみたいな犬たちが、二人そろってクラクラしてしまって、しばらくワンワン吠えた後、泡を吹いて死んでしまいました。
「まったく、これで2400円の損害だ」と、一人の紳士が、犬のまぶたをそっとめくって言いました。
「僕は2800円の損害だ」と、もう一人の紳士が、悔しそうに頭を下げて言いました。
最初の人（紳士）は、少し顔色が悪くなって、じっともう一人の紳士の顔つきを見ながら言いました。
「僕はもう帰ろうと思うんだけど。」
「そっか、僕もちょうど寒くなってきたし、お腹も空いてきたし、帰ろうかと思ってたんだ。」
「じゃあ、これで終わりにしよう。帰りに、昨日の宿屋で、山鳥を10円で買って帰ろう。」
「ウサギも出てたねえ。そうすれば、結局同じようなものだ。じゃあ、帰ろうか！」
ところが、困ったことが起こりました。どっちに行けば帰れるのか、全然わからなくなってしまったのです。
風がビューッと吹いてきて、草がザワザワ、木の葉がカサカサ、木がゴトンゴトンと鳴りました。
「どうもお腹が空いた。さっきからお腹の横が痛くてたまらないんだ。」
「僕もだよ。もうあんまり歩きたくないなあ。」
「歩きたくないよ。ああ、困ったなあ、何か食べたいなあ。」
「食べたいもんだなあ。」
二人の紳士は、ザワザワ鳴るススキの中で、そんなことを話していました。
その時、ふと後ろを振り向くと、立派な西洋風のお家が建っていました。
そして、玄関には
「RESTAURANT」
「西洋料理店」
「WILDCAT HOUSE」
「山猫軒」
という看板が出ていました。
「君、ちょうどいい！ここはなかなか開いてるみたいだ。入ろうじゃないか！」
「おや、こんなところに？変なの。でも、とにかく何か食事ができるんだろう？」
「もちろんできるさ。看板にそう書いてあるじゃないか。」
「入ろうじゃないか。僕はもう何か食べたくて倒れそうなんだ。」
二人は玄関に立ちました。
玄関は、白い陶器のレンガで組まれていて、本当に立派でした。
そして、ガラスの開き戸があって、そこに金色の文字でこう書いてありました。
「どなたもどうかお入りください。決してご遠慮はありません」
二人は、そこで、ひどく喜びました。
「これはすごい！やっぱり世の中はうまくできてるねえ。今日一日苦労したけど、今度はこんな良いこともある。この家は料理店だけど、ただでごちそうしてくれるんだぜ！」
「どうも、そのみたいだ。「決してご遠慮はありません」というのは、そういう意味なんだ。」
二人は戸を押して、中へ入りました。
そこは、すぐ廊下になっていました。
そのガラス戸の裏側には、金色の文字でこうなっていました。
「ことに肥ったお方や若いお方は、大歓迎いたします」
二人は、「大歓迎」という言葉に、もう大喜びです。
「君、僕たちは大歓迎にあたっているんだ！」
「僕たちは、両方兼ねてるからね！」
ずんずん廊下を進んで行くと、今度は水色のペンキで塗られた扉がありました。
「どうも変な家だ。どうしてこんなにたくさんの扉があるんだろう？」
「これはロシア式なんだ。寒いところや山の中は、みんなこうさ。」
そして、二人がその扉を開けようとすると、上に黄色い文字でこう書いてありました。
「当軒は注文の多い料理店ですからどうかそこはご承知ください」
「なかなか流行ってるんだな。こんな山の中で。」
「それあそうだ。見てごらん、東京の大きな料理屋だって、大通りにたくさんあるわけじゃないだろう。」
二人はそう言いながら、その扉を開けました。
すると、その裏側に
「注文はずいぶん多いでしょうがどうか一々こらえて下さい。」
「これは、一体どういうことなんだ？」と、一人の紳士は顔をしかめました。
「うん、これはきっと、注文がすごく多くて準備に時間がかかるけど、ごめんね、ってことだろう。」
「そうだろう。早くどこか部屋の中に入りたいもんだな。」
「そして、テーブルに座りたいもんだな。」
ところが、またしても、うるさいことが起こりました。また扉が一つあったのです。そしてその横には鏡があって、その下には長い柄のブラシが置いてありました。
扉には赤い文字で、
「お客さま、ここで髪を整えて、それから靴の泥を落としてくださいね。」
と書いてありました。
「ほんとだ。
僕もさっき玄関で、山の中だからって油断してたよ。」
「ルールがしっかりしてる家なんだ。
きっと、すごく偉い人たちがよく来るんだろうな。」
そこで二人は、きれいに髪をとかし、靴についた泥を落としました。
するとどうでしょう！
ブラシを板の上に置いたとたん、ブラシがぼうっとかすんで消え、風がどっと部屋の中に入ってきました。
二人はびっくりして、お互いに寄り添い、扉をがたんと開けて、次の部屋へ入って行きました。
早く何か温かいものを食べて元気を出さないと、大変なことになってしまう、と二人とも思ったのです。
扉の内側にも、また変なことが書いてありました。
「鉄砲と弾丸は、ここに置いてください。」
見るとすぐ横に黒い台がありました。
「なるほど、鉄砲を持ったまま食事はできないもんね。」
「いや、よほど偉い人がいつも来ているんだ。」
二人は鉄砲を外し、ベルトをほどいて、それを台の上に置きました。
また黒い扉がありました。
「帽子とコートと靴は、脱いでください。」
「どうしようか、脱ぐ？」
「仕方ない、脱ごう。
確かに、よっぽど偉い人なんだ。
奥には。」
二人は帽子とオーバーコートを釘にかけ、靴を脱いでぺたぺた歩いて扉の中に入りました。
扉の裏側には、
「ネクタイピン、カフスボタン、めがね、お財布、その他金属でできたもの、
特にとがったものは、全部ここに置いてください。」
と書いてありました。
扉のすぐ横には、黒く塗られた立派な金庫が、ちゃんと口を開けて置いてありました。
鍵まで添えてあったのです。
「ははあ、何か料理に電気を使うのかな。
金属は危ない。
特に、とがったものは危ないってことなんだろう。」
「そうだろうね。
ということは、お会計は帰りにここで払うのかな？」
「どうも、そうらしい。」
「そうだ。
きっと。」
二人はめがねを外したり、カフスボタンを取ったりして、全部金庫の中に入れて、ぱちんと鍵をかけました。
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