ニューヨーク・サン新聞 1897年9月21日 社説欄
本紙は、以下に掲載されるお手紙に対してすぐにお返事いたします。このようにまっすぐな心を持った読者の方がいてくださることを、心から嬉しく思います。
「しんぶんのおじさん、こんにちは。
わたしは8さいの女の子です。
じつは、友だちが『サンタクロースなんていない』って言うんです。
パパが『わからないことがあったら、サン新聞に聞いてごらん』と言っていたので、ほんとうのことを教えてください。
サンタクロースは、本当にいるのでしょうか？
ヴァージニア・オハンロン」
ヴァージニア、それは友だちの方がまちがっているよ。
きっと、何でも疑いたくなる年ごろなんだね。自分の目で見たものしか信じられないんだろう。
自分の頭でわかることだけが、世界のすべてだと思っているんだね。
でもね、ヴァージニア。大人であっても子どもであっても、この世の何もかもを理解できるわけじゃない。
この広大な宇宙のなかで、人間なんて本当に小さな小さな存在なんだ。僕たちには、この世界のほんのわずかなことしかわからないし、真実のすべてを知り尽くすには、まだまだ遠い道のりなんだよ。
じつはね、ヴァージニア。サンタクロースはいるんだ。
愛や思いやり、誰かをいたわる心がこの世に確かに存在するように、サンタクロースもちゃんといる。そういうあたたかい気持ちがあふれているおかげで、人の毎日は満たされ、輝くことができるんだ。
もしサンタクロースがいなかったら、この世はどんなにさみしい場所になってしまうことか。
ヴァージニアのような子がこの世にいなくなるのと同じくらい、とてもさみしいことなんだよ。
サンタクロースがいないということは、子どもの素直な心も、物語を楽しむ想像力も、誰かを好きだという温かい気持ちも、すべて存在しないのと同じことになってしまう。
目に見えるもの、耳に聞こえるもの、手に触れられるものだけでしか楽しめなくなったら、世界をいつも明るく照らしてくれている子どもたちの輝きも、消えてなくなってしまうだろうね。
サンタクロースがいないなんて言うのなら、妖精もいないと言うんだろうか。
だったらパパにお願いして、クリスマスイブの夜、家中のえんとつを全部見張ってもらって、サンタクロースがやってくるのを待ち伏せしてみるといい。
たとえサンタクロースが入ってくるところを見られなかったとしても、それは何も証明しないよ。
そもそもサンタクロースは、人の目には見えないものなんだから。それでサンタクロースがいないことにはならないんだ。
ほんとうの「真実」というのは、子どもにも大人にも、誰の目にも見えないものなんだよ。
妖精が原っぱでダンスをしているところを、見たことがある人はいるかな？ うん、いないよね。でも、だからといって「いない」と決めつけることはできない。
この世界には、誰一人として見たことがない、見ることのできない不思議なことがたくさんあって、誰にもその正体をはっきりとつかむことはできないんだ。
あのガラガラというおもちゃ、中をあければ玉が音を鳴らしていることがわかるよね。
でも、目に見えない世界には、どんなに力持ちでも、どれだけ大勢で協力しても、決してこじあけることのできない「カーテン」がかかっているんだ。
素直な心、想像力、誰かを思う気持ち、人を愛する心だけが、そのカーテンをあけることができる。そうして初めて、その向こう側にある、言葉では言い表せないほど美しくて素敵な世界を見たり、感じたりすることができるんだよ。
うそじゃないかって？ ヴァージニア、いつでもどこでも、これだけは絶対の真実なんだ。
サンタクロースはいない？ いいや、今このときも、これからもずっといる。
ヴァージニア、何千年、いやあと十万年たっても、サンタクロースはいつまでも、子どもたちの心をわくわくさせてくれるはずだよ。
※そのあと、ヴァージニアはニューヨークの学校の先生になり、47年間子どもたちを教えつづけたそうです。翻訳者：大久保ゆう
2014年3月24日作成
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