煙は上へ上へと昇るものだから、下からのぞけばよかったのだよ。
……それにしても、とにかくお前たちはえらい。
ごほうびに、明日からこの林の中に、いっぱいきのこが生えるようにしてあげよう。
ただ、それを採るときには必ず『ありがとう』と言わなければ、きのこはみんな消えてしまうから、よく覚えておくがよい」
そう言うと、お爺さんの姿はすーっと消えてしまいました。
四
子供たちはお爺さんを捕まえそこなってしまいましたが、きのこのことを考えると、うれしくてたまりませんでした。
翌日、子供たちは朝早くから起き出し、みんなで誘い合って、胸をどきどきさせながら林のところへやって来ました。
するとどうでしょう。
林の中一面に、松茸や初茸やしめじ、それに金茸や銀茸までが、落ち葉や苔の中から頭を出しているではありませんか。
「わあ、たくさん生えてる！」
みんなは我を忘れて林の中に駆け込み、きのこを採り始めました。
ところが不思議なことに、その一つを手に取ったとたん、今まで生えていたものも、手に取ったきのこまでもが、煙のように消えてなくなってしまいました。
子供たちはびっくりして、互いに顔を見合わせました。
するうちに、ある一人がふと思い出しました。
「あ、しまった！ 『ありがとう』を言うのを忘れたから消えちゃったんだ」
なるほど、きのこを一つ採るたびに「ありがとう」と言わなければならなかったのです。
子供たちは相談しました。
お爺さんを呼び出して謝り、もう一度きのこを生やしてもらおうと考えたのです。
そして例の通りたき火をし、歌ったり踊ったりして、お爺さんが煙の中に出てくるのを待ちました。
けれど、どうしたことか、お爺さんは姿を現しません。
子供たちは悲しくなり、中には涙ぐんでいる者さえいました。
すると、一人の子が言いました。
「お爺さんは怒っているに違いないよ。
だけど、お爺さんは面白いことが大好きだから、みんなで何か楽しいことをして遊ぼうよ。
そうしたらお爺さんも笑い出して、出てきてくれるかもしれないぜ」
みんなはその意見に賛成しました。
そして、面白い遊びを考えつきました。
めいめいが木の枝を切り取って、それを頭に巻きつけました。
帯のところにも枝を飾りました。
手には、美しく紅葉した楓（かえで）の枝を持ちました。
そして、林の中に散らばって、大きな木の根元に隠れました。
「一、二、三！」という合図の声で、みんな一斉にぴょんと飛び出し、踊りながら歌を歌いました。
「きいのこ、きのこ。
きんたけ、ぎんたけ、どこいった。
おやまのじいさん、どこいった。
きのこのじいさん、どこいった。
でーてこ、でーてこう」
踊りながら次第に集まってきて、みんなで円い輪をつくり、くるくると楽しそうに回り始めました。アハハハハハと、笑い声が聞こえてきました。
みんなが「そらッ！」と振り返ってみると、向こうの茂みの中に、お爺さんがにこにこと立っていました。
お爺さんは言いました。
「とうとう、わしの負けだ。お前たちは本当に面白い子供たちだな。明日からまた、きのこをいっぱいはやしてやろう。だが、わしはもう二度と出てこないよ。お前たちがきのこをたくさん採って帰れば、村の人たちも不思議に思って、みんなでやって来るに違いない。わしは、お前たちのような純粋な子供の前に出るのは構わないが、大人たちの前に出てしまうと、きっと悪いことが起きてしまうのだ。さあ、これでお別れだ。それから、わしがいないと危ないから、もうたき火はしないほうがいい。きのこを採るたびに、お前たちのことが大好きだった山の爺さんのことを思い出してくれよ。いいかい！」
そう言うと、白髪白髭の大きなお爺さんは、少し会釈をするように頭を動かしましたが、そのまますーっと消えてしまいました。
子供たちは急に悲しくなって、しくしくと泣き出しました。
すると、どこからか、とても美しい小鳥のさえずりが聞こえてきました。
その声は、まるで「きいのこ、きのこ……」と歌っているようでした。
それを聞いているうちに、子供たちの心はまた楽しくなりました。
みんなは山の爺さんの話をしながら、村へと帰って行きました。
翌日の朝、みんなで「おうさむこさむ……」や「きいのこきのこ……」などを歌いながら、その林へやって来ると、一面にきのこが生えていました。
けれど、もうお爺さんは、歌っても踊っても、二度と出てきてはくれませんでした。
ただきのこだけは、その雑木林の中に、毎朝一面にはえていました。
子供たちは「お山の爺さん、ありがとう！」と言いながら、一つひとつ丁寧に採りました。
それはいつも、持ちきれないほどたくさんありました。
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