お天気のいい日、ぶち猫が縁側に座って、一生懸命顔を洗っていました。
この猫は、ネズミを一匹も捕まえないくせに食べ物を盗む「どろぼう猫」で、近所のみんなからは嫌われていました。でも、「ニャーニャー、ゴロゴロ」と甘えるのが上手だったので、飼い主の人たちからはとても可愛がられていたのです。
そこへ、ちょうどこの家の赤犬が通りかかり、猫を見つけて声をかけました。
「やあ、ブチ子さん。今日は」
猫はふり返って、
「あら、赤太郎さん。だんだんと地面が冷たくなってきましたね」
とあいさつを返しました。
「ブチ子さん、何をしているんだい？」
猫はすました顔で答えました。
「お化粧をしているのよ。私はあなたと違って、お客さまのお座敷にも出るんですからね」
犬は「なんて嫌なやつだ」と思いましたが、我慢してその場を去りました。
翌日、犬がまた縁側を通ると、猫は畳の表面を爪で思い切りバリバリと掻きむしっています。
犬はそれを見て注意しました。
「何をしているんだい、ブチ子さん」
「畳の間のほこりを取っているのよ。私のすることに、いちいちうるさく文句を言わないで。畳の上と地面の上じゃ、勝手が違うのよ」
猫は不愛想に言い放ちました。
犬はもう我慢の限界だと思いましたが、飼い主さんに可愛がられている猫なので、ぐっとこらえて出て行きました。
ちょうどその頃、この家の台所から食べ物がちょこちょこと消えるようになりました。
それも、ちゃんと戸が閉まっているはずの戸棚の中から食べ物がなくなるので、家の人は女中さんを呼び出してこう叱りました。
「お前が食べているんだろう。そうして、犬や猫のせいにするつもりだろう」
女中さんは、何が盗んでいるのか分からなかったので、言い訳をすることもできませんでした。犬にご飯をあげながら、目を真っ赤にして泣いていることもありました。
犬は、女中さんがかわいそうでたまりませんでした。きっとあの猫が台所の食べ物を盗んでいるに違いないと、いつも猫の様子に目を光らせていました。
するとある日、犬がふと台所をのぞいてみると……なんと、猫がまさに戸棚の中から大きな牛肉のひとかたまりを引きずり出そうと、夢中になっているところでした。
犬は黙っているわけにはいきません。
「こらっ、泥棒猫！ 何をするんだ！」
と怒鳴ると、猫はふり返って目を怒らせて言いました。
「うるさいわね！ この肉に女中さんが毒薬の猫いらずを混ぜたから、私がネズミの通り道に捨てに行くのよ。あんたなんか、家の外を見張って泥棒の用心でもしていればいいのよ。引っ込んでなさい！」
犬はついに怒りが爆発しました。
「黙れ！ 猫いらずを使うくらいなら、貴様なんていなくてもいいんだ。家の中の泥棒を退治するのも俺の役目だぞ！」
猫はせせら笑いました。
「偉そうなことを言わないでよ。畳の上に上がっちゃいけないような犬に、どうして家の中の泥棒が退治できるっていうの？」
「できるとも。こうするんだ！」
そう言うが早いか、犬は泥だらけの足のまま床の上に飛び上がり、「ああっ、助けて！」と叫ぶ猫をくわえると、一振り二振りと振り回しました。猫は「ニャー」とも言わずに死んでしまいました。
この騒ぎに驚いて家の人が駆けつけてみると、初めて猫が泥棒をしていたことが分かりました。
奥様は女中さんに言いました。
「あなたを疑ってしまって、本当に済まなかったね。そのお肉は、ご褒美に犬にあげなさい」
女中さんは涙を流して喜びました。犬も嬉しくて、ちぎれんばかりに尻尾を振りました。
この家の食べ物は、それからというもの、ちっともなくなことはありませんでした。
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