ばにばにパパさんから、ソーリーじゅうのこどもたちへ。
ある日のあさ、１ぴきのこうさぎが、こみちのわきの土手にすわっておりました。
耳をたてて、こうまの「パカラン、パカラン」という足音を聞いていたのです。
道をすすむのは１台の馬車。運転手はマグレガーおじさんで、わきにはよそいきの帽子をかぶったマグレガーおばさんも乗っていました。
馬車が遠ざかると、ばにばにベンジャミンくんはすぐさま道へとすべりおりて、かけだしました。――ひょい、ぴょんぴょん、びょおうん――マグレガーさんのお庭のうらの森にすむ、親戚のおうちをたずねるのです。
その森にはうさぎ穴がいたるところにあって、そのなかでもいちばんきちんとしていてふかふかなのが、ベンジャミンのおばさんと、そのいとこたち――フロプシー、モプシー、カトンテル、ピーター――のおうちなのです。
あなうさパパはもういないので、あなうさママがうさぎの毛糸で手ぶくろやリストバンドを編んで、くらしを立てていました。
（わたしもこのまえ、バザーで買ったんですよ。）
そのほか、ハーブやローズマリーのお茶、あなうさタバコ（いわゆるラベンダー）なんてものも売っています。
ベンジャミンくんは、あまりおばさんとは会いたくなくて、モミの木のうらにまわったのですが、あやうくいとこのピーターの真上へころげ落ちそうになりました。
ピーターがひとりでからだを丸めていたのです。どうも元気がないようで、赤い綿毛のハンカチにくるまっていました。
「ピーター」と、ベンジャミンくんのひそひそ声。
「おまえ、服はだれにとられたんだい？」
ピーターの返事は、「マグレガーおじさんの庭のかかしさ」というものでした。それから庭で追いかけまわされたこと、くつと服をなくしたことをせつめいしました。
ベンジャミンくんは、いとこのわきに腰をおろして力づよく語ります。マグレガーおじさんが馬車で出かけたこと、おばさんも一緒だということ、しかもよそいきの帽子だったから１日じゅう出かけっぱなしだということを。
ピーターは、「雨でも降ればいいのになあ」といいました。
と、そのとき、あなうさママの声がうさぎ穴のなかから聞こえてきます。
「カトンテル！ カトンテル！ ちょっとカモミールを摘んできておくれ！」
ピーターは、散歩にいけばたぶん気分もよくなるだろう、といいました。
ふたりは手をつないでどんどん歩き、森のはずれの石垣のうえ、平たいところにのぼりました。そこからなら、マグレガーおじさんの庭が見おろせるのです。
ピーターの上着とくつが、かかしのところに置いてあるのがはっきりとわかります。頭には、マグレガーおじさんのお下がりのベレー帽までかぶせられていました。
ベンジャミンくんがいいます。
「さくの下をくぐりぬけると、なんだって服がだめになるよ。ナシの木を伝っておりれば、うまくしのびこめるんだ」
ピーターが頭からおっこちましたが、ことなきを得ました。下の苗床（なえどこ）が耕されたばかりで、ふかふかだったのです。
そこにまかれていたのはレタスのたねでした。ふたりは苗床のあちこちに、小さくあやしげな足あとをたくさんつけます。木ぐつをはいたベンジャミンくんは、とくにもう。
ベンジャミンくんの話では、まずやるべきことはピーターの服を取りもどすこと。そうすれば、ハンカチも使えるようになるというのです。
というわけで、かかしははだかにされました。夜のあいだに雨が降ったので、くつには水が入っていて、上着もちょっぴり縮んでいました。
ベンジャミンはベレー帽もかぶってみましたが、かなりぶかぶかです。そのあと、タマネギをハンカチで包んで、おばさんへのささやかなお土産にしようといいだしました。
ピーターは楽しそうではありませんでした。耳ががんがんしっぱなしなのです。
それにひきかえ、ベンジャミンはまったくわがもの顔で、レタスの葉っぱをかじります。なんでも、いつもおとうさんと一緒にこの庭にやってきては、レタスを摘んで日曜日のごちそうにするのだとか。
（ちなみにベンジャミンくんのおとうさんの名前は、ばにばにパパさんといいます。）もちろん、最高にできのいいレタスをです。
ピーターは、口になにもつけようとしませんでした。早くおうちに帰りたいといいだしたのです。
そうして慌てた拍子に、タマネギを半分落としてしまいました。
ベンジャミンくんは、「野菜を背負ったままじゃ、ナシの木は登れないな」と言いました。
そして先に立って、ずかずかと庭の反対側へと歩いていきます。
ふたりが通ったのは、明るい色のレンガ塀の下、板を渡したこみちでした。
ネズミたちが戸口の段のところでサクランボの種を割っていたのですが、穴うさぎのピーターとベンジャミンくんが通り過ぎたので、目をぱちくりさせていました。
そのうちピーターは、またしてもハンカチから手を離してしまいます。
ふたりは、植木鉢と苗箱と平鉢の並んだところへやってきました。
ピーターの耳鳴りはますますひどくなって、目なんて飴玉みたいに腫れあがって！
いとこの数歩前を歩いていたのですが、いきなり立ち止まってしまいました。
角を曲がったところ、こうさぎたちの目の前に「こいつ」がいたのです！
ベンジャミンくんはひと目見たとたん、すかさずピーターをタマネギごとひっぱって、自分もいっしょに大きなかごの下へと隠れて……。
ネコのお嬢さんは起き上がると背伸びをして、こっちへやってきて、かごをくんくんと嗅ぎました。
もしや、タマネギのにおいが大好きだったのでしょうか！
それはさておき、ネコはそのままかごの上に乗っかってしまいました。
それからというもの、5時間もずっとそのまま動かないのです。
＊ ＊ ＊ ＊
わたしには、かごの下のピーターとベンジャミンがどんな様子だったか、みなさんに書いてあげることができません。
まず真っ暗ですし、タマネギのにおいがひどすぎて、穴うさぎのピーターとベンジャミンくんは涙まみれでしたから。
おひさまが森の向こうへぐるっと回って、お昼もだいぶ過ぎましたが、まだネコはかごの上に座っていました。
はたしてそこへ、ぴたぱた、ぴたぱた。モルタルのかけらが塀の上から落ちてきます。
ネコがみあげると、なんと、ばにばにパパさんが高い石垣の上をゆうゆうと歩いているのです。
穴うさぎタバコのパイプをふかして、手にはこぶりの鞭（むち）を持っていました。
自分の息子を探していたのです。
ばにばにパパさんは、ネコというものをよく思ってはいません。
石垣の上からネコの頭をめがけて力いっぱい飛びかかり、ひっぱたいてかごからどかし、さらに毛をひとつかみむしって、温室へと蹴り入れてしまいました。
ネコは驚きのあまり、やり返すこともできません。
ばにばにパパさんは、ネコを温室の中へ閉じ込めてしまいました。
それからかごのところへ戻ると、息子のベンジャミンの耳をつかんで引っ張り出し、こぶりの鞭でぺしんぺしん。
そのあと、甥のピーターも引っ張り出されました。
そうしてタマネギのつつみを取りあげると、庭の外へと「のしのし」出ていきました。
その30分ほどあとに戻ってきたマグレガーおじさんは、あちらこちらの様子がどうも妙なことに気づきました。
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