初級翻訳・鼻 第1話

お寺の偉いお坊さん、禅智内供（ぜんちないく）のお鼻は、池の尾（いけのお）では知らない人はいないほど有名でした。
なんと、長さは五～六寸（約15～18センチ）もあって、上のおくちの上からあごの下まで、ずーっと垂れ下がっていたのです。
形は、鼻のつけ根も先っぽも、同じくらい太くて、まるで細長いソーセージが、ぽっかり顔の真ん中からぶら下がっているようでした。
もう五十歳を過ぎた内供さんは、まだお坊さんになる前、そして偉いお坊さんの職についた今でも、ずーっとこの長い鼻のことを気に病んでいました。
もちろん、表向きは「別に気にしてないよ」という顔をしていましたが、それは、お坊さんとして浄土（じょうど）への往生（おうじょう）を願うべきなのに、鼻のことばかり考えているのはいけないと思ったからだけではありません。
それよりも、自分が鼻を気にしていることを、他の人に知られるのが嫌だったのです。
内供さんは、普段の会話で「鼻」という言葉が出てくるのを、何よりも怖がっていました。
内供さんが鼻を持てあましていた理由は、二つありました。
一つ目は、文字通り、鼻が長いのが不便だったからです。
まず、ご飯を食べるときに、一人では食べられませんでした。
一人で食べようとすると、鼻の先がご飯茶わんに触れてしまうのです。
だから内供さんは、弟子の一人を食卓の向かい側に座らせて、ご飯を食べる間、幅一寸（約3センチ）、長さ二尺（約60センチ）ほどの板で、鼻を持ち上げてもらっていました。
でも、こうしてご飯を食べるのは、鼻を持ち上げる弟子にとっても、持ち上げられている内供さんにとっても、決して楽なことではありませんでした。
一度、この弟子の代わりに鼻を持ち上げた中番（ちゅうばん）の小僧さんが、くしゃみをした拍子に手が震えて、鼻をおかゆの中に落としてしまったという話は、その頃、京都中まで広まるほど有名になりました。
でも、これは内供さんにとって、鼻を気に病む一番の理由ではありませんでした。
内供さんが本当に苦しんでいたのは、この鼻のせいで傷つけられる自分のプライドだったのです。
池の尾の町の人たちは、こんな鼻をしている内供さんが、お坊さんでよかったね、と言いました。
なぜなら、あの鼻では、誰も奥さんにしたがる女性はいないだろうと思ったからです。
中には、「あの鼻だから、出家したんだろうね」と噂する人さえいました。
しかし、内供さん自身は、自分が僧侶（そうりょ）であることで、この鼻に悩まされることが少しでも減ったとは思っていませんでした。
内供さんのプライドは、結婚しているとかいないとか、そういう結果で決まるようなことでは、傷つくにはあまりにも繊細だったのです。
そこで内供さんは、積極的に、そして消極的にも、この傷つけられたプライドを取り戻そうと試みました。
まず、内供さんが考えたのは、この長い鼻を、実際よりも短く見せる方法でした。
これは、人のいない時に、鏡に向かって、色々な角度から顔を映しながら、一生懸命工夫を凝らして試しました。
時には、顔の向きを変えるだけでは安心できず、頬杖（ほおづえ）をついたり、あごの先に指を当てたりして、根気よく鏡を覗き込むこともありました。
しかし、自分でも「よし、短く見える！」と満足できるほど鼻が短く見えたことは、これまでに一度もありませんでした。
時々、一生懸命工夫すればするほど、かえって鼻が長く見えるような気さえしました。
そんな時には、内供さんは鏡を箱にしまいながら、改めてため息をついて、仕方なくまた元の経机（きょうづくえ）に戻り、観音経（かんのんぎょう）を読み始めるのでした。
それからまた、内供さんは、いつも他の人の鼻を気に気にしていました。
池の尾のお寺は、僧侶がお経を唱えたり、説法をしたりする行事がよく行われるお寺でした。
お寺の中には、僧侶が住む部屋がぎっしりと建て並び、お風呂場では、お寺の僧侶たちが毎日お湯を沸かしていました。
そのため、ここに出入りする僧侶や、お寺に関わる人たちの数はとても多かったのです。
内供さんは、そんな人たちの顔を根気よく観察しました。
一人でも自分と同じような鼻の人がいたら、安心できると思ったからです。
だから、内供さんの目には、青い水干（すいかん）も、白い帷子（かたびら）も、入ってきませんでした。
まして、オレンジ色の帽子や、茶色っぽい法衣（ほうえ）などは、見慣れているだけに、あるのかないのか、どうでもいいものでした。
内供さんは、人そのものではなく、ただ、鼻を見たのです。
しかし、わし鼻の人はいても、内供さんと同じような鼻の人は、一人も見当たりませんでした。
その見当たらないことが何度も繰り返されるうちに、内供さんの心はだんだんまた、不愉快になっていきました。
内供さんが人と話している時に、思わずぶら下がっている鼻の先をつまんで見てしまい、年甲斐もなく顔を赤らめてしまったのは、まさにこの不快な気持ちに動かされたからでした。
最後に、内供さんは、お経や書物の中から、自分と同じような鼻の人物を見つけ出して、せめて少しでも安心しようと思ったことさえありました。
けれども、お釈迦様の弟子である目連（もくれん）や舎利弗（しゃりほつ）の鼻が長かったとは、どの経典（きょうてん）にも書かれていませんでした。
もちろん、竜樹（りゅうじゅ）や馬鳴（みょうみょう）といった偉い菩薩（ぼさつ）も、普通の人と同じような鼻を持っていたのです。
内供さんは、中国のお話の最初に、三国志の劉玄徳（りゅうげんとく）の耳が長かったという話を聞いた時、それがもし鼻だったら、どれだけ自分は心細くなくなるだろうか、と思ったのでした。
内供さんがこのように、消極的な心配をしながらも、一方で、積極的に鼻を短くする方法を試したことは、わざわざここで言うまでもないでしょう。
内供さんは、このことに関しても、ほとんどできる限りのことをしました。
ウリ科の植物である「烏瓜（からすうり）」を煎じて飲んでみたこともありました。
ネズミの尿を鼻に塗ってみたこともありました。
しかし、何をどう試しても、鼻は相変わらず、五～六寸の長さをぶらりと唇の上にぶら下げているのでした。ある年の秋のこと、内供さんの用事も兼ねて、都（みやこ）へ行ったお弟子さんが、知り合いのお医者さんから、あの長い鼻を短くする方法を教えてもらって帰ってきました。
そのお医者さんというのは、もともと中国からやってきた人で、その頃は長楽寺（ちょうらくじ）というお寺で、お坊さんとしてお勤めをしていました。
内供さんは、いつものように「鼻なんて全然気にしてないもんね！」という顔をして、わざとその方法も「すぐにやってみよう！」とは言いませんでした。
その一方で、軽い感じで「ご飯を食べるたびに、お弟子さんに手間をかけさせるのが、なんだか申し訳なくてねぇ」なんて言ってみたりしました。
心の中ではもちろん、お弟子さんが自分を説得して、「この方法を試してみましょうよ！」と言ってくれるのを、今か今かと待っていたのです。
お弟子さんにも、内供さんのこの作戦がわからないはずがありません。