なおも注意深く見ると、頭の上には空が広がっていて、所々、雲の切れ間から星が光っています。
「まあ。やっぱり猫は本当にあたしを助けてくれたのだわ。だけど、一体ここはどこなんだろう」
そう言って周囲を見回しました。
するとやがてあたりが明るくなって、見たこともない山や川や森や家々が見えてくると同時に、向こうの雲の間から、真っ赤なお天道様がピカピカと輝きながら顔を出しました。そして、そのあたり一面に咲いている花々も、朝の光に照らされました。
その時、ふと気がつくと、先ほどまで一緒だった猫は、どこへ行ったのか影も形もなくなっていました。
オシャベリ姫がぼんやりして立っていますと、間もなく後ろの森の中から二人の百姓夫婦のような姿が現れました。しかし、だんだんと近づいてくる様子を見ると、なんと……それは人間の姿をしたヒバリだったのです。二人はオシャベリ姫の姿を見つけると、びっくりして立ち止まりました。
そして、二人はオシャベリ姫を指さしながら、話を始めました。
「クイッチョ、クイッチョ、クイッチョ、クイッチョ」
「ピークイ、ピークイ、ピークイ、ピークイ」
これを聞くと、オシャベリ姫は不思議な気持ちも何もかも忘れて、おかしくてたまらなくなりました。
「まあ……面白いわ。
あの……ちょっとヒバリさん。
ここは一体、何という場所ですか。
教えてちょうだいな」
と、姫は近寄っていきました。
するとヒバリの夫婦は慌てて逃げ出しました。
「ピーツク、ピーツク、ピーツク、ピーツク」
「ツクリイヨ、ツクリイヨ、ツクリイヨ、ツクリイヨ」
と、一生懸命に叫びながら自分たちの家の方へ逃げていくと、その声をききつけて森の中からたくさんのヒバリが出てきました。
そのヒバリたちはみんな人間の姿をしていて、お爺さんのような者、お婆さんのような者、あるいは若い人から子供までいるらしく、みんなぞろぞろと連れ立ってオシャベリ姫をすっかり取り囲んでしまいました。
オシャベリ姫を取り囲んだヒバリたちは、最初はみんな黙って不思議そうに姫のことを見ていました。
けれども、何も悪いことをしそうにはなかったので、姫は安心をして、もう一度尋ねてみました。
「まあ……ここはヒバリの国なの？ あたしは人間の国から来たのだけれど、帰り道がどちらへ行っていいのかわからなくて困っているのよ。
誰か知っているなら教えてちょうだいな」
すると、その中の一番年寄りらしい姿をしたヒバリが、こう言いました。
「リイチョ、リイチョ。
リイチョ、リイチョ。
チョ、チョ。
チョン、チョン」
「まあ、それは何と言っているのかしら」
「チョングリイ、チョングリイ、チョングリイ」
「グリイチリ、グリイチリ。
チリロ、チリロ」
「ちっともわからないわ」
「チリル、チリル。
ルルイ、ルルイ。
リイツク、リイツク、リイツク、リイツク」
「つまらないわねえ……そんな言葉じゃ……」
オシャベリ姫がこう言うと、今度は集まっていたヒバリたちがみんな一斉にしゃべり出しました。
「ピークイ、ピークイ。
ピークイ、ピークイ。
クイッチョ、クイッチョ。
クイッチョ、クイッチョ。
チョ、チョ。
チョン、チョン。
チョングリ、チョングリ。
チイヤ、チイヤ。
チャルイヨ、チャルイヨ。
チャルイヨ、チャルイヨ」
オシャベリ姫はあまりのやかましさにびっくりして、
「まあ。
なんてやかましいんでしょう。
そんなにしゃべったら、私の耳が潰れてしまうわ。
やめてちょうだい、やめてちょうだい」
と言いましたが、ヒバリたちはなかなかやめません。
なおもよってたかってしゃべり続けます。
オシャベリ姫はあまりにヒバリたちにしゃべり立てられて、「これはたまらない」と両手で耳を押さえて逃げ出しました。するとヒバリたちは、なおもしゃべり続けながら追いかけてきます。
その上にいつどこから出てきたのか、ヒバリの兵隊や巡査までが繰り出してきて、
「キイキイ、ピイピイ」
と叫びながら、広い野原を逃げ回るオシャベリ姫を追いかけ回しました。
その恐ろしいことといったら……。
オシャベリ姫はもう夢中になって泣きながら逃げ回っていましたが、やがて草の中にあった深い井戸の中へ真っ逆さまに落ち込んで、そのままズンズンとどこまでも落ちていきました。
姫はまたびっくりして、
「あら、助けて！」
と叫びましたが、あまりの恐ろしさに気を失ってしまいました。
けれども間もなくまた気がついて見ると、今度はいつ連れてこられたのか、立派なベッドの上に寝かされていて、頭の下には柔らかい枕が置いてあります。
「どうしたのかしら」と思って、そこいらを見回すと、またまたびっくりしました。
枕元には、人間の大きさくらいの青ガエルの看護婦が二人、黄金色の目を光らせて、白い喉をヒクヒクさせながら腰をかけています。
青ガエルの看護婦はオシャベリ姫が目を覚ましたのを見ると、すぐに立ち上がって、
「キャッ、キャッ、キャッ、キャッ」
と呼びました。
すると向こうの部屋で、
「クン……クン……」
という声が聞こえてきまして、黒い立派な洋服を着て眼鏡をかけた大きなイボガエルが、黒い革の鞄を提げてノッサノッサと出てきました。
そのイボガエルは姫のそばへ来ると、鞄から虫眼鏡を取り出して、姫の顔を、目から鼻から口まで一つ一つ丁寧にのぞき込みましたが、最後には黒い冷たい手で姫の手を掴もうとしました。姫はびっくりして、「あら！」と声を上げ、サッと手を引っ込めました。するとイボガエルは目をパチクリさせていましたが、やがて青ガエルの看護婦に「クフン、クフン」と何かを命令して、どこかへ行ってしまいました。
そうすると入れ違いに、今度は赤い兵隊の服を着た赤ガエルが先頭を切って現れ、続いて先ほどのイボガエルが戻ってきました。その後ろから、立派な金モールの服を着た殿様ガエルと、その奥さんらしい優しげな顔をした青ガエルが入ってきました。
この殿様ガエル夫婦が入ってくると、部屋の中にいたイボガエルも赤ガエルも青ガエルも、みんな一斉に床の上にひれ伏しました。
ただ一人、イボガエルだけは頭を下げただけで、やがて殿様ガエル夫婦を連れて姫の前にやってきました。そして姫の目や口、鼻を指さしながら「クンクンクンクン」と何かを話すと、殿様ガエル夫婦は目をクルクル回してうなずいています。
姫はなんだか可笑しくなってきました。
「私は今、カエルの国に来て、カエルの病院に入れられているに違いないわ。イボガエルはここのお医者さんで、殿様ガエルはきっとここの王様で、私を見に来たのね。私の顔とカエルの顔はすごく違うから、珍しがっているのよ」
そう思っているうちに、殿様ガエルは赤ガエルの兵隊を連れてサッサと帰っていきました。
そうすると、大変なことになりました。
カエルの国の王様がわざわざ病院までオシャベリ姫を見に来たという噂は、国中のカエルたちに広まったようです。いろいろなカエルがゾロゾロと病院の入り口から入ってきては、姫の顔をのぞき込みます。
虫眼鏡を出してのぞき込む者もいれば、ノートブックを出して何かを書き留めていく者もいます。
カメラを出して写真を撮っていく者など、本当にさまざまです。
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