露子さんは継子（ままこ）で、いつもお母さんから冷たくされては、泣いてばかりいました。
夜は毎晩おそくまでごはんの後片付けをしたり、お使いに走らされたりしました。
寝る時も、台所のすぐそばの板の間に、うすっぺらな布団を敷いて、たった一人でふるえながら眠らなければなりませんでした。
ようやく寒くて冷たい冬が過ぎて、あたたかくなってきたので、露子さんは大喜びでした。
けれど、それと同時に、どうしても悲しくてたまらないことが起きました。
露子さんは小学校の四年生でしたが、六年生にも負けないくらい勉強がよくできたので、今年から女学校に入りたいと思っていました。ある日、思い切ってお父さまやお母さまにそのことをお願いしてみたのですが、お父さまは「いいよ」と言ってくださったものの、お母さまがどうしても首を縦に振ってくれません。
「女の子のくせに女学校へ行くなんて、余計なことです。
女学校へ入るには試験を受けなければならないでしょう。
試験を受けるために勉強するなんて言って、家の仕事をなまけようと思っているから、そんなことを言うのですよ。
試験の前に勉強して女学校に入れたって、本当に実力で入れたわけではありません。
勉強しなくても入れるのが本当の実力です。
まだ四年生のくせに、生意気なことを言うものではありません」
こう言って、お母さんは何を言っても許してくれませんでした。
露子さんも、勉強しないではとても女学校には入れないだろうと思い、泣く泣くだまってしまいました。
そうして静かに台所の電気を消して、床につきました。
けれども露子さんは、女学校に入りたくて入りたくて、たまらなかったのです。
布団に入ってからも涙が止まらず、眠ることができませんでした。
そのうちに近所がしんと静まり返ると、露子さんはふと、妙な音に気がつきました。
雨戸の真ん中あたりから、
「キキリココリ。
ククリキキリ。
フフリチチリ。
リリリツツリ」
と、小さくて不思議な音が、面白く調子よく聞こえてくるのです。
露子さんはそっと起き上がって、静かに電気をひねり、音のするほうへ近づいてみました。
見ると、雨戸の桟（さん）の上に、小さくて小さな虫が一匹、洋服を着て眼鏡をかけ、揺り椅子に腰かけて書物を読んでいます。
さきほどの音は、虫が揺り椅子をゆらす音だったのでした。
露子さんが驚いて目をまん丸くしていると、虫は小さな赤い帽子を取り、椅子に座ったまま露子さんにていねいにお辞儀をしました。
露子さんも何だか不思議な気持ちになりながら、相手があまりにていねいなので、こちらもていねいにお辞儀を返しました。すると、虫は二本の長いひげを動かしながら、椅子をゆらゆらと揺らし、小さな声で話し始めました。
「キリリコロコロ、私はいつもこの雨戸の桟に厄介になっている者でございます。
キリリコロコロ、私の家はここでございます。
チチリツツリ、チチリツツリ、今夜は今年になって初めてあたたかいので、久しぶりにここへ出て勉強をしていたところでした。
リリリココリココリ」
そう言って椅子をゆらしながら、横にある小さな虫穴を指さしました。
露子さんがただただ呆気にとられて目を見開いていると、虫はさらに言葉を続けました。
「あなたが毎日、お母さまの言いつけをよく聞いて働いていらっしゃることは、私はよく存じています。
キキリキキリ、チチリチチリチチリチチリ、いつも同情申し上げておりましたので、一度はお目にかかってお話ししたいと考えておりましたが、今夜は本当に良い機会でした。
ツツリツツリ、キキリキキリ。
そこでうかがいますが、あなたはさっきから寝床の中で泣いていらっしゃったようですが、何かお困りなことでもあったのですか」
露子さんはハッとしました。
お父さんやお母さまがいけないと言ったことを他人に話して告げ口するのは悪いことのように思えたので、ただ顔を真っ赤にして、目に涙をいっぱいためたままうつむいてしまいました。
「ココリ、リリリ、リリリ、リリリ。
露子さま、よくわかっておりますよ。
私はよくわかっているのです。
ツツリツツリキキリキキリ、ご安心なさい。ご安心なさい。
あなたはきっと、女学校に入れるようにしてさしあげましょう。
いや、今だって女学校に入れる力はあるのですが、ただご両親のお許しが出るようにしてあげます」
「まあ、あなたが？」
「はい、私が。
私は小さな虫ですが、私が持っている正しい同情の心は、世界よりも大きく、山よりも重いのです。
ではさようなら、キキリツツリ」
そう言ううちに、雨戸の桟にいた虫の姿は、フッと消え失せてしまいました。
その夜、露子さんは、どうしてあんな小さな虫が自分を助けることができるのだろうと不思議に思いながら眠りましたが、翌朝はまた早く起きて、身支度やごはんの支度をすませて学校へ行こうとすると、門のところで校長先生と入れ違いました。露子さんは、もしや自分のことではないかしらと胸がドキリとしましたが、校長先生がニコニコと笑っていらっしゃるので安心して、丁寧にお辞儀をして別れました。校長先生はそのまま、露子さんの家の中へと入っていかれました。
それから学校へ行って、その日の授業を終えて帰ろうとすると、校長先生から「ちょっと来なさい」と呼ばれたので、また胸がドキリとしました。おそるおそる校長室に入ってみると、校長先生は今朝と同じようにニコニコしながら、こうおっしゃいました。
「露子さん。私は今日、あなたのお家へ行って、ご両親にお会いして、あなたを女学校へ入れてくださるかどうか尋ねてみたのです。そうしたらご両親は、女の子に学問は必要ないと言って反対されました。ですから私は、『そんなことはありません。これからの女性はできるだけ学問をしなければ、外国に負けてしまいますよ』と一生懸命お話しして、お許しをいただいてきました。そのうえ、毎晩九時から十時までは、あなたに勉強する時間をくださるようにお母様にお願いしておきましたから、そのつもりでしっかりと勉強して、立派に女学校へ入ってくださいね」
露子さんは、夢ではないかと思うほど驚いて、嬉し涙をハラハラとこぼしました。そうしてしばらく考えていましたが、思い切って、また顔を真っ赤にしながらこう言いました。
「先生、申し訳ありませんけれど、夜に勉強しなくても大丈夫です。お母様は『試験の前にだけ詰め込んで勉強して学校の成績が良いのは、本当の実力ではない』とおっしゃいました。私もその通りだと思います。これからは普段の授業の時間にもっともっと気を引き締めて、先生が教えてくださることをしっかりと覚えようと思っています。私が勉強するために、お母様にこれ以上ご心配をかけては申し訳ありませんから」
そう言って、露子さんはニッコリと笑いました。校長先生は思わず露子さんの手を握りしめて涙を流し、こう言いました。
「おお、露子さん、よくぞ言ってくれました。
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