初級翻訳・うた時計第1話

うた時計

2026.07.12

二月のある日のこと。野原の中のさびしい道を、十二、三歳くらいの少年と、皮のかばんを抱えた三十四、五歳の男の人が、同じ方向へ歩いていました。
風ひとつないあたたかい日で、霜がとけて道は少しぬかるんでいました。
枯れ草の上で影を落として遊んでいたカラスたちが、二人の姿に驚いて土手の向こうへ飛び去るとき、その黒い背中が日の光を浴びてキラリと光りました。

「坊や、ひとりでどこへ行くんだい？」
男の人が少年に話しかけました。
少年はポケットに突っ込んでいた手をそのまま前後に二、三度ゆらして、人なつっこい笑みを浮かべました。
「町だよ」
この子は変に恥ずかしがったり、やけに大人を怖がったりしない、素直な子だな、と男の人は感じたようです。
そこから二人は、話をしながら歩き始めました。

「坊や、名前はなんていうんだ？」
「れんっていうんだ」
「れん？　れん平か？」
「ううん」
少年は首を横に振りました。
「じゃあ、れん一か？」
「そうじゃないよ、おじさん。ただね、れんっていうのさ」
「ふうん。どういう字を書くんだい？　連絡の『連』か？」
「ちがうよ。点を打って、一を書いて、ノを書いて、ふたつ点を打って……」
「むずかしいな。おじさんは、そんなむずかしい字は知らないよ」
少年はそこで立ち止まり、地面に木の枝で「廉」と大きく書いてみせました。
「ふうん、やっぱりむずかしい字だな」
二人はまた歩き出しました。

「これね、おじさん。『清廉潔白（せいれんけっぱく）』の『廉』っていう字だよ」
「なんだい、そのセイレンケッパクってのは？」
「清廉潔白っていうのはね、悪いことを何もしないから、神様の前に出ても、おまわりさんにつかまっても、平気だってことだよ」
「ふうん、おまわりさんにつかまっても、か……」
そう言って、男の人はニヤリと笑いました。

「おじさんのコートのポケット、大きいね」
「うん、そりゃあ大人のコートだから、ポケットも大きいさ」
「あったかい？」
「ポケットの中かい？　そりゃああったかいよ。ぽこぽこしてる。まるでコタツが入ってるみたいにな」
「ぼく、手を入れてもいい？」
「変なことを言う小僧だな」
男の人は笑い出しました。でも、世の中にはこういう少年もいるものです。仲良くなると、相手の体にさわったり、ポケットに手を入れたりしないと気が済まないという、風変わりで人なつっこい少年が。
「入れてもいいよ」
少年は、男の人のコートのポケットに手を入れました。

「なんだ、ちっともあったかくないね」
「はっは、そうかい」
「ぼくたちの学校の先生のポケットは、もっとぬくいよ。朝、学校へ行くとき、順番に先生のポケットに手を入れていくんだ。木山先生っていうのさ」
「そうかい」
「おじさんのポケット、なんだか硬くて冷たいものが入ってるね。これ、なに？」
「なんだと思う？」
「金でできてるね……大きいね……何か、ネジみたいなものがついてるね」
すると突然、男の人のポケットから美しい音楽が流れ出し、二人はびっくりしました。
男の人はあわててポケットを上から押さえましたが、音楽は止まりません。
それから男の人はあたりを見回し、少年のほかに誰もいないことを確認すると、ホッとした様子でした。
天国で小鳥が歌っているような美しい音楽は、まだ続いていました。

「おじさん、わかった。これ、時計だろう？」
「うん、オルゴールっていうやつさ。おまえがネジをさわったから、歌い出したんだよ」
「ぼく、この音楽だいすきさ」
「そうかい、おまえもこの音楽を知っているのかい？」
「うん。おじさん、これ、ポケットから出してもいい？」
「出さなくていいよ」
すると、音楽は終わってしまいました。

「おじさん、もう一回鳴らしてもいい？」
「うん、……誰も聴いてやしないだろうな」
「どうして、おじさん、そんなにキョロキョロしてるの？」
「だって、誰か聴いていたら、おかしく思うだろう？　大人がこんな子供のおもちゃを鳴らしていてはさ」
「そうだね」
そこでまた、男の人のポケットが歌い始めました。二人はしばらくその音を聴きながら、黙って歩きました。

「おじさん、こんなものをいつも持って歩いてるの？」
「うん、おかしいかい？」
「おかしいなあ」
「どうして？」
「ぼくがよく遊びに行く薬屋さんにも、歌時計があるけどね、大事にしてお店の陳列棚の中に入れてあるよ」
「なんだ、坊や、あの薬屋へよく遊びに行くのか？」
「うん、よく行くよ。ぼくの親戚なんだもん。おじさんも知ってるの？」
「うん……ちょっと、おじさんも知っている」
「あの薬屋のおじさんはね、その歌時計をとても大事にしていて、ぼくたち子供にはなかなかさわらせてくれないよ……あれっ、また止まっちゃった。もう一回鳴らしてもいい？」
「きりがないじゃないか」
「もう一回だけ」「ねえ、おじさん、いいでしょ？　いいよね、いいよね。あ、鳴り出しちゃった」
「こいつ、自分で鳴らしておいて、あんなことを言うなんて。ずるいぞ」
「ぼく、知らないよ。手がちょっと触れたら、鳴り出したんだもん」
「あんなこと言っちゃって。それで坊や、その薬屋へよく行くのかい？」
「うん、すぐ近くだからよく行くよ。ぼく、そのおじさんと仲良しなんだ」
「ふうん」
「でも、なっかなか、うた時計を鳴らしてくれないんだ。うた時計が鳴るとね、おじさんはさびしい顔をするよ」
「どうして？」
「おじさんはね、うた時計を聴くと、どういうわけか周作さんのことを思い出すんだって」
「えっ……ふうん」
「周作っていうのは、おじさんの子どもなんだよ。不良少年になっちゃって、学校が終わるとどっかへ行っちゃったって。もうずいぶん前のことだよ」
「その薬屋のおじさんはね、その周作とかいう息子さんのことを、何か言っているかい？」
「ばかなやつだって、言ってるよ」
「そうかい。そうだなあ、ばかだな、そんなやつは。あれ、もう止まったな。坊や、もう一度だけ、鳴らしてもいいよ」
「ほんと？……ああ、いい音だなあ。ぼくの妹のアキコがね、とってもうた時計が好きでね。死ぬ前に、もう一回あれを聴かせてくれって泣いてぐずったのでね、薬屋のおじさんのところから借りてきて、聴かせてやったよ」
「……死んじゃったのかい？」
「うん、おととしのお祭りの前にね。やぶの中のおじいさんのそばにお墓があるよ。川原からお父さんが、このくらいの丸い石を拾ってきて立ててある。それがアキコのお墓さ。まだ子どもだもんね。それでね、命日にぼくがまた薬屋からうた時計を借りてきて、やぶの中で鳴らして、アキコに聴かせてやったよ。やぶの中で鳴らすと、涼しいような声だよ」
「うん……」