初級翻訳・オシャベリ姫 第5話

最後までちっとも口を利かないなんて、変な人だこと……」
と独り言を言っているうちに、風船は鉄のお城の中にある広いお庭の真ん中へ、フワリと降り立ちました。
姫は本当に安心をして、そこに敷いてある白い砂の上に降りましたが、風船はそのまま小さく畳んでポケットにしまいました。
そのうちに姫の周りには、鉄のお城の鉄の鎧（よろい）を着た兵隊さんがたくさん集まりましたが、不思議なことに一人も口を利く者がいません。
黙って姫を連れていくと、王様の前に引き出されました。
王様とお妃様は、鉄のお城の中にある、大きな大きな鉄の部屋の、高くて高い鉄の台の上に鉄の椅子を据えて、真っ黒な着物を着て鉄の冠をかぶって座っていました。その室内のものは、鉄の壁も鉄の床も、鉄の柱も鉄の天井も、それから一杯に並んでいる大将や兵隊たちの鉄の鎧も、すべて鏡のように磨き上げられていました。その中でサーチライトのような明かりが紫色に輝いているので、そのまぶしいこと……目がくらんでしまいそうでした。姫は何だか怖くなって、「これから私はどうなるのかしら」と聞きたくてたまりませんでしたが、みんなが黙り込んでいる中でうっかり口を開いたら、とんでもないことになりそうな気がして、じっと我慢をしていました。すると、鉄の兵隊の一人が姫に王様を指さし、その前に行ってお辞儀をするようにと、手振りで教えてくれました。
姫は黙ったまま、その通りにしました。
すると王様とお妃様は、じっと姫の様子を眺めていましたが、やはり黙ってうなずいたまま、二人そろって壇の上から降りてきました。そして、二人で両側から姫の手を引っぱりながら、奥の方へと歩き出しました。
ところが、その奥へ続く廊下の長いことといったらありません。
右へ曲がったり左へ曲がったり、階段を上ったり降りたりと、いつまでもいつまでも道は続いています。
そうして案内する王様夫婦も、後ろからついてくる大将たちも、やはり黙ったまま、一口も物を言いません。
姫はまた、「私をどうするつもりなのですか」と聞きたくなりましたが、やっぱり我慢をしていると、やがて立派な一室に入りました。
その部屋もピカピカと光り、鉄ばかりでできていて、真ん中には大きな鉄のテーブルがありました。その上には、大きいものや小さいもの、さまざまな鉄の壺や、コップや盃のようなものがたくさん並んでいました。その真ん中あたりの椅子に姫が座らされると、左右に王様夫婦が腰を下ろしました。
残りの鉄のお城の大将たちも、テーブルをぐるりと囲むようにしてズラリと座りました。
そうしてみんなが座り終えると、入り口から四人の黒い肌の女たちが白い着物を着て現れ、真ん中にある一番大きな鉄の壺から、みんなの前の鉄の盃へといっぱいになるまで、白い牛乳のようなものを注いでいきました。
その白い汁の、なんといい香りでしょう。
鉄の牢屋に入れられてから、ヒバリの国、カエルの国、そしてこの口を利かない人間の国へ来るまで、何も食べていなかったオシャベリ姫は、今にも飛びついて飲んでしまいたいほどでした。
けれども、他の人たちがみんなじっとしていて手を出しませんので、姫も我慢をしていましたが、不思議なことにみんなは知らん顔をしていて、ちっとも盃を手に取ろうとしません。
ただ、王様だけが姫の前の盃を指さして、「早くおあがりなさい」と言うような手真似をするだけです。
姫は困ってしまいました。
「これをこのまま飲んでもいいのでしょうか」と言いたくてたまりませんでしたが、また思い直しました。
「いいえ、いいえ。うっかり口を利いてひどい目に遭うといけないわ。黙ってみんなのする通りにしていよう」
そう心に決め、お腹がすいてたまらないのをぐっとこらえました。
そして、
「この人たちはみんな、きっと口がきけないのね。それなら耳も聞こえないはずだから、何を言ってもわからないわ。一つオシャベリをしてみようかしら。……いやいや、もし耳まで聞こえなかったら何を言ってもつまらないから、やっぱり我慢をしていよう」
と思いながら、両手を膝の上に置いて、お行儀よく澄ましていました。
その様子を見た王様がお妃様の方を向いて何か手真似をすると、お妃様はうなずいて、オシャベリ姫の肩をたたきました。
そうして食べ方を教えるように、姫が見ている前で盃を取り上げましたが、いきなりその盃を鼻に当て、白い牛乳のような汁を鼻の穴からスッと飲んでしまいました。
オシャベリ姫は呆れ返ってしまいました。
鼻の穴から飲むなんて、何という変な食べ方でしょうと思いながら、お妃様の顔をよく見ますと、オシャベリ姫は思わず「アッ！」と声を出しました。
お妃様の顔の鼻と目と眉と耳は普通にあるのですが、口があるはずの場所には何もないのです。
鼻の下から顎（あご）まで一続きに、のっぺらぼうになっているのでした。
そうして、口の代わりに赤い絵の具で唇の絵が格好よく描いてあるのでした。
オシャベリ姫は呆れてしまい、他の王様や大将たちの顔をキョロキョロと見回しましたが、気がついてみると、どの顔もどの顔も、今まで口だと思っていたのはみんな絵の具で描かれたもので、ただ王様や大将たちの口は大きく描かれてあり、お妃様の口は小さく描かれているだけでした。
これを見たオシャベリ姫は、思わず吹き出してしまいました。
「オホホホホホ。まあ、おかしいわ。みなさんはどうしてそんなにお口がないのですか。どうしてそんなに体が欠けてしまったのですか。鼻の穴には歯も舌もないのに、どうやってご飯や何かを召し上がるのですか。それとも、こんな牛乳みたいな汁ばかり飲んで生きていらっしゃるのですか。オホホホホホ。まあ、おもしろいこと。どうりでみなさんは、一人も口をお利きにならないのですね。お話もできなければ、歌もお歌いにならないのね。まあ、どんなにかつまらないでしょうねえ。オホホホホホ。ああ、おかしい。ああ、おもしろい。なんて変な国ですこと。アハハハ、ホホホホホ」「ああ、お腹がよじれるほど笑っちゃう。おかしくて、おかしくてたまらないわ！」
オシャベリ姫は、お腹を抱えて笑いながら、ペラペラとしゃべり続けました。
すると、聞こえるはずがないと思っていた彼らの耳に、姫の言葉がはっきりと届いたようです。まずお妃さまが、とても恥ずかしそうな様子で涙を流しながら、部屋から出て行ってしまいました。
あとに残った王さまは、鬼のように恐ろしい顔つきになり、腰に差していた短刀を抜き放つと、姫を捕まえて殺そうとしました。
姫はびっくりして、「わっ、ごめんなさい、ごめんなさい！」と叫びながら、鉄のテーブルの下に這い込み、あっちこっちへと逃げ回ります。大勢の大将たちも、八方から手を伸ばして姫を捕まえようとします。
姫はその間をすり抜け、すり抜け、ようやくの思いでチャンスを見つけてテーブルの下から飛び出すと、廊下をドタドタと駆け抜けて逃げ出しました。
後ろからは、大勢の大将や兵隊たちが、王さまを先頭にして追いかけてきます。
姫はもう必死でした。
体が小さいことを幸いに、窓を抜けたり床下をくぐったりして、なんとか庭へ出ることができました。この時、お城の中は大騒ぎです。